Υπάρχουν λίγα πράγματα πιο νευρικά-wracking για τους παλαιοντολόγους από τις ορυκτές δημοπρασίες. Εξαίρετα δείγματα συχνά διοικούν υψηλές τιμές και μπορούν να αποσπαστούν από ιδιωτικούς συλλέκτες, οι οποίοι διατηρούν σημαντικά απολιθώματα από τα χέρια των επιστημόνων. Ο εντυπωσιακός Tyrannosaurus "Sue", για παράδειγμα, πωλήθηκε για περισσότερα από $ 8 εκατομμύρια το 1997, μια τιμή που απαιτούσε από το Μουσείο Σικάγου να πετύχει μια συμφωνία με τη Disney και την McDonald's για να προσφέρει τον μοναδικό σκελετό.
Ακόμα και τα μεγαλόσωμα μουσεία συχνά δεν μπορούν να αντέξουν τους εξαιρετικούς σκελετούς χωρίς την εταιρική βοήθεια, και οι παλαιοντολόγοι ανησυχούν ότι ένας σχεδόν πλήρης σκελετός Triceratops που τέθηκε σε δημοπρασία στο Christie's στο Παρίσι τον περασμένο Απρίλιο θα πήγαινε από το να ανήκει σε έναν ιδιωτικό ιδιοκτήτη στον άλλο. Τα βαριά κεφάλια των κέρατων δεινοσαύρων βρίσκονται τακτικά, αλλά άλλα μέρη του σκελετού, όπως τα πόδια, είναι πολύ πιο σπάνια. Σίγουρα ήταν ένα σημαντικό δείγμα.
Όταν η προσφορά άνοιξε για τον σκελετό, ωστόσο, η τιμή αποθεματικού για το δείγμα δεν πληρούται, πράγμα που σημαίνει ότι κανείς δεν είχε αρκετούς τσέπες για τον δεινόσαυρο.
Στη συνέχεια, περίπου μια εβδομάδα αργότερα, υπήρξαν φήμες για μια ειδική διαπραγμάτευση μετά τη δημοπρασία. Φαίνεται ότι τελικά βρήκε κάποιος αγοραστής, αλλά κανείς δεν ήξερε πού θα βρισκόταν το απολίθωμα.
Τώρα το μυστήριο έχει λυθεί. Ο σκελετός, με το ψευδώνυμο "Cliff", μόλις αποκαλύφθηκε στο Μουσείο Επιστημών της Βοστώνης. Αποδεικνύεται ότι ο ανώνυμος αγοραστής του σκελετού μεγάλωσε στη Βοστώνη και ήθελε να δώσει κάτι πίσω στην πόλη και ποιο καλύτερο δώρο από έναν δεινόσαυρο εκατομμυρίων δολαρίων;
Με την κατανόηση ότι ο σκελετός θα ήταν δάνειο στο μουσείο της Βοστώνης για επτά χρόνια, οι Triceratops αποσυναρμολογήθηκαν, δημιουργήθηκαν και ξανασυναντήθηκαν στη Βοστώνη. Τα οστά δεν είναι μόνο για επίδειξη, όμως. Οι ερευνητές θα έχουν την ευκαιρία να εξετάσουν τον σκελετό και να το συγκρίνουν με τα ερείπια άλλων δεινών των ορνιθώνων και έχουν ήδη αρχίσει να σαρώνονται τα απολιθώματα. Από τους παλαιοντολόγους στα παιδιά της Βοστώνης, φαίνεται ότι όλοι είναι ευτυχείς που ο "Cliff" έχει βρει ένα καλό σπίτι.
Ελέγξτε το βίντεο "εγκατάστασής του Cliff's" στο Μουσείο Επιστημών:
Εικόνα από το Μουσείο Επιστημών στη Βοστόνη, Μασαχουσέτη.
