Η λέξη "powwow", τουλάχιστον για πολλούς μη αμερικανούς Αμερικανούς, προκαλεί εικόνες τελετουργικών χορών που ασκούνται γύρω από το χρόνο της ευρωπαϊκής διευθέτησης. Αλλά οι powwows ήταν στην πραγματικότητα μια καθυστερημένη προσθήκη στην ιθαγενή αμερικανική κουλτούρα. Μόνο μετά τη δεκαετία του 1870, αφού η αμερικανική κυβέρνηση μεταμόσχευσε 67 φυλές στην Ινδική Επικράτεια ή την σημερινή Οκλαχόμα, γεννήθηκε αυτή η πρακτική σε μια προσπάθεια διατήρησης της πολιτιστικής ταυτότητας.
Πάνω από 130 χρόνια αργότερα, οι διατριβικές εξελίξεις εξελίχθηκαν σε εορτασμό και ανταγωνισμό των αναλογιών του 21ου αιώνα, αντλώντας χιλιάδες συμμετέχοντες και θεατές από όλο τον κόσμο σε μερικούς από τους μεγαλύτερους χώρους του κόσμου. Καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους, χορευτές, τραγουδιστές και ντράμερ ταξιδεύουν στο κύκλωμα powwow, το οποίο περιλαμβάνει τόσο αξιοσημείωτες στάσεις όπως το Μάρτιο του Ντένβερ, η Συγκέντρωση των Εθνών στο Albuquerque και το Schemitzun και Mohegan Sun στο Κονέκτικατ. Αυτό το Σαββατοκύριακο, περίπου 40.000 άνθρωποι θα φέρουν τα όργανα τους, τις χορευτικές κινήσεις και τα ζωντανά regalia στο National Powwow στην Ουάσινγκτον, με τη χορηγία του Εθνικού Μουσείου Smithsonian του Αμερικανικού Ινδιάνου.
"Υπάρχουν πλέον powwows στην Ευρώπη και την Ιαπωνία, υπήρχε ακόμα και ένα στο Ιράκ", λέει ο Dennis W. Zotigh, συντονιστής πολιτιστικών εκδηλώσεων για το μουσείο. Έχουν γίνει τόσο δημοφιλή, λέει, ότι 30 άλλοι στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά είναι προγραμματισμένοι για αυτό το Σαββατοκύριακο.
Το πρώτο γνωστό διατριβικό powwow, που έλαβε χώρα λίγο μετά το σχηματισμό της Ινδικής Επικράτειας, ήταν το Ponca Powwow το 1879. Τα φυλετικά μέλη από εκατοντάδες μίλια γύρω από την περιοχή συγκεντρώθηκαν για να συμμετάσχουν στο χορό και το τραγούδι. Αν και η διατριβική πλευρά του powwow ήταν νέα, η ιδέα δεν ήταν. Ο όρος "powwow" προήλθε από τη λέξη pauwau λέξη Narragansett, η οποία αναφέρεται στις τελετές θεραπείας. Η σημασία του μετατοπίστηκε λίγο όταν μεταφράστηκε στα αγγλικά, αναφερόμενη σε μια ινδική συνάντηση ή ένα ρήμα που σημαίνει "να μεταβιβαστεί στο συμβούλιο".
Από εκεί, το τελετουργικό εξαπλώθηκε πάνω και κάτω από τις πεδιάδες, από τον Καναδά μέχρι το χαμηλότερο Τέξας, και σταδιακά προς τα έξω προς τις ακτές. Στη δεκαετία του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του 1980, πολλές φυλές που δεν γνώριζαν το έθιμο την υιοθέτησαν ως πρωταρχική πολιτιστική δραστηριότητα - συχνά σε μια προσπάθεια να διατηρήσουν και να ενισχύσουν τη συρρίκνωση της ιθαγενής ταυτότητάς τους.
