Το Alpha Centauri είναι το φωτεινότερο αστέρι στον αστερισμό Centaurus. Ήταν το αστέρι στο κέντρο του σύμπαντος του Tranformers, ο προορισμός του πληρώματος του Lost in Space και ο ήλιος του Avatar του James Cameron. Είναι μόνο τέσσερα έτη φωτός μακριά, και τώρα, έχει έναν πλανήτη. Ναι, ο πλανήτης είναι πιθανώς ακατοίκητος. Αλλά θα μπορούσε να οδηγήσει το δρόμο για τους κατοικήσιμους πλανήτες γύρω από το ξενοδοχείο. Να είστε ακόμα η καρδιά μας.
Το BBC αναφέρει:
Ο πλανήτης έχει τουλάχιστον την ίδια μάζα με τη Γη, αλλά περικλείει το αστέρι του πολύ πιο κοντά από ότι ο Υδράργυρος περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο μας.
Είναι λοιπόν έξω από την "κατοικήσιμη ζώνη" που υποδηλώνει τη δυνατότητα της ζωής, όπως αναφέρουν οι ερευνητές στη Φύση.
Για μια πιο ποιητική λήψη, υπάρχουν Centauri Dreams:
Οποιοσδήποτε στο Νότιο Ημισφαίριο μπορεί να κοιτάξει πάνω σε μια καθαρή νύχτα και να δει εύκολα το Alpha Centauri - με γυμνό μάτι, οι τρεις ήλιοι συγχωνεύονται σε ένα από τα φωτεινότερα αστέρια του ουρανού της Γης, ένα μοναδικό χρυσό σημείο που τρυπά το πόδι του αστερισμού Centaurus λίγα βαθμούς μακριά από τον Νότιο Σταυρό. Από γαλαξιακούς όρους, ο νέος πλανήτης που βρήκαμε είναι τόσο πολύ κοντά μας ότι ο νυχτερινός του ουρανός μοιράζεται τους περισσότερους αστερισμούς της Γης. Από την επιφάνεια ψησίματος του πλανήτη, θα μπορούσαμε να δούμε γνωστά αξιοθέατα όπως το Big Dipper και ο Orion the Hunter, βλέποντας ακριβώς όπως κάνουν στα μάτια μας εδώ. Μία από τις λίγες μεγάλες διαφορές θα ήταν στον αστερισμό Κασσιόπη, που από τη Γη εμφανίζεται σαν ένα 5-αστέρι "W" στον βόρειο ουρανό. Κοιτάζοντας από το Alpha Centauri B b και από οποιονδήποτε άλλο πλανήτη σε αυτό το σύστημα, η Cassiopeia θα κερδίσει ένα έκτο αστέρι, έξι φορές φωτεινότερο από τα άλλα πέντε, χωρίς να είναι W, αλλά ένα ελικοειδές φίδι ή ένα ποταμάκι. Το έκτο φωτεινό σημείο φωτός της Cassiopeia θα είναι ο ήλιος μας και ολόκληρο το πλανητικό του σύστημα.
Αυτό είναι μια μεγάλη υπόθεση. Το BBC και πάλι:
"Το Alpha Centauri B είναι φυσικά μια πολύ ειδική περίπτωση - είναι ο γείτονάς μας", δήλωσε ο Stephane Udry του Παρατηρητηρίου στη Γενεύη και ανώτερος συγγραφέας της εφημερίδας.
"Έτσι, ακόμη και αν η ανακάλυψη βρίσκεται ακριβώς κανονικά στις ανακαλύψεις που έχουμε μέχρι τώρα, είναι μια ανακάλυψη ορόσημο, επειδή είναι πολύ χαμηλή μάζα και είναι ο πλησιέστερος γείτονάς μας".
Τώρα, αυτός ο πλανήτης που μοιάζει με τη Γη είναι μόνο αληθινά γήινος. Ο New Scientist εξηγεί:
Η ομάδα υπολογίζει ότι ο νέος πλανήτης είναι 1, 13 φορές η μάζα της Γης, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πιθανό να έχει μια βραχώδη σύνθεση. Ωστόσο, με ένα "έτος" λίγο περισσότερο από τρεις ημέρες της Γης, αυτό το βραχώδες σώμα δεν είναι δίδυμο του πλανήτη μας.
"Η θερμοκρασία της επιφάνειας πρέπει να είναι εκατοντάδες χιλιάδες βαθμούς. Υπάρχει ίσως λάβα που επιπλέει στον πλανήτη ", λέει ο Dumusque. Ακόμα, οι πλανήτες τείνουν να μην είναι μοναχοί, οπότε το σύστημα Alpha Centauri θα πρέπει να έχει περισσότερα. Υπάρχει μια πιθανότητα ότι αυτοί οι ανιχνευμένοι κόσμοι βρίσκονται στην κατοικήσιμη ζώνη, την περιοχή γύρω από ένα αστέρι που πιθανότατα θα υποστηρίξει τη ζωή όπως την ξέρουμε.
Εντάξει, τι γίνεται αν προσπαθήσουμε να πάμε εκεί; Το ενσύρματο περιγράφει αυτό τον τρόπο:
Τι θα φαινόταν αν έστειλε έναν πυραύλο στο Alpha Centauri; Το σύστημα των τριπλών αστέρων αποτελείται από δύο ηλιόλουστα αστέρια, Alpha Centauri A και Alpha Centauri B, καθώς και το αστέρι νάνος Alpha Centauri C. Σε σύγκριση με τον ήλιο μας, το Alpha Centauri A είναι ελαφρώς μεγαλύτερο και φωτεινότερο, ενώ το Alpha Centauri B λίγο μικρότερο και μισό φωτεινό.
Οι ημέρες σε έναν πλανήτη που περιστρέφεται γύρω από το Alpha Centauri A ή B θα ακολουθούσαν έναν περίεργο ξένο κύκλο. Όταν η επιφάνεια στρέφεται προς το γονικό αστέρι, θα έχει την ίδια μέρα με τη δική μας και όταν θα απομακρυνθεί από τα δύο αστέρια θα βιώσει μια νύχτα όπως τη Γη. Αλλά όταν ο πλανήτης ήταν ανάμεσα στα δύο αστέρια, θα είχε μια τρίτη επιλογή: μια βραδιά που μοιάζει με λυκόφως, φωτίζεται από ένα φωτεινό αστέρι. Όλα φαίνονται σαν έξω από ένα φανταστικό στάδιο το βράδυ.
Μόνο ο χρόνος θα δείξει εάν ο νέος αυτός πλανήτης είναι τόσο ελπιδοφόρος όσο όλοι θέλουμε να είναι.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Διαστημικό ταξίδι στον 22ο αιώνα
