Τον Μάρτιο, συνέταξα μια λίστα με τα δέκα κορυφαία ευρήματα φαντασίας μου. Αριθμός θέσης έξι: περισσότερα απολιθώματα Homo habilis και Homo rudolfensis . Τα δύο είδη είναι τα παλαιότερα μέλη του γένους Homo . Ο H. habilis έζησε περίπου 2.4 εκατομμύρια έως 1.4 εκατομμύρια χρόνια πριν, ενώ ο H. rudolfensis έζησε περίπου 2 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αλλά όπου μερικοί επιστήμονες βλέπουν δύο σύγχρονα είδη, άλλοι αναγνωρίζουν μόνο ένα. Αυτοί οι ερευνητές λένε ότι τα απολιθώματα του H. rudolfensis μπορεί απλώς να αντιπροσωπεύουν φυσικές παραλλαγές στο είδος H. habilis λόγω διαφορών με βάση τη γεωγραφία ή το φύλο. Είναι μια δύσκολη ερώτηση για να απαντήσετε, καθώς υπάρχει μόνο ένα πραγματικά καλό απολιθωμένο H. rudolfensis .
σχετικό περιεχόμενο
- Δυνατότητα προσαρμογής έδωσε στους πρώτους ανθρώπους την άκρη πάνω από άλλες Hominins
Όμως, όπως φαντάζεται, οι φαντασιώσεις μπορούν να γίνουν πραγματικότητα: Μια ομάδα ερευνητών ανακοίνωσε σήμερα στη Φύση ότι έχουν σκάψει τρία νέα απολιθώματα που ταιριάζουν με το μοναδικό δείγμα H. rudolfensis . Τα νέα ευρήματα επιβεβαιώνουν ότι τουλάχιστον δύο είδη Homo έζησαν στην Αφρική πριν από 2 εκατομμύρια χρόνια.
Στη δεκαετία του 1960, οι Louis και Mary Leakey ανακάλυψαν το είδος H. habilis ενώ εργαζόταν στο φαράγγι Olduvai της Τανζανίας. Το 1972, ο Bernard Ngeneo, μέλος μιας ομάδας με επικεφαλής τον γιο του Leakeys Richard, ανακάλυψε ένα κρανίο μήκους 2 εκατομμυρίων ετών που δεν είχε κατώτερη γνάθο στο χώρο Koobi Fora της Κένυας κοντά στη λίμνη Turkana. Το κρανίο, γνωστό ως KNM-ER 1470, έμοιαζε με τον H. habilis, αλλά ήταν διαφορετικό με διάφορους βασικούς τρόπους, όπως είναι πολύ μεγαλύτερο με ένα πιο επίπεδες όψη. Κάποιοι ανθρωπολόγοι πρότειναν ότι το κρανίο ανήκε σε ένα αρσενικό H. habilis και γι 'αυτό ήταν μεγαλύτερο. Άλλοι ερευνητές δήλωσαν ότι οι διαφορές ήταν πολύ μεγάλες για να εξηγηθούν από το φύλο και έδωσαν στο κρανίο το όνομα H. rudolfensis επειδή η λίμνη Turkana ήταν κάποτε γνωστή ήταν η λίμνη Rudolf.
Τα τρία νέα απολιθώματα προέρχονται επίσης από το Koobi Fora, που χρονολογείται από 1, 78 εκατομμύρια έως 1, 95 εκατομμύρια χρόνια πριν. Έχουν επίσης μια σύνδεση με το Leakeys. Ο Meave Leakey, παλαιοντολόγος στο Ινστιτούτο Basin Turkana, παντρεύτηκε τον Richard Leakey και η Louise Leakey, η Meave και η κόρη του Richard, ηγήθηκαν της ομάδας που έκανε τις ανακαλύψεις.
Το απολιθωμένο KNM-ER 62000 είναι το πρόσωπο ενός νεαρού. Αν και πολύ μικρότερο από το κρανίο KNM-ER 1470, και τα δύο απολιθώματα έχουν το ίδιο σχήμα και χαρακτηριστικά. Οι ερευνητές λένε ότι αυτό είναι απόδειξη ότι το H. rudolfensis ήταν ξεχωριστό είδος αντί να είναι η αρσενική εκδοχή του H. habilis . Τα άλλα δύο απολιθωμένα ευρήματα έχουν χαμηλότερες σιαγόνες, οι οποίες φαίνεται να ταιριάζουν με το σχήμα των άνω γνάθων των KNM-ER 1470 και KNM-ER 62000. Αυτό υποδηλώνει περαιτέρω ότι το H. rudolfensis είναι πράγματι ξεχωριστό είδος επειδή τα νέα σιαγόνια είναι πολύ διαφορετικά από τις γνωστές σιαγόνες του H. habilis : Είναι μικρότερες και πιο ορθογώνιες.
Ένα από τα κάτω σιαγόνια που πρόσφατα αποκαλύφθηκε στο Koobi Fora της Κένυας. (© Φωτογραφία από τον Mike Hettwer, www.hettwer.com, ευγενική προσφορά του National Geographic) Η ομάδα δεν λέει κατηγορηματικά ότι τα νέα απολιθώματα και το KMN-ER 1470 πρέπει να ονομάζονται H. rudolfensis . Είναι προσεκτικοί λόγω μιας ορυκτής κατώτερης γνάθου από το φαράγγι Olduvai που ονομάζεται OH 7. OH 7 είναι το δείγμα τύπου του H. habilis - με άλλα λόγια, είναι το απολίθωμα που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για να καθορίσουν το είδος. Αλλά το απολίθωμα είναι πολύ παραμορφωμένο. Εάν οι επιστήμονες ανακαλύψουν το σαγόνι και ανακαλύψουν ότι ανήκουν στην ίδια κατηγορία με τα νεογέννητα σαγόνια, τότε από τους κανόνες της ταξινόμησης, οι ερευνητές θα πρέπει να αποκαλούν το είδος H. habilis . Και τότε το είδος που ονομάζουμε τώρα H. habilis θα χρειαζόταν ένα νέο όνομα. (Ας ελπίσουμε ότι αυτό δεν συμβαίνει γιατί θα ήταν πολύ συγκεχυμένο.)
Ανεξάρτητα από το τι λέγονται τα απολιθώματα, οι επιστήμονες έχουν τώρα πολύ καλύτερες αποδείξεις ότι δύο είδη Homo έζησαν στην Αφρική στην αρχή του Πλειστοκένιου. Ο αριθμός αυτός αυξήθηκε σε τρία είδη με την εμφάνιση του Homo erectus πριν από 1, 89 εκατομμύρια χρόνια. Τώρα υπάρχουν νέες ερωτήσεις για να αναλογιστούν. Ήταν ο H. habilis και ο H. rudolfensis και τα δύο αδιέξοδα; Ο H. erectus κατέβηκε από ένα από αυτά τα είδη ή από ένα επί του παρόντος άγνωστο μέλος του Homo ;
Φαίνεται ότι έχω κάποια νέα πράγματα για να προσθέσω στη λίστα μου τα ευρήματα φαντασίας ανθρωποειδών για το επόμενο έτος.
