Ο Γιώργος Steinmetz τραβήχτηκε στο όρος Erebus, στην Ανταρκτική, από τον πάγο. Το ηφαίστειο συνεχώς ψεκάζει καυτό αέριο και λάβα, σμιλεύοντας σουρεαλιστικά σπήλαια και πύργους που ο φωτογράφος είχε διαβάσει και ήταν πρόθυμος να δει. Και παρόλο που είχε ακούσει ότι η επίτευξη της κορυφής των 12.500 ποδιών θα ήταν μια δοκιμασία, δεν ήταν προετοιμασμένη για τις πυρκαγιές βομβών που έπληξε τον Ερεβούς.
σχετικό περιεχόμενο
- EcoCenter: Το ομόσπονδο κράτος
Ο Steinmetz, 49 ετών, ειδικεύεται στη φωτογράφηση απομακρυσμένων ή σκληρών τόπων. Είναι σχεδόν τόσο πιθανό να τον βρείτε στη Σαχάρα στο σπίτι του στο Glen Ridge του New Jersey. Χάρη στην αποστολή του στον Erebus πέρυσι, που χρηματοδοτείται από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών, είναι ένας από τους λίγους φωτορεπόρτερ που τεκμηριώνει ένα από τα λιγότερο γνωστά γεωλογικά θαύματα του κόσμου. Οι περισσότερες από τις φωτογραφίες του λήφθηκαν κατά τη διάρκεια του μαλακού λυκόφωτος που περνάει για νύχτα κατά τη διάρκεια του πολικού καλοκαιριού.
Οι παρυφές του Ερεμπού είναι γεμάτες με πύργους πάγου, εκατοντάδες από αυτούς, που ονομάζονται φουμαρόλες. Το φυσικό αέριο και η θερμότητα που διαρρέουν από την πλευρά του ηφαιστείου, λιώνουν πάνω από το χιόνι, χαράζοντας μια σπηλιά. Ο ατμός που διαφεύγει από το σπήλαιο παγώνει αμέσως μόλις φτάσει στον αέρα, χτίζοντας καμινάδες ύψους 60 ποδιών.
Οι επιστήμονες που εργάζονται στο Όρος Erebus λένε ότι οι πάγες του είναι πάρα πολύ διασκεδαστικές για να εξερευνήσετε όπως θα περίμενε κανείς. Όμως, οι επιστήμονες ενδιαφέρονται περισσότερο για τον κρατήρα του ηφαιστείου, με τη μεγάλη λάβα του - ένα από τα λίγα του είδους του. Τα περισσότερα ηφαίστεια έχουν ένα βαθύ κεντρικό θάλαμο τετηγμένου βράχου, αλλά συνήθως καλύπτονται από δροσερό, στερεό βράχο που κάνει το ζεστό μάγμα απρόσιτο. Στο βουνό Erebus, το μαγικό μαστίγιο εκτίθεται στην κορυφή του ηφαιστείου, σε μια περιστρεφόμενη λίμνη Φαρενάιτ 1, 700 βαθμών ίσως μίλια βαθιά. "Η λίμνη της λάβας μας δίνει ένα παράθυρο στα έντερα του ηφαιστείου", λέει ο Philip Kyle, ένας ηφαιστειολόγος στο Ινστιτούτο Μεταλλείων και Τεχνολογίας του Νέου Μεξικού.
Το Όρος Erebus αναδύεται πάνω από την κύρια ερευνητική βάση των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ανταρκτική, σταθμό McMurdo, στο νησί Ross. Οι περισσότεροι από το έτος οι επιστήμονες παρακολουθούν το ηφαίστειο εξ αποστάσεως, συλλέγοντας δεδομένα από σεισμόμετρα, μετρητές κλίσης, σήματα GPS, βιντεοκάμερες και μικρόφωνα. Έχουν ελικόπτερο τα 20 μίλια από το McMurdo στον Erebus στην αρχή της εποχής των έξι εβδομάδων, η οποία διαρκεί από τα μέσα Νοεμβρίου έως τις αρχές Ιανουαρίου, όταν η θερμοκρασία στο βουνό μπορεί να φτάσει σε ένα βάλτο -5 μοίρες. Ακόμα, οι άνεμοι μπορεί να μαστίζουν με ταχύτητα 100 μίλια ανά ώρα, ενώ οι χιονοθύελλες και οι ασπίδες είναι κοινές. Οι ερευνητές συχνά κολλάνε στο ερευνητικό τους στρατόπεδο - δύο καλύβες 16- με 24 πόδια σε υψόμετρο 11.400 ποδών - περιμένοντας τον καθαρισμό του καιρού. Από τις οκτώ ημέρες που πέρασε ο Steinmetz στο ηφαίστειο, ήταν σε θέση να εργαστεί μόνο για δύο.
