Περίπου 14.400 χρόνια πριν, μια ομάδα Natufian κυνηγών-συλλεκτών συγκεντρώθηκαν γύρω από ένα ζευγάρι πέτρινα τζάκια για να απολαύσουν μια γιορτή gazelle, υδρόβια πτηνά, λαγός και τρεις ή τέσσερις ποικιλίες των μικτών σιτηρών flatbread. Τώρα, τα υπολείμματα του γεύματός τους, συμπεριλαμβανομένων των φρυγμένων ψωμιού που μοιάζουν με εκείνα που βρέθηκαν στο κάτω μέρος μιας σύγχρονης τοστιέρα, παρέχουν στους αρχαιολόγους νέες γνώσεις σχετικά με τις διατροφικές συνήθειες της Εποχής του Χρόνου - καθώς και τις πρώτες ενδείξεις για την παρασκευή αρτοποιίας, πρακτική που συνδέεται προηγουμένως με την έλευση της γεωργίας περίπου 4.000 χρόνια αργότερα.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης, το Πανεπιστήμιο του Λονδίνου και το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ ανακάλυψαν τα αρχαία ψίχουλα, ανασκάπτοντας ένα ζευγάρι πέτρινων τζακιών που βρίσκονται στη βορειοανατολική περιοχή Ιορδανίας Shubayqa 1 μεταξύ 2012 και 2015. Τα ευρήματα της ομάδας, τα οποία αναλύθηκαν πρόσφατα στα Πρακτικά Σύμφωνα με την Εθνική Ακαδημία Επιστημών, οι Νατουφιανοί, άνθρωποι που ζούσαν στην Ανατολική Μεσόγειο από περίπου 12.500 έως 9.500 π.Χ., ψήνουν ψωμί αιώνες πριν οι απόγονοί τους ξεκινήσουν να δημιουργούν μόνιμους γεωργικούς οικισμούς.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Amaia Arranz Otaegui, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης, λέει στον Ben Guarino της Washington Post ότι έβλεπε τα κατάλοιπα ψωμιού ενώ κοσκινίζει μέσω ίζημα σε δομή Natufian που μπορεί να χρησίμευε ως κατοικία ή τελετουργικό κτίριο. Στην αρχή, δεν μπόρεσε να ταυτοποιήσει τα ψίχουλα, αν και συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν σπόροι, καρύδια ή ξυλόκαρπο. Η ανάλυση των 24 δειγμάτων που έχουν απανθρακώσει αποκαλύψει την πορώδη υφή τους, ένα μοναδικό φαινόμενο στο ψωμί, και επέτρεψε στους αρχαιολόγους να ξεχωρίσουν τους ιστούς των φυτών δημητριακών όπως το κριθάρι, το σιτάρι και το βρώμη.
Για να φτιάξουν το ψωμί, οι Natufians πιθανότατα άρχισαν να αλέθουν τα δημητριακά και τους κροταφικούς κόνδυλους - μια αμυλούχο ρίζα - σε ένα λεπτό αλεύρι, εξηγεί η Helen Briggs από την Arranz Otaegui. Ακολούθως, αναμίχθηκαν το αλεύρι με νερό για να παράγουν ζύμη, έπειτα το έκαψαν στην καυτή στάχτη ενός τζακιού ή σε ένα καυτό λιθόστρωτο. Το τελικό προϊόν, σύμφωνα με τις αναφορές του Briggs, θα ήταν αζυμωμένο φρέσκο ψάρι συγκρίσιμο με τα σημερινά περιτυλίγματα.
Σύμφωνα με τον Guarino, οι αρχαιολόγοι είχαν προηγουμένως υποπτεύσει ότι οι αρχαίοι αγρότες εξημέρωσαν φυτά δημητριακών, τα οποία αργότερα μετατράπηκαν σε αρτοποιία. Το Shubayqa find, ωστόσο, αντιστρέφει το χρονοδιάγραμμα, δείχνοντας ότι τουλάχιστον κάποιοι άνθρωποι έκαναν ψωμί από άγριους κόκκους.
"Πράγματι, η πρώιμη και εξαιρετικά χρονοβόρα παραγωγή ψωμιού με βάση τα άγρια δημητριακά μπορεί να ήταν μία από τις βασικές κινητήριες δυνάμεις πίσω από την μεταγενέστερη αγροτική επανάσταση όπου καλλιεργήθηκαν άγρια σιτηρά για να προσφέρουν πιο βολικές πηγές τροφής" του αρχαιολόγου της Κοπεγχάγης και του συγγραφέα της μελέτης, Tobias Richter, σε δήλωσή του.
Ο David Keys του Independent σημειώνει ότι η παρασκευή αρτοσκευασμάτων θα ήταν μια μη πρακτική δραστηριότητα για τους Natufians. Η συγκομιδή άγριων δημητριακών, ο διαχωρισμός και η άλεση των σπόρων, η ζύμωση ζύμης και το ψήσιμο καταναλώνουν πολύτιμο χρόνο και ενέργεια αλλά προσφέρουν σε αντάλλαγμα λίγη διατροφική ενίσχυση. Αυτή η ανταλλαγή απόψεων υποδηλώνει ότι οι συλλέκτες κυνηγών απομακρύνονταν από μια "καθαρά διατροφικά ωφέλιμη διατροφή" και προς μια πιο πολιτιστική, κοινωνική και ίσως ιδεολογικά καθορισμένη μαγειρική παράδοση ", γράφει ο Key.
Πριν από την ανακάλυψη του Shubayqa, οι πρώτες ενδείξεις της παρασκευής ψωμιού χρονολογούνται πριν από 9.000 χρόνια. Τα δείγματα που βρέθηκαν στην Τουρκία έγιναν με αλεύρι από οικόσιτο σιτάρι και κριθάρι, καθώς και με φασόλια όπως ρεβίθια και φακές. Σε αντίθεση με τα επιτραπέζια ψωμάκια Natufian, τα τουρκικά ψωμιά μαγειρεύτηκαν σε φούρνο, αναφέρει ο Briggs.
Οι αρχαιολόγοι εξακολουθούν να εργάζονται για μια ακριβή ανανέωση της συνταγής ψωμιού του Natufians, αλλά εν τω μεταξύ ο Ρίχτερ λέει στον Νικόλα Ντέιβις του Κηδεμόνα ότι έχουν δειγματοληψία για ψωμί που έχει φτιαχτεί με τους τύπους κωνοφόρων που βρίσκονται στο ίζημα Shubayqa.
"Έχει λίγο αλμυρή γεύση, οπότε πιθανότατα δεν είναι τα συγκεκριμένα μας γούστα στο παρόν", καταλήγει ο Richter.
