Ως εγγενής Michigander, είμαι κοροϊδεύω για νέα σχετικά με τις Μεγάλες Λίμνες. (Οι HOMES, θυμηθείτε, Huron, Ontario, Michigan, Erie και Superior.) Οι μηχανικοί του Εργαστηρίου Υδροναυτικής Θαλάσσιας Υ έχουν σχεδιάσει τώρα ένα σκάφος χωρίς δεξαμενή έρματος για να αποτρέψουν την εισαγωγή μη-ιθαγενών ειδών.
Μια δεξαμενή έρματος είναι ένα διαμέρισμα που κάθεται στο κάτω μέρος οποιουδήποτε μεγάλου σκάφους. Όταν το σκάφος δεν έχει φορτίο, το πλήρωμά του μπορεί να γεμίσει τη δεξαμενή έρματος με νερό για να τον βοηθήσει να παραμείνει στη ζωή. Οι μηχανικές λεπτομέρειες για το πώς μπορεί να βρεθεί αυτό το έργο. αλλά βασικά, το επιπλέον νερό χαμηλώνει το κέντρο βάρους του σκάφους και το καθιστά πιο σταθερό στο νερό.
Το πρόβλημα είναι ότι αυτές οι δεξαμενές έρματος συνήθως φέρουν πολλά υδρόβια είδη. Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει 185 μη-ιθαγενή είδη στις Μεγάλες Λίμνες και υποθέτουν ότι οι περισσότεροι από αυτούς έχουν φτάσει εκεί μέσω φορτηγού πλοίου. Τα πιο διάσημα είναι τα μύδια Zebra, τα οποία είναι ιθαγενή της Κασπίας Θάλασσας και εισήχθησαν για πρώτη φορά στις Μεγάλες Λίμνες το 1988. Έκτοτε, έχουν διαταράξει οικοσυστήματα σε όλη την Αμερική, εξω-ανταγωνιστικά τοπικά είδη για φαγητό και να καταστρέφουν τα λιμάνια, σκάφη και μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.
Αυτοί οι μηχανικοί του U είναι έξυπνοι. Έχουν καταλάβει πώς να κρατήσουν ένα σκάφος χωρίς έρμα χωρίς βύθιση. Όπως εξηγεί το δελτίο τύπου:
Αντί να τραβήξει δυνητικά μολυσμένο νερό κατά μήκος του ωκεανού και στη συνέχεια να το βγάλετε σε λιμάνι των Μεγάλων Λιμνών, ένα πλοίο χωρίς έρματος θα δημιουργούσε μια συνεχή ροή τοπικού θαλασσίου ύδατος μέσω ενός δικτύου μεγάλων σωλήνων που ονομάζονται κορμούς και θα τρέχει από την πλώρη στην πρύμνη, κάτω από την ίσαλο γραμμή.
Αυτή η σχεδιαστική φιλοσοφία έχει περάσει από το 2001, αλλά τώρα μόνο οι δημιουργοί της έχτισαν ένα πρωτότυπο. Κατά τη δοκιμή του μοντέλου ξύλου μεγέθους 25 ποδιών (25.000 δολάρια) που παρουσιάστηκε παραπάνω, οι μηχανικοί διαπίστωσαν ότι δεν λειτουργεί μόνο, αλλά η πρόωση απαιτεί 7, 3 τοις εκατό λιγότερη ενέργεια από τα κανονικά πλοία. Αυτή η απόδοση μεταφράζεται σε μια εξοικονόμηση ύψους 540.000 δολαρίων ανά πλοίο (που είναι μόνο ελαφρώς λιγότερο εντυπωσιακή όταν θεωρείτε ότι ένα τυπικό σκάφος κοστίζει ένα τεράστιο 70 εκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή).
