Όταν ο Alan Turing πέθανε το 1954, σε ηλικία 41 ετών, βρισκόταν σε περίοδο κρίσης. Δύο χρόνια νωρίτερα, κατηγορήθηκε για «ολέθρια απερισκεψία» αφού έφθασε στο φως η ομοφυλοφιλική του υπόθεση και απέφυγε τον χρόνο φυλάκισης συμφωνώντας να υποβληθεί σε χημικό ευνουχισμό. Έχασε επίσης την άδεια ασφαλείας του για να ασχοληθεί με μυστικές λειτουργίες για το σπάσιμο του κώδικα κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου - ένα δύσκολο πλήγμα για τον πρωτοπόρο μαθηματικό και επιστήμονα υπολογιστών, ο οποίος είχε συμβάλει ζωτικά στις προσπάθειες της Βρετανίας να σπάσει τους γερμανικούς κώδικες κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.
Τα τελευταία χρόνια, οι συνήγοροι προσπάθησαν να ξεκαθαρίσουν τη φήμη του Turing, η οποία είχε αμαυρωθεί από το σκάνδαλο της ομοφυλοφιλίας. Το 2009, ο τότε βρετανός πρωθυπουργός Γκόρντον Μπράουν εξέδωσε μεταθανάτια συγγνώμη στον Τούρινγκ, καλώντας τη θεραπεία του «τρομακτική» και «εντελώς άδικο». Το 2013 η βασίλισσα χορήγησε στον Τούρινγκ βασιλική χάρη. Και τώρα, όπως αναφέρει η Amie Tsang των New York Times, η Turing θα τιμηθεί με ένα νέο χαρτονόμισμα των 50 λεπτών, που θα κυκλοφορήσει μέχρι τα τέλη του 2021.
Η σημείωση αυτή τη στιγμή διαθέτει James Watt, εφευρέτη που ανέπτυξε τον ατμομηχανή, και ο Matthew Boulton, ο κατασκευαστής που χρηματοδότησε τον κινητήρα Watt. Πέρυσι, η Τράπεζα της Αγγλίας ανακοίνωσε ότι θα επανασχεδιαστεί το νόμισμα και ζήτησε από το κοινό να ορίσει μια αξιόλογη φιγούρα από τον επιστημονικό τομέα. Σύμφωνα με την Τράπεζα, υποβλήθηκαν 227.299 υποψηφιότητες, αποτελούμενες από 989 επιλέξιμα άτομα. Οι υπάλληλοι μείωσαν τον απογοητευτικό αυτό κατάλογο σε μια λίστα 12 ατόμων, μεταξύ των οποίων και η Ada Lovelace, ο James Clerk Maxwell και ο Stephen Hawking.
Αλλά ήταν ο Τούρινγκ ο οποίος τελικά επελέγη από τον Mark Carney, Κυβερνήτη της Τράπεζας της Αγγλίας, ο οποίος χαρακτήρισε τον Τούρινγκ ως τον «πατέρα της επιστήμης των υπολογιστών και της τεχνητής νοημοσύνης, καθώς και τον ήρωα του πολέμου».
"Οι συνεισφορές του Alan Turing ήταν πολύ μεγάλες και σπάσιμο του μονοπατιού", πρόσθεσε ο Carney. "Ο Τούρινγκ είναι ένας γίγαντας στους οποίους τόσοι πολλοί στέκονται τώρα."
Μια μεγαλοφυία, ο Τούρινγκ είναι γνωστός για την δουλειά του στο Bletchley Park, το μεγάλο κτήμα κοντά στο Milton Keynes στο Buckinghamshire, όπου οι κωδικοποιητές διενήργησαν μυστικές επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Οι Γερμανοί είχαν επικοινωνήσει με ζωτικής σημασίας στρατιωτικές επιχειρήσεις μέσα από το Enigma, μια μηχανή απογραφής. Enigma "πρόσφερε περίπου 158.000.000.000.000.000.000 πιθανές λύσεις", σύμφωνα με τη CIA. Θεωρήθηκε ότι είναι πρακτικά άθραυστο.