Την πρώτη τους καθαρή μέρα, ο Steinmetz και ο Bill McIntosh, επίσης από το New Mexico Tech, ταξίδευαν με χιόνι μέχρι το χείλος του κρατήρα. Καθώς επέστρεψαν προς τα κάτω, ο Όρος Erebus έσκαψε τη λάβα πάνω από την περιοχή που είχαν εξερευνήσει. "Φαινόταν σαν έκρηξη κυνηγετικών όπλων", λέει ο Steinmetz. "Υπήρχαν ρουφηρές ζεστού ατμού όπου χτυπήθηκαν οι βόμβες λάβας". Ο Kyle, ο οποίος παρακολουθεί το ηφαίστειο εδώ και περισσότερα από 30 χρόνια, λέει ότι πρόσφατα διέσχισε ένα ήσυχο ξόρκι δύο ετών. Το Όρος Erebus είχε αρχίσει να ενεργεί στις αρχές του 2005, και όταν έφθασαν οι επιστήμονες έβγαινε αρκετές φορές την ημέρα, κάθε φορά που έβγαζε 50 ή έτσι βόμβες λάβας. Τα μεγαλύτερα είναι περίπου δέκα πόδια ευρύχωρα σφαιρίδια φυσαλιδώδους λάβα που καταρρέουν σαν αποτυχημένα σουφλέ όταν φτάνουν, περίπου ένα μίλι μακριά.
Ο Erebus και η υπόλοιπη ήπειρος θα εξεταστούν περισσότερο από το συνηθισμένο το 2007, καθώς οι επιστήμονες κατευθύνονται προς τα άκρα της γης για το τέταρτο Διεθνές Πολικό Έτος από το 1882. Θα δοκιμάσουν νέες τεχνικές παρακολούθησης, θα μελετήσουν πώς η Ανταρκτική και η Αρκτική να επηρεάσουν τον παγκόσμιο καιρό και να διερευνήσουν τι είδους ζωή θα μπορούσε να υπάρξει στο ακραίο κρύο και το χειμωνιάτικο σκοτάδι των στύλων.
Οι πάγες σπηλιές του Mount Erebus είναι από τις πιο ελπιδοφόρες περιοχές για την άγνωστη ζωή στην Ανταρκτική. Αν και αυξάνονται ή συρρικνώνονται ανάλογα με το πόση θερμότητα εκπέμπει το ηφαίστειο, διατηρούν εσωτερικά μια θερμοκρασία περίπου 32 μοιρών. Λέει McIntosh: "Οι σπηλιές είναι θαυμάσιες επειδή είναι τόσο ζεστές".
Οι φωτογραφίες του Γιώργου Στάινμετς από τις περουβιανές πυραμίδες και τις μεξικανικές σπηλιές ζωγραφικής εμφανίστηκαν στο Smithsonian. Η ανώτατη συντάκτρια Laura Helmuth ειδικεύεται στην επιστήμη .
"Είναι σαν ένας διαφορετικός πλανήτης κάτω εκεί", λέει ο φωτογράφος George Steinmetz. Το Όρος Erebus της Ανταρκτικής (που χτυπά μια μεγάλη σκιά πάνω από τη θάλασσα Ross) είναι το πιο ενεργό ηφαίστειο στην ήπειρο. (George Steinmetz) 
"Εγώ κυρίως πηγαίνω, ειλικρινά, για διασκέδαση", λέει ο Bill McIntosh (με έναν επισκέπτη σε μια σπηλιά με πάγο χαραγμένο από τη θερμότητα του Erebus). (George Steinmetz) 
Φαινομενικά ονειρεύτηκαν από τον Δρ Seuss, ότι οι απίθανοι πάγκοι του πάγου του Erebus σχηματίζονται γύρω από τους αεραγωγούς, αυξάνοντας τα 60 πόδια πριν καταρρεύσουν. (George Steinmetz)
