Κάτω από τη γκριζωπή επιφάνεια της Βόρειας Θάλασσας, περίπου μισό μίλι από την ανατολική ακτή της Αγγλίας, βρίσκεται η υποθαλάσσια πόλη Dunwich. Τα καβούρια και οι αστακοί περπατούν στους δρόμους όπου περίπου 3.000 άνθρωποι περπατούσαν κατά τη διάρκεια της ακμής της πόλης κατά τον Μεσαίωνα. Το ψάρι βγαίνει μέσα από τα ερείπια των εκκλησιών του, τα οποία έχουν μερικώς κηλιδωθεί στο βυθό της θάλασσας, περίπου 30 πόδια κάτω.
Η διάβρωση που προκάλεσε η αδυσώπητη άνοδος της βόρειας θάλασσας της ανατολικής ακτής της Αγγλίας είχε μέχρι το 1750 καταναλώσει το Dunwich (το DUN-ich). Και τα ασβεστολιθικά νερά της θάλασσας καθιστούσαν σχεδόν αδύνατη την ορατότητα για τους ατρόμητους λίγους που ήθελαν να εξερευνήσουν τα μεσαιωνικά ερείπια .
Μέχρι τώρα. Χάρη στην πρόοδο της ακουστικής τεχνολογίας, μια ομάδα δύτες και ένας γεωμορφολόγος ερευνούν τη βυθισμένη πόλη αυτό το καλοκαίρι χρησιμοποιώντας multibeam και πλευρικά ηχόμετρα που μπορούν να ανιχνεύσουν αντικείμενα στο θαλασσινό νερό. Κατά τη διάρκεια μιας έρευνας πέρυσι, η ομάδα χαρτογράφησε δύο εκκλησίες και βρήκε στοιχεία για ένα τρίτο.
"Αυτό ανοίγει απολύτως τις θάλασσες", δήλωσε ο David Sear, ο γεωμορφολόγος του προγράμματος Dunwich που διδάσκει στο Πανεπιστήμιο του Southampton. Και, πρόσθεσε, η Βόρεια Θάλασσα έχει πολλά να αποκαλύψει. εκτός από το Dunwich, η Sear θα ήθελε να χρησιμοποιήσει την υποθαλάσσια τεχνολογία για να εξερευνήσει τις βυθισμένες πόλεις της Παλιάς Kilnsea και των Εκκλησιών που βρίσκονται μακρύτερα στο βορρά.
Τα αγγλικά βυθισμένα μέρη εντάσσονται σε μια λίστα με άλλους που καλύπτουν τον πλανήτη. Σύμφωνα με την UNESCO, βυθισμένοι οικισμοί έχουν βρεθεί στην Αίγυπτο, την Ινδία, την Τζαμάικα, την Αργεντινή, τη Δανία, τη Σουηδία, την Ιταλία και τη Μαύρη Θάλασσα.
"Κάτω από τη θάλασσα είναι ίσως το μεγαλύτερο μουσείο του κόσμου", δήλωσε ο James P. Delgado, πρόεδρος του Ινστιτούτου Ναυτικής Αρχαιολογίας με έδρα το Τέξας. "Δεν υπάρχει όμως πολλή δουλειά σε αυτόν τον τομέα αυτή τη στιγμή, ωστόσο. Τα ζητήματα είναι ο χρόνος, τα χρήματα, τα ενδιαφέροντα και η έρευνα. Ακριβώς για να κάνει ένα ενιαίο ναυάγιο μπορεί να πάρει χρόνια .... Υποβρύχια αρχαιολογία κοστίζει 10 φορές περισσότερο για να σκάψει. "
Εκτός από αυτά τα ζητήματα, ο Delgado σημείωσε μια ισχυρή ώθηση προς τη διατήρηση που διεισδύει στον κόσμο της ναυτικής αρχαιολογίας. Οι άνθρωποι δεν πηδούν στο νερό, εκτός εάν μια περιοχή κινδυνεύει ή βρίσκεται σε εξέλιξη για να προωθήσει την έρευνα.