Αλλά ο Τούρινγκ, μαζί με τον διανομέα κώδικα Gordon Welchman, ανέπτυξε μια θρυλική συσκευή γνωστή ως Bombe, η οποία ήταν "ικανή να σπάσει οποιοδήποτε μήνυμα Enigma όπου μια μικρή μερίδα απλού κειμένου θα μπορούσε να μαντέψει σωστά", γράφει ο Turing βιογράφος Andrew Hodges. Η εφεύρεση επέτρεψε στην ομάδα του Bletchley να διαβάσει τα σήματα της Γερμανικής Πολεμικής Αεροπορίας. Η κατάρρευση του πιο σύνθετου συστήματος Enigma που χρησιμοποιήθηκε για την επικοινωνία των γερμανικών ναυτικών μηνυμάτων παρουσίασε ένα άλλο πρόβλημα - το οποίο ήταν ζωτικής σημασίας για την επίλυση, δεδομένου ότι τα γερμανικά υποβρύχια είχαν στοχεύσει συμμαχικά πλοία που μεταφέρουν φορτίο για την πολεμική προσπάθεια, όπως ανέφερε ο Alan Cowell των New York Times .
"Ευτυχώς δουλεύοντας μόνος του σε ένα πρόβλημα που νίκησε τους άλλους, ο Turing έσπασε το σύστημα στα τέλη του 1939", γράφει ο Hodges. "Το τμήμα Hurt 8 του Turing, το οποίο αποκρυπτογραφήθηκε τα Ναυτικά μηνύματα και ιδιαίτερα τα μηνύματα U-boat, έγινε τότε μια βασική μονάδα στο Bletchley Park".
Έχει ειπωθεί ότι οι συνεισφορές του Turing βοήθησαν να επιταχυνθεί το τέλος της σύγκρουσης και ονομάστηκε Αξιωματικός του Άριστου Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας για τις προσπάθειες του από τον πόλεμο - οι λεπτομέρειες των οποίων παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό ταξινομημένες μέχρι δεκαετίες μετά το θάνατό του, σύμφωνα με Tsang.
Αλλά οι συνεισφορές του Τούρινγκ στον επιστημονικό τομέα δεν περιορίζονταν σε μυστικούς κώδικες. Έχει διαδραματίσει ζωτικό ρόλο στην ανάπτυξη των πρώιμων υπολογιστών, συνειδητοποιώντας αυτό που είναι γνωστό ως Universal Turing Machine, "ένα μοναδικό μηχάνημα ικανό να χειρίζεται κάθε προγραμματισμένο έργο", εξηγεί ο Hodges. Ο Turing, σημειώνει ο Hodges, "εφευρέθηκε στην πραγματικότητα ο ψηφιακός υπολογιστής." Επίσης, ανέπτυξε μια μέθοδο που αρχικά ονομάζεται "Game Imitation", αλλά τώρα είναι γνωστή ως "Test Turing", η οποία επιδιώκει να μετρήσει αν ένας υπολογιστής είναι "έξυπνος".
Σύμφωνα με τον Kevin Peachey του BBC, το νέο χαρτονόμισμα των £ 50 θα περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, μια φωτογραφία του Turing του 1951, έναν πίνακα και μαθηματικούς τύπους από ένα έγγραφο πληροφορικής ορόσημο που δημοσίευσε ο Turing το 1936 και τεχνικά σχέδια για το Bombe . Στο βάθος του σημειώματος θα εκτυπωθεί ένα απόσπασμα από μια συνέντευξη του 1949, στην οποία ο Turing μίλησε για έναν από τους υπολογιστές που είχε αναπτύξει: "Αυτό είναι μόνο μια πρόγευση του τι πρόκειται να έρθει και μόνο η σκιά του τι πρόκειται είναι."
