Πριν από δύο χρόνια, ο κατεψυγμένος πλανήτης του BBC κατέλαβε ένα από τα πιο ενδιαφέροντα θαύματα της Ανταρκτικής-το brinicle. Ένα αργό-πλημμυρικό "δάκτυλο πάγου του θανάτου", ένα brinicle σχηματίζεται όταν υπερ-αλμυρό νερό εξωθείται στον ωκεανό από το rafting πάγου στην επιφάνεια. Καθώς το κρύο θαλασσινό νερό καταβυθίζεται, προκαλεί την κατάψυξη των θαλάσσιων υδάτων μέσα σε ένα παγωμένο θηκάρι. Στο βίντεο που συλλαμβάνεται από την ομάδα του Frozen Planet, εισάγετε το brinicle ως απειλή για τη ζωή, κρύο. Αλλά νέα έρευνα με επικεφαλής τον Ιουλιανό Cartwright του Πανεπιστημίου της Γρενάδας ζωγραφίζει το brinicle σε ένα νέο φως - ως φορέας ζωής παρά ως καταστροφέας.
Στη μελέτη, οι επιστήμονες συζητούν τη διαδικασία που οδηγεί το αλάτι από τον πλωτό πάγο της θάλασσας - η πηγή της άλμης σχηματίζει το brinicle. Υποστηρίζουν ότι αυτή η διαδικασία δημιουργεί πολλές από τις συνθήκες που θεωρούνται απαραίτητες για τον σχηματισμό της ζωής - τα βήματα που πήραν την αρχική αρχέγονη σούπα και την μεταμόρφωσαν σε πραγματική βιολογική ζωή.
"Η προέλευση της ζωής συχνά προτείνεται να έχει συμβεί σε ένα ζεστό περιβάλλον, όπως αυτό που βρίσκεται σε υδροθερμικές οπές", γράφουν οι επιστήμονες.
Προτείνεται να συμμετέχουν στον μηχανισμό διαδικασίες χημικού κήπου. Αλλά υπάρχει μια διαφορετική σχολή σκέψης που παρουσιάζει τον πάγο της θάλασσας ως υποστηρικτή της εμφάνισης της πρώτης ζωής. Η απόρριψη αλατιού στον πάγο της θάλασσας παράγει όλες τις συνθήκες που θεωρούνται απαραίτητες για να εμφανιστεί η ζωή.
Η εξώθηση αλατιού προκαλεί συμπύκνωση χημικών ουσιών και ο πάγος δρα ως επιφάνεια επί της οποίας μπορούν να λάβουν χώρα χημικές αντιδράσεις. Η ξαφνική αλλαγή από άλμη σε πάγο σε θαλασσινό νερό προκαλεί μεταβολές στην οξύτητα και άλλους παράγοντες που μπορούν να προκαλέσουν χημικές αντιδράσεις. Ανασκόπηση τεχνολογίας του MIT:
Η πιο ενδιαφέρουσα παρατήρηση του Cartwright και co είναι ότι οι brinicles δημιουργούν επίσης χημικές κλίσεις, ηλεκτρικά δυναμικά και μεμβράνες - όλες τις απαραίτητες συνθήκες για το σχηματισμό της ζωής.
Ακριβώς οι ίδιες συνθήκες συμβαίνουν σε υδροθερμικούς αεραγωγούς, οι οποίοι αποτέλεσαν το επίκεντρο προσοχής για πολλούς βιολόγους που θέλουν να καταλάβουν καλύτερα πώς θα μπορούσε να διαμορφωθεί η ζωή.
"Επιπλέον, " λέει ο MIT, "τα brinicles θα μπορούσαν να είναι πανταχού παρόν σε πλανήτες που φέρουν ωκεανό και σε φεγγάρια όπως η Ευρώπη, όπου θα μπορούσαν να παίζουν εξίσου ενδιαφέροντα ρόλο".
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Οι επιστήμονες καταργούν τις τυφλές γαρίδες και άλλες μορφές παράξενης ζωής από το βαθύτερο υδροθερμικό εξαερισμό του κόσμου
Μικροβιακά Βυθισμένα Βαθιά στο Ωκεανό Crust μπορεί να αποτελέσει το μεγαλύτερο οικοσύστημα του κόσμου
