Περίπου 174 εκατομμύρια χρόνια πριν, ένας δεινόσαυρος με μακρύ λαιμό έτρεξε στις πεδιάδες της σημερινής βορειοδυτικής Κίνας. Το πλάσμα που ονομάστηκε Lingwulong shenqi ή το εκπληκτικό δράκο Lingwu ήταν μέλος της οικογένειας sauropod, μια ομάδα δεινοσαύρων που περιλαμβάνει το περίφημο Brontosaurus και τα μεγαλύτερα χερσαία ζώα για να περπατήσουν στη γη. Οι δεινοσαύροι Lingwu έφεραν μετρήσεις περίπου 50 ποδιών από το κεφάλι μέχρι την ουρά που μοιάζει με μαστίγιο, απολάμβαναν μια φυτική διατροφή και - σε μια συγκλονιστική συστροφή για τους παλαιοντολόγους - έσκαζαν στη σκηνή όχι μόνο 15 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από ό, τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως. εντελώς διαφορετική περιοχή από την προβλεπόμενη.
Ο Άριστος Γεωργίου του Newsweek αναφέρει ότι μια διεθνούς ομάδας με επικεφαλής την κινεζική Ακαδημία Επιστημών Xing Xu έχει αποκαλύψει απολιθώματα από οκτώ έως δέκα μεμονωμένους δεινοσαύρους από την έναρξη των ανασκαφών το 2005. Με βάση αυτά τα σκελετικά κατάλοιπα, οι παλαιοντολόγοι συνέδεσαν μαζί ένα προφίλ του Lingwulong - πρόσφατα δημοσιευμένο στο περιοδικό Nature Communications - και κατέστρεψε τις πεποιθήσεις για την ιστορία της οικογένειας του sauropod.
Ο Xu λέει στον Γκεόργκι ότι οι ερευνητές στο παρελθόν σκέφτηκαν ότι τα διπλοδωκάδες, μια υποομάδα μιας υποομάδας σαυροπόδων γνωστών ως νεοευροευόποδα, εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια του διαχωρισμού της Ασίας από την υπερσύχητη Pangea πριν από περίπου 164 έως 158 εκατομμύρια χρόνια. (Τα νεοευροευόποδα περιλαμβάνουν τα περισσότερα από τα "διάσημα" sauropod dinos, όπως Apatosaurus και Brachiosaurus ). Όπως σημειώνει η Mary Halton, τα απολιθώματα των νεοζοευροπόδων έχουν βρεθεί στη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την ανατολική Αφρική. ηλικίας άνω των 160 εκατομμυρίων ετών, και κανένας δεν βρέθηκε στην Ασία. Η έλλειψη των νεοασυροπόδων στην Ασία οδήγησε τους επιστήμονες να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι η αποσύνθεση της Pangea δημιούργησε μια τεράστια θάλασσα που σταμάτησε τα ζώα της Ζυρίσσας από την ηπειρωτική χώρα.
Οι παλαιοντολόγοι έχουν αποκαλύψει απολιθώματα από οκτώ έως δέκα μεμονωμένους δεινοσαύρους από την έναρξη ανασκαφών στην πόλη Lingwu το 2005. (Xu Xing) Σύμφωνα με τον Michael Greshko της National Geographic, η νέα ανακάλυψη υποδηλώνει ότι η γενεαλογία των sauropods διακλαδίστηκε 15 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από ό, τι πίστευε κάποτε.
"Προτείνουμε ότι πολλές από τις ομάδες που υποτίθεται ότι απουσιάζουν στην Κίνα θα μπορούσαν να ήταν παρόντες, αλλά απλά δεν τις βλέπουμε εκεί ακόμα λόγω κακής δειγματοληψίας στο αρχείο των απολιθωμάτων αντί της αληθινής απουσίας", πανεποντιακό πανεπιστημιακό πανεπιστήμιο του Λονδίνου και συνεργάτης μελέτης -αυτογράφος Paul Upchurch λέει ο Greshko.
Σε μια δήλωση του UCL, η Upchurch προσθέτει ότι η παρουσία του Lingwulong στην Ασία δείχνει ότι πολλαπλά είδη νεοευροευρωπαίων διασκορπίστηκαν σε όλη την Pangea πριν από τον κατακερματισμό της υπερκειμένου, αντιβαίνοντας στην ιδέα ότι οι δεινοσαύροι της Ασίας εξελίχθηκαν μεμονωμένα από τον υπόλοιπο κόσμο. Τώρα, τα απολιθωμένα αποθέματα των 174 εκατομμυρίων ετών χρησιμεύουν ως τα πρώτα γνωστά παραδείγματα νεοευρωσφορώδων, ωθώντας την ανάδυση της οικογένειας των δεινοσαύρων από την περίοδο της Ύστερης Γιούρας μέχρι τη Μέση Γιούρα.
Ωστόσο, δεν είναι πεπεισμένοι όλοι οι παλαιοντολόγοι. Ο John Whitlock του Κολεγίου Aloysius College λέει στη Jessica Boddy του Gizmodo ότι δεν πιστεύει ότι το Lingwulong είναι διπλωχοειδές και μπορεί να σχετίζεται περισσότερο με τα κινέζικα sauropods που ονομάζονται Mamenchisaurus ή Omeisaurus.
Οι ερευνητές εξακολουθούν να μαθαίνουν για τον "καταπληκτικό δράκο" και τις συνήθειες του, αλλά ο Xu λέει στον Georgiou του Newsweek ότι το Lingwulong πιθανότατα ταξίδευε σε αγέλες και δειπνήθηκε στα φυτά της λίμνης. Ο Philip Mannion, ένας συν-συγγραφέας μελέτης και παλαιοντολόγος στο Imperial College του Λονδίνου, εξηγεί περαιτέρω ότι το είδος ήταν παρόμοιο σε εμφάνιση με άλλα sauropods, αν και είχε ελαφρώς μικρότερο λαιμό.
"Μάλλον κινούνταν αρκετά αργά τις περισσότερες φορές, σε μικρά κοπάδια, και έτρωγαν αρκετά", καταλήγει.
