Ένα πλήθος θορυβώδους θεατές συσσωρεύτηκε στο μικρό εργοστάσιο στο εργοστάσιο Speedwell Ironworks στο Morristown του Νιου Τζέρσεϋ, αβέβαιο για το τι να περιμένει στη συνέχεια. Ο Samuel Morse, μαζί με τους συναδέλφους του Leonard Gale και Alfred Vail, είχε συσκευάσει πάνω από δύο χιλιόμετρα καλωδίου στο κτίριο, προσπαθώντας να δείξει στο κοινό ότι η περίεργη νέα του εφεύρεση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη μετάδοση μηνυμάτων σε μεγάλες αποστάσεις. Τέλος, οι εφευρέτες χειραγωγούσαν ένα πρωτόγονο πομπό και ένας δέκτης ξύπνησε το απλό μήνυμα του Μορς - «Ο σερβιτόρος του ασθενούς δεν είναι χαμένος» - με έναν κώδικα γραμμών και καμπυλών. Την ημέρα αυτή το 1838, η μικρή ομάδα θεατών είδε κάτι ξεχωριστό: την πρώτη δημόσια επίδειξη του τηλεγράφου.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι ρίζες του κώδικα υπολογιστών βρίσκονται στον τηλεγραφικό κώδικα
Φυσικά, όπως και με όλες τις τεχνολογικές ανακαλύψεις, η ανάπτυξη του τηλεγράφου είχε αρχίσει χρόνια νωρίτερα, λέει ο επιμελητής Harold Wallace του Αμερικανικού Μουσείου Ιστορίας. Όμως, σε αντίθεση με πολλές άλλες εφευρέσεις, το τηλεγράφημα ήταν το αποτέλεσμα ενός ασυνήθιστου συνδυασμού προσωπικών περιστάσεων, καλλιτεχνικών επιρροών και καθαρού τυχαίου γεγονότος. Για τις πρώτες τέσσερις δεκαετίες της ζωής του, ο Μόρσε ήταν πρωτίστως καλλιτέχνης. "Ήταν ζωγράφος με μέτρια φήμη", λέει ο Wallace. "Δεν είναι κορυφαία, ίσως, αλλά το όνομά του ήταν γνωστό."
Ο Μορς προκάλεσε για πρώτη φορά να σκεφτεί την τεχνολογία των επικοινωνιών εξαιτίας μιας τραγωδίας: το 1825, ενώ ζωγράφισε το πορτρέτο του Μαρκησίου de Lafayette στην Ουάσινγκτον, έλαβε μια επιστολή που ανέφερε ότι η σύζυγός του ήταν άρρωστη. Μέχρι που έφτασε στο σπίτι του στο New Haven, στο Κοννέκτικατ, είχε ήδη θαφτεί. Πυρκαγμένος από τη θλίψη, ορκίστηκε να αναπτύξει έναν πιο γρήγορο τρόπο για να στείλει μηνύματα σε τέτοιες κρίσιμες συνθήκες.
Για πολλά ακόμη χρόνια ο Μόρσε προσπάθησε μάταια να πετύχει στον κόσμο της τέχνης, αλλά το 1832 παρενέβη. Σε ένα διατλαντικό ταξίδι, επιστρέφοντας σπίτι από τη μελέτη στην Ευρώπη, συναντήθηκε με τον Charles Thomas Jackson, έναν θεράποντα ιατρό και επιστήμονα της Βοστώνης, που του έδειξε έναν υποτυπώδη ηλεκτρομαγνήτη που είχε επινοήσει. Ο Μόρσε έγινε πεπεισμένος ότι θα μπορούσε να στείλει ένα μήνυμα κατά μήκος ενός σύρματος ανοίγοντας και κλείνοντας ένα ηλεκτρικό κύκλωμα, το οποίο θα μπορούσε να καταγραφεί από έναν ηλεκτρομαγνήτη σε ένα κομμάτι χαρτί μέσω γραπτού κώδικα.
