Περίπου 115.000 χρόνια πριν, στην σημερινή Πολωνία, ένα μεγάλο πουλί έφαγε ένα παιδί. Όπως αναφέρει η Laura Geggel στο LiveScience, δεν είναι γνωστό αν το πουλί σκότωσε το παιδί του Νεάντερταλ ή συνέβη στο σώμα του και σκούπισε τα απομεινάρια του, αλλά δύο μικροσκοπικά οστά που βρέθηκαν από τους παλαιοντολόγους λένε μια φρικτή ιστορία, όλα αυτά.
Τα δύο φαλάνγκα, που είχαν μήκος περίπου ένα τρίτο της ίντσας, βρέθηκαν πριν από αρκετά χρόνια στο σπήλαιο Ciemna (επίσης γνωστό ως Ojcow Cave) μαζί με μια ποικιλία από οστά ζώων. Όταν οι ερευνητές έριξαν μια πιο προσεκτική ματιά στην κρυφή μνήμη συνειδητοποίησαν δύο πράγματα: ότι τα δύο αυτά ψηφία προέρχονταν από ένα είδος ανθρωποειδούς και ότι τα οστά είχαν διακεκομμένες με τρύπες. «Οι αναλύσεις δείχνουν ότι αυτό είναι το αποτέλεσμα της διάβασης μέσω του πεπτικού συστήματος ενός μεγάλου πουλιού», λέει σε ανακοίνωσή του ο Paweł Valde-Nowak από το Ινστιτούτο Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου Jagiellonian της Κρακοβίας. "Αυτό είναι το πρώτο τέτοιο γνωστό παράδειγμα από την Εποχή των Παγετώνων."
Τα οστά είναι πολύ επιδεινωμένα για να εκτελέσουν δοκιμές DNA, αλλά οι ερευνητές λένε ότι είναι βέβαιοι ότι τα ψηφία προέρχονται από νεαντερταλ νέους ηλικίας μεταξύ 5 και 7 ετών και το έργο τους θα αναλυθεί αργότερα φέτος στην Εφημερίδα της Παλαιολιθικής Αρχαιολογίας . "Δεν έχουμε αμφιβολίες ότι πρόκειται για νεαντερνάλικα ερείπια, επειδή προέρχονται από ένα πολύ βαθύ στρώμα της σπηλιάς, λίγα μέτρα κάτω από την παρούσα επιφάνεια", λέει ο Valde-Nowak. "Αυτό το στρώμα περιέχει επίσης τυπικά εργαλεία πέτρας που χρησιμοποιούνται από τον Νεάντερταλ."
Δεν είναι ξεκάθαρο πώς τα οστά κατέληξαν στο σπήλαιο και αν οι Νεάντερταλ τους έβαλαν εκεί ή αν είχαν κατατεθεί από το πουλί. Είναι πιθανό οι Νεάντερταλ να χρησιμοποιήσουν μόνο το σπήλαιο εποχιακά και τα άγρια ζώα το χρησιμοποίησαν το υπόλοιπο έτος.
Πριν από αυτό το εύρημα, τα παλαιότερα γνωστά ερείπια ανθρωπίνων προγόνων ή συγγενών στην Πολωνία ήταν τρεις Νεάντερταλ molars που χρονολογούνται από 52.000 έως 42.000 χρόνια πριν. Σύμφωνα με τον Valde-Nowak, οι Νεάντερταλ πιθανώς εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην Πολωνία - και στην Ευρασία συνολικά - περίπου 300.000 χρόνια πριν.
Η παρατεταμένη ερώτηση, ωστόσο, είναι τι είδους πουλί μπορεί να επιτεθεί και να φάει ένα ανθρώπινο παιδί; Οι ερευνητές δεν εξετάζουν το θέμα, αλλά η Sarah Sloat στο Inverse αναφέρει ότι τα απολιθώματα καταδεικνύουν άλλες περιπτώσεις παιδιών που πάσχουν από ανθρωποκτονία και γίνονται τρόφιμα πουλιών. Αναφέρει ότι τα απομεινάρια του παιδιού Taung, ενός 2, 8 εκατομμυρίου ετών Australopithecus africanus που βρέθηκε στη Δημοκρατία της Νότιας Αφρικής το 1924 και επανεξετάστηκαν το 2006, δείχνουν σημάδια διάτρησης κάτω από τις οπές του οφθαλμού σύμφωνες με τα αετώματα. Στην πραγματικότητα, ο σημερινός αφρικανικός στρατιωτικός αετός είναι γνωστός για τη λεηλασία μεγάλων πιθήκων που ζυγίζουν περίπου το ίδιο με ένα ανθρώπινο παιδί. Τυπικά, τα πουλιά σκοτώνουν το λατομείο τους επί τόπου, παίρνοντας μόνο τα κομμάτια πίσω στη φωλιά. Αν ένας παρόμοιος αετός σκότωσε το παιδί του Νεάντερταλ, αυτό θα εξηγούσε ασφαλώς γιατί βρέθηκαν δύο μόνο οστά με μικρά δάχτυλα.
Όταν σκάβετε σε αυτό, υπάρχει στην πραγματικότητα κάπως μια πλούσια ιστορία των κυνηγών των πτηνών που τσακίζουν τα παιδιά. Μόλις πριν από λίγα χρόνια, οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία ότι ο μύθος Maori του Te Hokioi, ένας γιγαντιαίος αετός που αρπάζει τα παιδιά, βασιζόταν πιθανότατα και σε ένα πραγματικό είδος. Οι CT ανιχνεύσεις των οστών του μεγάλου αετού του Haast, που εξαφανίστηκαν στη Νέα Ζηλανδία πριν από περίπου 500 χρόνια, έδειξαν ότι ήταν αρπακτικό, όχι σαρωτής, και είχαν ταλαντώσεις αρκετά ισχυρές ώστε να τρυπήσουν μια ανθρώπινη λεκάνη.
Ακόμη και σήμερα, υπάρχουν περιστασιακές αναφορές από την Αλάσκα των Thunderbirds-αετών με το μέγεθος των μικρών αεροπλάνων - συμπεριλαμβανομένου ενός που αναφέρθηκε νωρίτερα φέτος, αν και δεν υπάρχουν συγκεκριμένα στοιχεία ότι ένα τέτοιο πουλί υπήρξε ποτέ.
