Πολλά έχουν αλλάξει τα τελευταία 165 εκατομμύρια χρόνια. Ένα σύμπλεγμα νησιών συνενώθηκαν για να σχηματίσουν την Ευρώπη, ο Ατλαντικός Ωκεανός άνοιξε και η Ινδία συγκρούστηκε με την υπόλοιπη Ασία καθώς οι τεκτονικές πλάκες του κόσμου σταδιακά παρασύρθηκαν για να σχηματίσουν τις ηπείρους που γνωρίζουμε σήμερα. Οι δεινόσαυροι έπεσαν σε μεγάλο βαθμό εξαφανισμένοι, καταρρακωμένοι κυρίως από μια εκδήλωση μαζικής εξάλειψης πριν από περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια, που πιθανότατα προκλήθηκε από τεράστιο μετεωρίτη. Τελικά, οι πίθηκοι κατέβηκαν από τα δέντρα, εξελίχθηκαν σε ανθρώπους και μετανάστευσαν από την Αφρική για να καλύψουν τον πλανήτη.
σχετικό περιεχόμενο
- Σε αυτή την κοινότητα των εντόμων σπήλαιο της Βραζιλίας, τα θηλυκά φορούν τα πέη, κυριολεκτικά
Εικόνα μέσω PLOS ONE / Li et. al.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, όμως, ένα πράγμα έχει μείνει ακριβώς το ίδιο: Η ανατομική δομή των γεννητικών οργάνων των βατράχων.
Γνωρίζουμε ότι από ένα αξιόλογο νέο απολίθωμα που ανασκάφηκε από τον σχηματισμό Jiulongshan στη βορειοανατολική Κίνα και περιγράφεται στο περιοδικό PLOS ONE . Το απολιθωμένο ορυχείο 165 εκατομμυρίων ετών, που αναλύεται από ερευνητές του Πανεπιστημίου Capital Normal της Κίνας, συλλαμβάνει δύο από τα μικρά έντομα στην πράξη συσσώρευσης - το παλαιότερο ιστορικό έντομου φύλου που ανακαλύφθηκε ποτέ. Και αν και τα ίδια τα έντομα ανήκουν σε ένα συγκεκριμένο είδος που εξαφανίστηκε εδώ και πολύ καιρό πριν, οι γεννητικές δομές τους μοιάζουν να είναι ταυτόσημες με εκείνες των σύγχρονων βατράχων που διανέμονται σε όλο τον κόσμο.
Υπάρχουν μόνο 33 γνωστά απολιθώματα που δείχνουν ότι τα έντομα ζευγαρώνουν παγκοσμίως, και το προηγούμενο παλαιότερο - το οποίο περιέχει απολιθωμένα ακρωτήρια στην πράξη της συσσώρευσης - χρονολογείται σε 135 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτά τα απολιθώματα είναι τόσο σπάνια λόγω της φύσης του απολιθώματος: ένας οργανισμός θάβεται σε βρωμιά ή ιζήματα κάποια στιγμή μετά το θάνατό του και τα σκελετικά του υπολείμματα αντικαθίστανται βραδέως από ορυκτά ή μετατρέπονται σε καινούργιες ενώσεις με την πάροδο του χρόνου.
Έτσι, για να απολιθωθεί η πράξη της συσσώρευσης, αυτό σημαίνει ότι δύο έντομα θα πρέπει να πεθάνουν ενώ ζευγαρώνουν, και στη συνέχεια να πέφτουν στο έδαφος κλειδωμένα στη θέση ζευγαρώματος. Η περιοχή ανασκαφής, στην κομητεία Ningcheng, μπορεί να σας βοηθήσει να εξηγήσετε πώς συνέβη αυτό: Τα περισσότερα από τα απολιθώματα δημιουργήθηκαν ως αποτέλεσμα μιας ηφαιστειακής έκρηξης, που φαίνεται να έχει χτυπήσει όλα τα είδη πλάσματα σε μια λίμνη, γι 'αυτό είναι πολύ πιθανό τα έντομα πέθαναν, τα ζευγαρωμένα σώματα τους κολλημένα στο στέλεχος του φυτού που είχαν σκαρφαλώσει, τότε ολόκληρο το φυτό εγκαταστάθηκε στον πυθμένα της λίμνης μαζί τους.
Οι ερευνητές είναι σίγουροι ότι το απολίθωμα απεικονίζει την πράξη του ζευγαρώματος και όχι δύο έντομα που βρίσκονται δίπλα ο ένας στον άλλο, λόγω της επιθεώρησης των αναπαραγωγικών τμημάτων των εντόμων. Το απολίθωμα δείχνει το αδεειγά του άνδρα - περίπου, το ισοδύναμο εντόμου ενός πέους - που εισάγεται στο bursa copulatrix του θηλυκού, το όργανο που δέχεται σπέρμα για γονιμοποίηση.
Μια λεπτομέρεια των απολιθωμένων οργάνων του φύλου (αριστερά) με ένα σκίτσο των δομών (δεξιά). Εικόνα μέσω PLOS ONE / Li et. al.
Παρόλο που τα πλάσματα διαφέρουν ελαφρώς από τις γνωστές βάτραχοι, η ανατομική δομή των γεννητικών τους οργάνων - ακόμα και κάτω από τον αριθμό των τμημάτων του ανδρεικέλου του άνδρα - είναι ίδια με αυτά των σύγχρονων βατράχων. Για το λόγο αυτό, οι ερευνητές ονόμασαν το νέο είδος Anthoscytina perpetua: " Από τη λατινική αλήθεια, αιώνια αγάπη, σε σχέση με αυτή την αιώνια συνένωση", γράφουν στο χαρτί.
Ένα πράγμα που μπορεί να έχει αλλάξει, όμως, είναι η θέση που δέχονται αυτά τα έντομα ενώ ζευγαρώνουν. Από τα απολιθώματα, φαίνεται ότι οι αρχαίοι τύμβοι βρέθηκαν αντιμέτωποι μεταξύ τους, κοιλιά-προς-κοιλιά, για να ζευγαρώσουν. Επί του παρόντος, οι βάτραχοι το κάνουν συνήθως μάλλον διαφορετικά, τοποθετώντας το δίπλα-δίπλα στο στομάχι τους, ενώ το αρσενικό αδελφάκι στρίβει κάτω για να εισέλθει στο θηλυκό:
