Ήξερα ήδη ότι κάποια νόστιμα κρασιά προέρχονται από την Αυστρία, αφού έζησα εκεί για μερικούς μήνες μια φορά καιρό. Αλλά η Ουγγαρία; Ήμουν μόνο ελάχιστα ενήμερος ότι είχαν ακόμη μια βιομηχανία οίνου.
Λοιπόν, αφού παρακολούθησα ένα πρόσφατο "Αυστριακό-Ουγγρικό Σεμινάριο για το κρασί", συνειδητοποίησα αυτό που μου έλειπε.
Σύμφωνα με τις σημειώσεις μου (οι οποίες μπορεί να έχουν ελαττώματα, δεδομένου ότι περιγράφω λεπτομέρειες από απομακρυσμένες διαφάνειες Powerpoint, ενώ δοκιμάζω 10 κρασιά σε ταχεία διαδοχή), η Ουγγαρία έχει 22 γεωγραφικά διακριτές "κοινότητες κρασιών" και παράγει κατά μέσο όρο 3, 5 εκατομμύρια εκατόλιτρα (περίπου 92 εκατομμύρια γαλόνια) οίνου κάθε χρόνο. Αλλά εδώ γιατί δεν το είχα συναντήσει πριν - μόνο το 20% αυτού του κρασιού εξάγεται, κυρίως σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες.
Η κουλτούρα του κρασιού της Ουγγαρίας χρονολογείται από περισσότερα από 2.000 χρόνια και ήταν μια από τις πρώτες χώρες που εφαρμόζουν πρότυπα για την οινοποίηση. Παρόλο που υπέστη κάποιες μεγάλες αποτυχίες τον περασμένο αιώνα (πεινασμένα σκουλήκια, δύο παγκόσμιοι πόλεμοι, αποτυχημένες γεωργικές πολιτικές), η ουγγρική βιομηχανία ήταν μία από τις πιο επιτυχημένες στην Ευρώπη στα τέλη του 19ου αιώνα. (Λοιπόν, τεχνικά αυτό ήταν η βιομηχανία κρασιών της Αυστρίας και της Ουγγαρίας. Ίσως θα έπρεπε να επανενωθούν;)
Σαν φυλλάδιο από το κρατικό συμβούλιο κρασιού της Ουγγαρίας σημειώνει με ελάχιστο τρόπο: "Δεν είναι επομένως υπερβολή να θεωρήσουμε την Ουγγαρία ως ένα από τα αναγνωρισμένα παραδοσιακά κρασιά παραγωγής κρασιού στην Ευρώπη". (Με άλλα λόγια, Επιθυμούμε οι άνθρωποι να σταματήσουν να γράφουν πράγματα όπως «δεν γνώριζα παρά μόνο ότι είχαν ακόμη μια βιομηχανία οίνου» ).
Η εκδήλωση φιλοξένησε η Αυστριακή Πρεσβεία, αλλά όλοι οι οποίοι συναντήθηκα εκεί ήταν Ουγγρικά, κυρίως φοιτητές και επαγγελματίες του εκπατρισμού, πρόθυμοι για μια σπάνια γεύση του σπιτιού. Ο κατάλογος γευσιγνωσίας για τη νύχτα περιελάμβανε αρκετές από τις πιο δημοφιλείς ποικιλίες της Ουγγαρίας, όπως το Furmint, το Kékfrankos (ή το Blaufränkisch) και το Bikavér (ή Bull's Blood).
«Πηγαίνετε σε ένα κατάστημα με κρασιά στις ΗΠΑ και εάν βλέπετε καθόλου ουγγρικό κρασί, είναι συνήθως πολύ κακή ποιότητα Bull's Blood», μου εξήγησε ένας άνθρωπος. Επισήμανε το τελικό κρασί της λίστας, το 1993 Tokaji Aszú από το οινοποιείο Hilltop. "Μμμ, αυτό είναι πολύ ξεχωριστό", είπε. "Θα σας αρέσει αυτό."
Η περιοχή του κρασιού Tokaj αποτελεί χώρο της Παγκόσμιας Κληρονομιάς της ΟΥΝΕΣΚΟ, της οποίας ο ισχυρισμός για τη φήμη προέρχεται από όλα τα σάπια σταφύλια. Αποδεικνύεται ότι η υποβολή των σταφυλιών στο αμπέλι σε ένα συγκεκριμένο τύπο αποξηραμένου μύκητα (botrytis cinerea), μια διαδικασία που ονομάζεται "ευγενής σήψη", είναι ένας πολύ αποτελεσματικός τρόπος συγκέντρωσης των σακχάρων. Ο προκύπτων πολτός "aszú", όταν αναμειγνύεται σε κρασί βάσης στεγνωτηρίου και γερνάει για αρκετά χρόνια, δημιουργεί ένα νόστιμο γλυκό κρασί επιδόρπιο. Ο τύπος που δοκιμάσαμε ήταν στο πιο γλυκό τέλος του φάσματος σε 5 από τα 6 "puttonyos", μια μέτρηση ισοδύναμη με περίπου 120 γραμμάρια υπολειμματικής ζάχαρης ανά λίτρο.
Τα αγαπημένα αυστριακά γούστα μου ήταν το 2007 το Grüner Veltliner και το Riesling το 2006, από το οινοποιείο Jurtschitsch στη μικρή αλλά παραγωγική αμπελουργική περιοχή του Kamptal (στην Κάτω Αυστρία, η οποία είναι συγχέοντας βορειοανατολικά της Άνω Αυστρίας).
Παρόλο που το σεμινάριο δεν προοριζόταν να ταιριάζει μεταξύ των δύο χωρών, οι Ούγγροι στο τραπέζι μου ήταν ενθουσιασμένοι όταν αναγνώρισα ότι το Tokaji Aszú προτιμούσε καλύτερα από το αυστριακό Eiswein (παγωμένο κρασί) - το πρώτο πρόσφερε μια πιο περίπλοκη γλυκύτητα, , σταφίδες και κονιάκ, ενώ το τελευταίο ήταν σαν καθαρό μέλι.
Μετά από μια γρήγορη αναζήτηση για να δούμε τι οι επαγγελματίες του κρασιού έχουν να πουν (δεδομένου ότι είμαι ομολογουμένως ερασιτέχνης), αισθάνομαι μάλλον αιχμής. Το ουγγρικό κρασί μπορεί να είναι "το επόμενο μεγάλο πράγμα", ε;