Επιστρέφοντας στις ΗΠΑ, προχώρησε με την ιδέα του, συνάντηση με τον Joseph Henry, έναν άλλο επιστήμονα που εργάζεται στον ηλεκτρομαγνητισμό - και τον άνθρωπο που αργότερα θα γίνει ο πρώτος γραμματέας του Smithsonian Institution, το 1846. "Συναντήθηκε με τον Henry, οι ηλεκτρομαγνήτες δούλευαν και έδειξαν τα πειραματικά τους ", λέει ο Wallace. "Και αν κοιτάξετε τους ηλεκτρομαγνήτες - αυτούς που χρησιμοποιεί ο Morse και οι πειραματικοί από τον Henry - είναι προφανές ότι είναι το ίδιο σχέδιο. Είναι σίγουρα riffing μακριά από τον Henry, όσον αφορά τον ηλεκτρομαγνήτη, το οποίο είναι ένα από τα πιο σημαντικά κομμάτια της συσκευής. "
Ο Morse επέστρεψε στο διαμέρισμά του στη Νέα Υόρκη και, το 1837, δημιούργησε ένα πρωτόγονο δέκτη τηλεγράφου-τώρα μέρος των συλλογών Smithsonian και επί του παρόντος στο Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης- ο οποίος μπόρεσε να καταγράψει και να καταγράψει τις διακυμάνσεις σε ένα ηλεκτρικό κύκλωμα. "Το πιο ενδιαφέρον πράγμα για το πρωτότυπο είναι ότι πήρε το φορείο του καμβά του καλλιτέχνη και το έφτιαξε σε τηλεγραφικό δέκτη", λέει ο Wallace. "Έτσι λοιπόν, μπορείτε να δείτε τη στροφή από ζωγράφο σε τηλεγράφημα, όλα σε ένα κομμάτι".
Με ένα μέσο καταγραφής των ηλεκτρομαγνητικών σημάτων στη θέση του, ο Morse συνεργάστηκε με τους Gale, Vail και άλλους μέσα στα επόμενα χρόνια για να βελτιώσει το σύστημα και να το καταστήσει πρακτικό για χρήση σε μεγάλες αποστάσεις, ενσωματώνοντας το κλειδί πομπού του Vail και έναν κώδικα κουκκίδων και παύσεων, η οποία φυσικά θα γίνει γνωστή ως κώδικας Morse. Παρά τις βελτιώσεις αυτές, η ομάδα είχε κάποια δυσκολία να πείσει τους άλλους ότι η τηλεγραφία ήταν μια αξιόλογη επένδυση. "Δεν ήταν δύσκολο να πείσουμε τους ανθρώπους εκείνη τη στιγμή ότι ήταν δυνητικά χρήσιμο", λέει ο Wallace. "Αυτό που ήταν πραγματικά το σκληρό πωλούν ότι Morse και άλλοι έπρεπε να κάνουν ήταν εάν θα μπορούσε να είναι πρακτικό. Θα μπορούσατε να δημιουργήσετε καλώδια μίλια και μίλια μακριά και να στείλετε ένα σήμα μέσω αυτών; "
Για να αντλήσει κεφάλαια για γραμμές μεγάλων αποστάσεων, στράφηκε στην αμερικανική κυβέρνηση και μετά από μια μικρή επίδειξη με καλώδια που είχαν βυθιστεί μεταξύ διαφορετικών δωματίων επιτροπών στο Καπιτώλιο, του απονεμήθηκαν $ 30.000 για να χτίσει γραμμή 38 μιλίων από τη Βαλτιμόρη στην Ουάσινγκτον, DC Την 1η Μαΐου 1844, η συσκευή επικοινωνίας του Morse τελικά συναντήθηκε με ευρύτατο δημόσιο ενθουσιασμό, καθώς ο προεδρικός υποψήφιος του Whig Party τηλεγραφούσε από τη Βαλτιμόρη στο DC πολύ πιο γρήγορα από ό, τι μπορούσε να ταξιδέψει ένας ταχυμεταφορέας.
Αργότερα εκείνο το μήνα, η γραμμή άνοιξε επίσημα για δημόσια χρήση - με ένα μήνυμα αρκετά πιο γνωστό από εκείνο της προηγούμενης επίδειξης Speedwell Ironworks. Και αυτό καταγράφηκε σε μια λωρίδα χαρτιού, η οποία τώρα βρίσκεται στις συλλογές του Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας. Σύντομη αλλά ουσιαστική, η προσφορά της βίβλου έθεσε το σκηνικό για την πλησιέστερη εποχή της ηλεκτρονικής επικοινωνίας: «Τι έπραξε ο Θεός».
