Οι ερευνητές πιστεύουν ότι βαθιά στο παρελθόν του, ο Άρης δεν ήταν ο σκονισμένος κόκκινος πλανήτης που γνωρίζουμε σήμερα. Αντ 'αυτού, πριν από 3, 8 δισεκατομμύρια χρόνια ήταν πιο ζεστό και πιο υγρό, με νερό που ρέει πάνω από την επιφάνεια του και ακόμη και έναν ωκεανό υγρού νερού που κάλυπτε το 20% της επιφάνειάς του. Καθώς ο ήλιος γινόταν φωτεινότερος και οι ηλιακοί άνεμοι απομάκρυναν την ατμόσφαιρα του, το υγρό νερό δεν μπορούσε πλέον να υπάρχει και ο Άρης μεταμορφώθηκε σε ένα ψυχρό, ξηρό μέρος.
Αλλά νέες έρευνες δείχνουν ότι μεγάλοι ποταμοί υγρού ύδατος συνέχιζαν να ρέουν στην επιφάνεια του Άρη πολύ περισσότερο από ό, τι πιστεύουν οι ερευνητές και ότι ο πλανήτης μπορεί να έχει βιώσει αρκετές υγρές περιόδους και όχι μόνο ένα, σύμφωνα με μελέτη του περιοδικού Science Advances .
Για να κατανοήσουμε την ιστορία του ύδατος στον Άρη, ο γεωφυσικός Edwin Kite του Πανεπιστημίου του Σικάγου και οι συνάδελφοί του κατακλύζουν εικόνες υψηλής ανάλυσης 200 αρχαίων ποταμών που εντοπίζονται στον Άρη, αναφέρει ο Mike Wall στο Space.com. Με την προσεκτική εξέταση των πραγμάτων όπως το πλάτος, η κλίση και το μέγεθος του χαλικιού στα κανάλια του ποταμού, ήταν σε θέση να κάνουν εκτιμήσεις για το πόσο νερό κινήθηκε μέσω του συστήματος και για πόσο καιρό. Η ηλικία του περιβάλλοντος εδάφους τους βοήθησε να χρονολογούν τις ποτάμιες.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι πολλά από τα ποτάμια - τα μεγαλύτερα και ευρύτερα από τα ποτάμια που βρέθηκαν στη Γη - είχαν ακόμα ισχυρή ροή πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια, μέχρι την εποχή που ο πλανήτης είχε αρχίσει να στεγνώνει και ακόμη και πριν από 1 δισεκατομμύριο χρόνια . Το φαινόμενο δεν περιοριζόταν μόνο σε μια περιοχή. αυτοί οι ποταμοί βρέθηκαν σε όλη την επιφάνεια του πλανήτη.
Τα ποτάμια παρουσιάζουν σημάδια συντόμευσης με την πάροδο του χρόνου, αλλά εξακολουθούν να έχουν ισχυρές ροές μέχρι το τέλος της υγρής περιόδου, όταν το κλίμα στεγνώσει εντελώς. "Θα περίμενε κανείς ότι θα μειώσουν σταδιακά την πάροδο του χρόνου, αλλά δεν είναι αυτό που βλέπουμε", λέει ο Kite σε δελτίο τύπου. «Η πιο υγρή μέρα του έτους είναι ακόμα πολύ υγρή».
Ο τοίχος αναφέρει ότι η μακροζωία των ποταμών υποδηλώνει ότι η ιστορία του αρειανού κλίματος είναι πιο περίπλοκη από ό, τι συνειδητοποιούμε. "Μπορούμε να αρχίσουμε να βλέπουμε ότι ο Άρης δεν είχε μόνο μία υγρή περίοδο νωρίς στην ιστορία του και στη συνέχεια στεγνώθηκε", λέει ο Kite στο Wall. "Είναι πιο περίπλοκο από αυτό. υπήρχαν πολλές υγρές περίοδοι. "
Η μελέτη περιπλέκει πράγματι αυτό που γνωρίζουμε για το αρχικό κλίμα του Άρη. Η Maya Wei-Haas στις αναφορές του National Geographic πιστεύει ότι ακόμα και όταν ο Άρης είχε μια πιο ουσιαστική ατμόσφαιρα, το υγρό νερό ήταν ακόμα μια δύσκολη πρόταση στον πλανήτη. Αυτό συμβαίνει επειδή ο ήλιος ήταν 25 με 30 τοις εκατό λιγότερο φωτεινή από ό, τι είναι σήμερα, διατηρώντας τον πλανήτη σχετικά δροσερό. "Τα πράγματα ήταν πάντοτε σωστά στην άκρη της ικανότητας να ρέει νερό στην επιφάνεια", λέει ο Alan Howard του Ινστιτούτου Πλανητικής Επιστήμης στο Tucson, που δεν συμμετέχει στη μελέτη.
Είναι πιθανό ότι είτε η ηφαιστειακή ενέργεια, ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο που προστατεύει την ατμόσφαιρα ή τη μοναδική σύνθεση της ατμόσφαιράς της, επέτρεψε στον Άρη να στηρίξει υγρό H2O περισσότερο από ό, τι υποτίθεται. Όποια και αν είναι η περίπτωση, η νέα μελέτη δείχνει ότι μία από τις υποθέσεις μας για τον πρώιμο Άρη είναι λάθος.
"Η δουλειά μας απαντά σε κάποιες υπάρχουσες ερωτήσεις αλλά δημιουργεί ένα νέο", λέει ο Kite στο δελτίο τύπου. "Ποιο είναι λάθος: τα κλιματικά μοντέλα, τα μοντέλα εξέλιξης της ατμόσφαιρας ή η βασική μας κατανόηση της χρονολογίας του εσωτερικού ηλιακού συστήματος;"
Μπορούμε σύντομα να πάρουμε μερικές νέες ενδείξεις σχετικά με το υδαρόφιλο παρελθόν του Άρη. Το τείχος στο Space.com αναφέρει ότι ο δρομέας περιέργειας της NASA διερευνά σήμερα ένα βουνό στον κρατήρα Gale, το οποίο μπορεί να περιλαμβάνει στρώματα βράχου που δείχνουν κλιματικές αλλαγές στο παρελθόν του πλανήτη. Και όταν ο μέχρι τώρα ανώνυμος αναβάτης του Mars 2020 που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον Ιούλιο, φτάνει στον πλανήτη, μια από τις πρώτες του αποστολές θα είναι η αποξήρανση ενός αρχαίου ποταμού στο δεξαμενόδρομο Jezero, το οποίο πιστεύεται ότι ήταν μια λίμνη κατά τη διάρκεια μιας ακμάζουσας περιόδου.
