Το Δημαρχείο του Σίδνεϊ περί το 1900 (Μουσείο Powerhouse / Flickr)
Όταν κοιτάζουμε τα οράματα του μέλλοντος από τον 20ό αιώνα, φαντάζουμε συχνά ότι ο μοναχικός εφευρέτης ή μοναχικός καλλιτέχνης δημιουργεί μεμονωμένα τον φανταστικό κόσμο του αύριο. Είναι όμως εκπληκτικό το πόσο συχνά τόσο η κυβερνητική ρύθμιση όσο και η έλλειψη ρύθμισης μπορούν να επηρεάσουν το μέλλον μιας δεδομένης πόλης με τρόπους που συχνά δεν σκεφτόμαστε.
Ενώ έψαξα μια στήλη που έγραψα πρόσφατα για το BBC Future για την καταπολέμηση των ουρανοξύφων πυρκαγιών του αύριο, συναντήθηκα με έναν συναρπαστικό αντι-ουρανοξύστη νόμο από το 1912 που θα είχε μόνιμο αντίκτυπο στη μεγαλύτερη πόλη της Αυστραλίας. Ο φόβος ότι οι πυρκαγιές ήταν σχεδόν αδύνατο σε ψηλά κτίρια, το Σύδνεϋ πέρασε το νόμο περί ύψους κτιρίων του 1912, περιορίζοντας τα νέα κτίρια σε ύψος μόλις 150 πόδια. Ως αποτέλεσμα, το Σίδνεϊ πέρασε σχεδόν μισό αιώνα αυξανόμενο κυρίως προς τα έξω παρά προς τον ουρανό.
Μια πυρκαγιά του Ιουλίου του 1901 σε ένα οκτώ ιστορικό κτίριο του πολυκαταστήματος είχε αφήσει πέντε ανθρώπους νεκρούς-προκαλώντας ανησυχία μεταξύ των κατοίκων του Σίδνεϊ, όπου η σύγχρονη αρχιτεκτονική γρήγορα βλάστησε προς τον ουρανό. Οι πυροσβέστες ήταν αβοήθητοι για να φτάσουν σε έναν νεαρό άνδρα που προσκολλημένος απεγνωσμένα από ένα παράθυρο στο κτίριο 120 πόδια επάνω. Δυστυχώς, οι πυροσβέστες δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτα για να σώσουν τον φτωχό άνθρωπο ο οποίος ήταν πολύ μακριά από τις πιο ψηλές σκάλες 80 ποδιών. Πέτυχε στο θάνατό του μπροστά σε ένα πλήθος φρικιασμένων θεατών.
Η συζήτηση για το ουρανοξύστη του Σίδνεϊ θα έπληξε για μια δεκαετία, έφτασε στο μυαλό το 1911, όταν χτίστηκε στο Σίδνεϊ ένα ρεκόρ 6.503 νέων ιδιωτικών κτιρίων (πολλά από τα οποία ήταν ψηλότερα από ποτέ). Το ψηλότερο κτήριο της πόλης ολοκληρώθηκε το επόμενο έτος το 1912. Το κτίριο αυτό ονομάστηκε Chambers Culwulla και αυξήθηκε σε μόλις 14 ιστορίες (165 πόδια). Αλλά προκάλεσε μια σοβαρή συζήτηση για το μέλλον της πόλης και την ασφάλεια των κατοίκων της. Πώς θα μπορούσαν οι άνθρωποι του Σίδνεϊ να μένουν ασφαλείς όταν οι ουρανοξύστες αντιμετωπίζουν αναπόφευκτα την απειλή πυρκαγιάς και κανείς δεν είχε την τεχνική ικανότητα να το βγάλει έξω;
Όπως σημειώνουν οι Alex Roberts και Pat O'Malley στο ερευνητικό τους δελτίο για το 2011, "Οι Ουρανοξύστες, η Πυρκαγιά και η Πόλη: Κανονισμός Κτιρίων στον 19ο και 20ο αιώνα στο Σίδνεϊ", οι πολιτικοί το 1912 ανησυχούν τόσο για την ασφάλεια όσο και για τη διεθνή φήμη με την αισθητική όταν πέρασαν το νόμο για το ύψος των κτιρίων το 1912. Εκτός από τον περιορισμό της κατασκευής νέων κτιρίων σε ύψος μόλις 150 πόδια, ο νόμος ορίζει επίσης ότι κάθε κτίριο που κατασκευάζεται πάνω από 100 πόδια πρέπει να αποδείξει ότι " ένα τέτοιο κτίριο για προστασία από τη φωτιά. "Ο νόμος δεν τροποποιήθηκε μέχρι το 1957.
Σήμερα, το Σύδνεϋ είναι μια όμορφη σύγχρονη πόλη με εκπληκτικό ορίζοντα. Αλλά κάποιος αναρωτιέται τι θα φανεί η πόλη εάν η κάθετη ανάπτυξη θα συνεχιστεί αμείωτη ή ο νόμος του 1912 παρέμεινε σε ισχύ μετά το 1957.
