Πρόσφατα είχα την ευκαιρία να μιλήσω με τον Howard-Yana Shapiro, τον παγκόσμιο διευθυντή φυτικών επιστημών και την εξωτερική έρευνα για την Mars, Incorporated, την μεγαλύτερη εταιρεία σοκολάτας παγκοσμίως (και τη μεγαλύτερη εταιρεία παραγωγής τροφών για κατοικίδια ζώα, αλλά προσπαθήστε να μην αναμίξετε τα δύο).
Ο Shapiro συνέταξε ένα νέο βιβλίο με τίτλο "Σοκολάτα: Ιστορία, Πολιτισμός και Κληρονομιά", το αποτέλεσμα μιας δεκαετίας έρευνας με ιστορία σοκολάτας που χρηματοδοτείται από το Mars, στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας Davis. Σε σχεδόν 1.000 σελίδες και 100 δολάρια ένα αντίγραφο, υποθέτω ότι αυτός ο τόμος δεν πρόκειται να είναι μπεστ σέλερ-έμεινε ανέγγιχτος στο γραφείο μου για σχεδόν ένα μήνα, με εκφοβισμό με το χύμα-αλλά είναι ένα εξαιρετικό έργο αναφοράς.
Περίεργος για τον ρόλο της σοκολάτας στα βρετανικά εγκλήματα του 18ου αιώνα; Σοκολάτα στην κουβανική λογοτεχνία και παιχνίδια; Τα ασημένια δοχεία σοκολάτας της αποικιακής Βοστώνης; Υπάρχει ένα κεφάλαιο για κάθε ένα από αυτά τα πράγματα και άλλα 53.
Επέστρεψα στο κεφάλαιο για τη σοκολάτα και τη θρησκεία και έμαθα ότι ο Χριστός κρυβόταν κάποτε από τους εχθρούς του κάτω από ένα κακάο, προκαλώντας το να ανθίσει και να φέρει ευλογημένους καρπούς (σύμφωνα με τους Mayi Quiche της βόρειας Γουατεμάλας). Ένα άλλο τυχαίο flip αποκάλυψε έναν κατάλογο παραβατών που έχουν προστεθεί στη σοκολάτα μέσα στα χρόνια, συμπεριλαμβανομένων, ίσως, των οστών δεινοσαύρων! («Κατά τη διάρκεια της εποχής πριν από την Κολούμπια, τα« οστά των γίγαντων »(πιθανώς απολιθώματα από σπονδυλωτά), μερικές φορές ήταν αλεσμένα και αναμειγμένα με σοκολάτα».)
Στη συνέχεια, υπάρχει το προσάρτημα, με μια εξαιρετικά λεπτομερή "χρονολογική σειρά σοκολάτας" που θα μπορούσε να είναι ένα μικρό βιβλίο από μόνο του. Και σαν να μην ήταν αρκετό αυτό, υπάρχει ένα δεύτερο τεύχος στις εργασίες για το επόμενο έτος!
"Ο Άρης ήταν περίεργος", εξήγησε ο Shapiro. «Θέλαμε να κατανοήσουμε την ανάπτυξη και την εξέλιξη της τεχνολογίας που βασίζεται στη σοκολάτα, τις μαγειρικές, πολιτιστικές, οικονομικές, διαιτητικές, ιατρικές, στρατιωτικές και κοινωνικές χρήσεις της σοκολάτας ... ο δεύτερος τόμος θα αφορά τη βιολογία, τη χημεία και τις βιοϊατρικές χρήσεις σοκολάτα."
Με άλλα λόγια, φαίνεται ότι η μεγαλύτερη εταιρεία σοκολάτας στον κόσμο θέλει να συσσωρεύσει τη μεγαλύτερη συλλογή σοκολάτας στον κόσμο. Η εταιρεία συμμετέχει επίσης σε ένα σχέδιο για την αλληλουχία του γονιδιώματος κακάο για δημόσια χρήση, κάτι που ο Shapiro είπε ότι θα πρέπει να ολοκληρωθεί μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.
Με κάνει να αναρωτιέμαι: Τι είναι αυτό για αυτούς; Θέλω να πω, είμαι όλοι για την αύξηση και τη διάδοση της γνώσης, φυσικά. Αλλά πώς θα ωφεληθεί ο Άρης από το να μάθει περισσότερα για την ιστορία της σοκολάτας ή να ξεδιπλώσει τον γενετικό του κώδικα;
Η απάντηση είναι αρκετά προφανής, στην πραγματικότητα: Αυτό ελπίζουμε ότι θα οδηγήσει σε καλύτερα κακάο δέντρα. Δέντρα που θα μπορούσαν να αποφέρουν περισσότερα φρούτα κακάο υψηλής ποιότητας ενώ απαιτούν λιγότερα ύδατα, λίπασμα και φυτοφάρμακα. Και δεδομένου ότι η παγκόσμια όρεξη για προϊόντα σοκολάτας αυξάνεται συνεχώς, ενώ οι πόροι του πλανήτη συρρικνώνονται συνεχώς, αυτό μου φαίνεται πολύ καλός στόχος.
Ο Άρης δεν είναι η μόνη εταιρεία που ασχολείται με την έρευνα σοκολάτας, αν και φαίνεται ότι είναι η μεγαλύτερη. Η Hershey ίδρυσε κέντρο έρευνας για τη διατροφή το 2006 και η Cadbury έχει επενδύσει σε εταιρική σχέση για το κακάο για να προωθήσει το δίκαιο εμπόριο και την ανάπτυξη (και ναι, υψηλότερες αποδόσεις) στην Γκάνα. Το Παγκόσμιο Ίδρυμα για το Κακάο, το οποίο περιλαμβάνει τις περισσότερες από τις κυριότερες εταιρείες ζαχαροπλαστικής, χρηματοδοτεί επίσης την έρευνα για το κακάο σε πολλές χώρες.
Δεν είμαι σίγουρος ποιος χρηματοδότησε αυτό, αλλά είναι μια λαμπρή ιδέα: Ένα εργοστάσιο σοκολάτας Lindt και ένα ηλεκτρικό βοηθητικό πρόγραμμα στο Νιου Χάμσαϊρ συνεργάζονται για να παράγουν καύσιμα από τα κοχύλια κακάο.