Ενώ οι παραδοσιακές εκδηλώσεις είναι εορταστικές υποθέσεις που στοχεύουν στην ένωση μεμονωμένων κοινοτήτων, οι σημερινές ανταγωνιστικές, διαπεριφερειακές δυνάμεις γεμίζουν με χορευτές που εργάζονται όλο το χρόνο. Συμμετέχοντες ηλικίας τουλάχιστον έξι ετών συναγωνίζονται σε οκτώ κατηγορίες: Φανταχτερό Χορός των Ανδρών, Χορός Χόρτου, Νότια Παράδοση και Βόρεια Παράδοση και Φόρεμα Γυναικείων Τραγουδιών, Φανταχτερό Σάλι, Νότια Παράδοση και Βόρεια Παράδοση. Τα στυλ χορού έχουν τη δική τους φυλετική προέλευση και ενσωματώνουν μια σειρά από δραστηριότητες - από τις εκδρομές κυνηγιού έως τις τελετουργίες επούλωσης με τα κινήματα ελεύθερου τύπου, σήμαινε απλώς να διασκεδάσουν.
Το Jazz Bearstail (Hidatsa / Sioux) από τη Βόρεια Ντακότα εκτελεί το φανταχτερό χορό των ανδρών στο National Powwow του 2005. Ο πιο περίτεχνος από όλους τους χορούς, ο freestyle φανταχτερός χορός προέρχεται από τις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες και λέγεται ότι ήταν μια έκρηξη των παραστάσεων της Άγριας Δύσης, των καρναβαλιών και των ροντέων του τέλους του 19ου και των αρχών του 20ου αιώνα. (Φωτογραφία από τον Walter Larrimore) 
Οι γυναίκες στην παραδοσιακή νότια κατηγορία buckskin συγχαίρουν ο ένας τον άλλον για τις νίκες τους στο 2005 National Powwow. Οι χορευτές του Buckskin αιωρούνται τα μακρά περιγράμματα των φορεμάτων τους εμπρός και πίσω με κάθε κτύπημα του τυμπάνου, μια τεχνική που απαιτεί τεράστια συγκέντρωση, ρυθμό και συντονισμό. (Ευγενική παραχώρηση του NMAI) 
Μια τοπική ομάδα τυμπάνων Ουάσινγκτον, DC που ονομάζεται Black Bear Singers, αποτελούμενη από μέλη φυλών Kiowa και Comanche, προσελκύει την προσοχή άλλων τραγουδιστών και drummers στο Powwow του 2005. (Ευγενική παραχώρηση του NMAI) 
Μια ομάδα από συνομιλητές του Κώδικα Ναβάο τιμάται στο Εθνικό Πάουβα του 2005 για υπηρεσία κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. (Φωτογραφία από την RA Whiteside) 
Μια φανταχτερή χορεύτρια σάλια περιστρέφεται με τεντωμένα χέρια, παρουσιάζοντας το πολύχρωμο σάλι της, διακοσμημένο με περίτεχνη κορδέλα, χάντρες και ζωγραφισμένα σχέδια. (Ευγενική παραχώρηση του NMAI) Η ανταγωνιστική φύση πολλών από τις σημερινές δυνάμεις προέκυψε φυσικά, λέει ο Zotigh. Η Άγρια Δύση δείχνει, όπως αυτές που παρήγαγε ο Buffalo Bill, ένα νέο showmanship στους παραδοσιακούς πολιτισμούς στα τέλη του 19ου αιώνα, με φόρεμα και χορό πιο εξωραϊσμένο και υπερβολικό ως αποτέλεσμα. Σήμερα, συμβαίνουν παρόμοιες αλλαγές στο τελετουργικό.