Για τον Sear, η έρευνα Dunwich απαντά σε μια ερώτηση που οι άνθρωποι στην περιοχή ζήτησαν εδώ και χρόνια: Έχει απομείνει τίποτα;
"Στη δεκαετία του 1970, όταν ήμουν παιδί που παίζαμε στην παραλία, τα τελευταία λείψανα της εκκλησίας των Αγίων ήταν ορατά στην ακτογραμμή", δήλωσε ο Σεάρ σε ένα e-mail. "Γι 'αυτό και εξαντλήθηκα!" Οι αμμοθίνες μεγαλώνουν και μειώνονται με την πάροδο του χρόνου, επομένως υπάρχουν περιόδους κατά τις οποίες εκτείνεται περισσότερο το site (1970) και όταν δεν είναι (τώρα). Καθώς οι παρακείμενες ακτές, έτσι οι τράπεζες μεταναστεύουν προς την ακτή και καλύπτουν περισσότερες περιοχές. Τα εκτεθειμένα κατάλοιπα βρίσκονται σε ένα παλιρροιακό κανάλι εκκαθάρισης μεταξύ της εσωτερικής και της εξωτερικής όχθης. Αυτό μεταναστεύει επίσης προς την ξηρά. έτσι σε άλλα 100 χρόνια μπορεί να εκτεθούν διαφορετικά ερείπια, υποθέτοντας ότι η παράκτια μορφολογία παραμένει η ίδια ".
Ο Sear αναμένει να βρει ερείπια θρησκευτικών δομών και οχυρών, καθώς ήταν φτιαγμένα από πέτρα. Τα σπίτια ήταν κατασκευασμένα από ξυλεία ή βαρέλια και λάσπη.
Μεταξύ 1066 και 1086 περισσότερες από τις μισές φορολογούμενες γεωργικές εκτάσεις του Dunwich είχαν πλυθεί. Μεγάλες καταιγίδες καταπλήρωσαν περισσότερη γη. Μέχρι το 1844, μόνο 237 άνθρωποι ζούσαν στο Dunwich. Οι ντόπιοι ψαράδες κατά τη διάρκεια των χρόνων δήλωσαν ότι άκουσαν τα κουδούνια να χρεώνουν στους εκκλησιαστικούς πύργους κάτω από τα κύματα. (Leon Neal / AFP / Getty Images) 
Η διάβρωση που προκάλεσε η αδυσώπητη συρρίκνωση της βόρειας θάλασσας της ανατολικής ακτής της Αγγλίας είχε μέχρι το 1750 καταναλώσει το Dunwich. (Newscom) 
Τα καθαρά γαλαζοπράσινα νερά της νότιας ακτής της Τουρκίας αποκαλύπτουν τα μερικώς βυθισμένα ερείπια της αρχαίας πόλης της Σιένα. (iStockphoto) 
Δύο χιλιάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν αμέσως στις 7 Ιουνίου 1692 όταν ένας σεισμός εξάλειψε το Port Royal της Τζαμάικα. (Atlantide Phototravel / Corbis) 
Στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου, οι δύτες βρήκαν απομεινάρια του διάσημου φάρακα της Αλεξάνδρειας καθώς και το ανάκτορο της Κλεοπάτρας. (Hulton-Deutsch Collection / Corbis) 
Αρκετές ανθρωπογενείς κατασκευές που πιστεύεται ότι είναι ναοί που χτίστηκαν τον 7ο ή τον 8ο αιώνα ξεπήδησαν από τη νοτιοανατολική ακτή της Ινδίας μετά το τσουνάμι του 2004. (Adam Woolfitt / Corbis) Ο ηγέτης δύτης Stuart Bacon έχει βρει πολλά αντικείμενα από τότε που ξεκίνησε την εξερεύνησή του το 1971. Ένα από τα πιο συναρπαστικά ευρήματα μέχρι σήμερα είναι ένα τμήμα μιας πλάκας που κάλυπτε τον τάφο του ιππότη το 1320, ένα καλό παράδειγμα της ευημερίας που ο Dunwich άρεσε κάποτε.
«Οκτώ εκατοντάδες σπίτια ... δώδεκα κατοικίες προσευχής και λατρείας, ανεμόμυλοι, εργαστήρια, ταβέρνες, καταστήματα, αποθήκες, πλοία», έγραψε ο Rowland Parker στους Men of Dunwich, το κλασικό βιβλίο αναφοράς του 1978 για την πόλη. "Θα ήταν δύσκολο να σκεφτούμε ένα καθημερινό εμπόρευμα που υπήρχε στα τέλη του 13ου αιώνα, το οποίο δεν μπορούσε να αγοραστεί στην αγορά του Dunwich, είτε αμέσως είτε« όταν το επόμενο πλοίο έρχεται από την Κοπεγχάγη, το Αμβούργο, τη Βαρκελώνη ή οπουδήποτε. "
Η θάλασσα που έφερε το εμπόριο στο Dunwich δεν ήταν εντελώς καλοπροαίρετη. Η πόλη έχασε έδαφος ήδη από το 1086 όταν δημοσιεύθηκε το βιβλίο Domesday Book, μια έρευνα όλων των εκμεταλλεύσεων στην Αγγλία. μεταξύ 1066 και 1086 περισσότερο από το ήμισυ της φορολογητέας γεωργικής γης του Dunwich είχε πλυθεί. Μεγάλες καταιγίδες το 1287, 1328, 1347, και 1740 καταπίνουν περισσότερη γη. Μέχρι το 1844, μόνο 237 άνθρωποι ζούσαν στο Dunwich.