"Ο χορός Powwow, σε σύγκριση με πολλούς τελετουργικούς χορούς, είναι ατομικιστικός και κάθε χορευτής έχει τη δική του ερμηνεία και χορογραφία", λέει ο Zotigh. "Οι παραδοσιακές δυνάμεις προσπαθούν να διατηρήσουν τα παραδοσιακά στοιχεία ανέπαφα αλλά, στο μεγάλο διαγωνισμό, ενθαρρύνουν τη σύγχρονη καινοτομία."
Η ερμηνεία ενός χορού παίζει σημαντικό ρόλο στην επιτυχία του ανταγωνιστικού χορευτή, λέει ο Zotigh. Τα νέα χορευτικά βήματα εισάγονται τακτικά στις εκδηλώσεις, και εκείνα που βαθμολογούνται πολύ συχνά ενσωματώνονται στα ρεπερτόρια άλλων χορευτών. Οι δικαστές εξετάζουν επίσης το ατομικό ύφος, το ρυθμό, την ευκινησία, το συντονισμό, την αντοχή, το σχεδιασμό και το χρονοδιάγραμμα της στολής - ιδιαίτερα, σταματώντας στον τελικό ρυθμό του τυμπάνου. Φέτος, οι ομάδες τυμπάνων, συμπεριλαμβανομένων των τραγουδιστών High Noon Singers από την Αλμπέρτα, τον Καναδά, τον Ποταμό Μάχης από τη Μινεσότα και το Southern Thunder από την Οκλαχόμα - τα ροκ αστέρια του σημερινού ινδικού κόσμου, λέει ο Zotigh - θα παράσχει τους κτύπους.
Η εκμάθηση ενός χορού powwow είναι λιγότερο για την επίσημη εκπαίδευση και περισσότερο για την ανατροφή. Πολλοί χορευτές μεγαλώνουν σε οικογένειες powwow, χορεύουν επειδή μπορούν να περπατήσουν και να απορροφούν κινήσεις από την "εκτεταμένη οικογένεια" του κυκλώματος powwow, λέει ο Zotigh. Συγκρίνει τα powwows με το τένις, το γκολφ και το rodeo, καθώς οι νεότεροι ανταγωνιστές δουλεύουν τους δρόμους τους μέχρι τις τάξεις, περιοδεύοντας ενεργά τη χώρα στην "Powwow Highway".
Εκτός από το σκηνικό, τα regalia και τα στυλ χορού, τα καθήκοντα όσων δουλεύουν σε powwows δείχνει επίσης την ανάμειξη του παρελθόντος και του παρόντος της ζωής της Native American. Οι θέσεις που κατέχουν οι ηγέτες της Powwow είναι άμεσες εξελίξεις από τα τελετουργικά γραφεία των πολεμιστών στους πολεμικούς χορούς των μεγάλων πεδιάδων. Ο σημερινός "σκηνοθέτης της αρένας", για παράδειγμα, ασχολείται με το πολιτικό σκηνικό σαν τον «άνθρωπο του μαστιγίου» στις παραδοσιακές εποχές (αν και δεν χρησιμοποιεί πλέον ένα τελετουργικό μαστίγιο για να ενθαρρύνει τους χορευτές στα πόδια τους).
"Ο σκοπός της εξουσίας - ανεξάρτητα από το ποια φυλή ή αστική περιοχή, όπως το DC, είσαι μέσα - είναι για τη μετάδοση του δώρου και της κληρονομιάς από τους προγόνους μας που είναι τραγούδι και χορός", λέει ο Vince Beyl, ένας Ojibwa από τη Λευκή Γη της Μινεσότα Κράτηση που θα χρησιμεύσει ως τελετή τελετών του National Powwow. Η Beyl, πρώην χορευτής και τραγουδιστής, παρακολουθεί σήμερα 12 έως 15 πόντους το χρόνο.
«Βλέποντας το πνεύμα της powwow μεταξύ μας, αυτό είναι ένα από τα πιο ευχάριστα πράγματα», λέει. "Έρχεται στη ζωή, ξέρετε ότι είναι εκεί."