Σήμερα, λιγότεροι από τους μισούς πολλούς κατοικούν εκεί σε μια χούφτα ερειπίων σε ξηρή γη. Αυτά περιλαμβάνουν τμήματα του μοναστηριού Greyfriars και μια γωνιά του νεκροταφείου όλων των Αγίων. Οι beachcombers έχουν δει περιστασιακά οστά που προεξέχουν από τους βράχους, που έχουν απομείνει από ταφικά εδάφη που καταρρέουν στη θάλασσα. Και οι ντόπιοι ψαράδες κατά τη διάρκεια των ετών δήλωσαν ότι άκουσαν τις καμπάνες να χρεώνουν στους πύργους των εκκλησιών από κάτω από τα κύματα.
Φανταστικός ήχος ή όχι, η ανακαλύψη του Dunwich συνεχίζεται. Ο Sear θέλει να δημιουργήσει έναν 3-D χάρτη των τοποθεσιών της εκκλησίας που βρέθηκαν μέχρι τώρα. Η ομάδα θέλει να επεκτείνει την έρευνα για να καλύψει και άλλες εκκλησίες και δομές.
"Πρέπει να είμαστε για μερικές εκπλήξεις", πρόσθεσε.
Σε όλο τον κόσμο, έχουν εξερευνηθεί άλλοι βυθισμένοι οικισμοί ή αποτελούν το αντικείμενο της τρέχουσας εργασίας:
* Kekova, Τουρκία: Τα μερικώς βυθισμένα ερείπια της αρχαίας πόλης της Simena είναι εύκολα αντιληπτά από τα καθαρά γαλαζοπράσινα νερά της νότιας ακτής της Τουρκίας. Ένας τεράστιος σεισμός έθαψε μεγάλο μέρος της Σιμένας τον 2ο αιώνα μ.Χ. Οι τουρίστες μπορούν να κολυμπήσουν κοντά στα ερείπια ή να τα δουν από βάρκες με γυάλινο πάτο.
* Port Royal, Τζαμάικα: Στις 7 Ιουνίου 1692, ένας σεισμός έσβησε αυτό το λιμάνι της Καραϊβικής, που ήταν κάποτε γνωστό ως «η πιο πονηρή πόλη στη Γη». Δύο χιλιάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν αμέσως και πολλοί άλλοι χάθηκαν αργότερα. Οι ναυτικοί αρχαιολόγοι έχουν βρει οκτώ κτίρια μέχρι στιγμής.
* Αλεξάνδρεια, Αίγυπτος: Οι δύτες έχουν βρει υπολείμματα του διάσημου φάρακα της Αλεξάνδρειας στον κόλπο, καθώς και το παλάτι της Κλεοπάτρας. Η UNESCO εξετάζει εάν θα μπορούσε να κατασκευαστεί εδώ το πρώτο υπόγειο μουσείο του κόσμου.
* Mahabalipuram, Ινδία: Αρκετές ανθρωπογενείς κατασκευές που πιστεύεται ότι είναι ναοί που χτίστηκαν τον 7ο ή τον 8ο αιώνα ξεπήδησαν από τη νοτιοανατολική ακτή της Ινδίας μετά το τσουνάμι του 2004. Κάποιοι πιστεύουν ότι είναι παγόδες που ήταν μέρος αυτής της προσκυνηματικής πόλης, η οποία είναι πλέον περιοχή παγκόσμιας κληρονομιάς.
* Tybrind Vig, Δανία: Κατά την ύστερη Μεσολιθική περίοδο (5600-4000 π.Χ.), οι άνθρωποι κυνηγούσαν, αλίευαν, έβαζαν ύφασμα και θάφτηκαν σε αυτόν τον νέο βυθισμένο οικισμό κοντά στη δυτική ακτή του νησιού Fyn.
