Cypress δένδρων κρέμονται πάνω από τα ακόμα, mocha-λασπώδη νερά ενός βλάστηση της Οκλαχόμα, όπως ένα γκάνγκλας από τα σχοινιά νότια αγόρια χώρα περπατά μέση βαθιά μέσα από το ύπνο ρεύμα. Οι άντρες, χωρίς τα πουκάμισα και τα μαυρισμένα, αισθάνονται το δρόμο τους με τα πόδια τους, εξερευνούν για κρούστα ή ρίζες-και όταν ένα πόδι χτυπά μια βυθισμένη δομή, ο άνδρας γονατίζει, σχεδόν εξαφανίζεται και εξετάζει το υποβρύχιο χτύπημα με τα χέρια του. Καθώς οι φίλοι του συγκεντρώνονται για να παρακολουθήσουν, ο άνθρωπος γκρίνια, παίρνει μια βαθιά ανάσα, δίνει ένα πονηρό wink και εξαφανίζεται. Το καφέ νερό εγκαθίσταται καθώς ο κύκλος των ανδρών στέκεται δίπλα, και τα δευτερόλεπτα τσακώνονται στο παρελθόν. Όχι: Δεν πρόκειται για ένα περίεργο βάπτισμα στη χώρα των βάλτων ή για μια παράδοση του Marco Polo ή για τελετουργία έναρξης αδελφότητας κολλεγίων. Απλά κοίτα.
Μετά από 15 δευτερόλεπτα, η κορυφή του κεφαλιού του βυθισμένου άνδρα εμφανίζεται ξανά και το νερό γύρω του αρχίζει να στροβιλίζεται. Φαίνεται ότι αγωνίζεται υποβρύχια και μετά από μερικά ακόμα δευτερόλεπτα, εκτοξεύεται από τον ποταμό με μια άγρια yeehaw ουρλιάζοντας καθώς οι φίλοι του γκρεμούν και φωνάζουν. Οι βραχίονες του ανθρώπου είναι απρόθυμοι να ακολουθήσουν, όμως, επειδή τραβάει κάτι πάνω στην επιφάνεια - ένα ζωντανό πλάσμα, φαίνεται - και σε μια άλλη στιγμή, εκρήγνυται από το νερό, χτυπάει σαν ένα bobcat, τρία πόδια από το κεφάλι στην ουρά, όπως το Rollie Fingers και με ένα στόμα σαν ένα βαράκι που σφίγγεται στα χέρια του ανθρώπου.
Το ζώο είναι ένα γατόψαρο, ο αριθμός-ένας στόχος σε ένα παιχνίδι άοπλου ανθρώπου ενάντια στο ψάρι που ονομάζεται "noodling". Σε αυτό το περίεργο άθλημα του Deep South, οι άνδρες με μπαστούνι (και λίγες γυναίκες) σπρώχνουν τα χέρια τους στα υφάσματα του γατόψαρο και να καεί τα ζώα σε δάγκωμα. Το γατόψαρο στερείται μεγάλων δοντιών και, καθώς ψαρεύει ένα ψαράκι, το μηχάνημα παγιδεύει πίσω και όταν έχει πιαστεί σφιχτά τη χαμηλότερη σιαγόνα του ψαριού, χρειάζεται μόνο κάποια μυϊκή εργασία για να το αφαιρέσει από την τρύπα του. Αλλά εδώ είναι το πιο αμφιλεγόμενο μέρος: Το Noodling λαμβάνει χώρα τον Ιούνιο και τον Ιούλιο, ακριβώς όταν μεγάλα αρσενικά γατόψαρα κάθονται σε φωλιές αυγών, προστατεύοντας επιθετικά τις γόνιμες συστάδες από τα αρπακτικά ζώα. Τα μεγάλα ψάρια, τα οποία μπορεί να ζυγίζουν περισσότερο από 70 λίβρες, αλλά συνήθως φτάνουν λιγότερο από 20, θα δαγκώσουν σχεδόν οτιδήποτε τους συναντά στην πόρτα των κορμών τους - είτε μπάσο, πουλί είτε χέρι ενός λόφου. Εάν τα γατόψαρα τρώνε ή τα φτωχά ζώα αποτυγχάνουν να επιστρέψουν στις φωλιές τους ακόμα και αν απελευθερωθούν, το μελλοντικό γένος είναι καταδικασμένο.
Το Noodling, το οποίο μπορεί να προήλθε από την προ-Κολομβιανή εποχή, άρχισε να συμβαίνει περίπου πριν από μια δεκαετία, όταν ένας σκηνοθέτης που ονομάζεται Bradley Beesley, ένας ντόπιος της Οκλαχόμα, ενδιαφέρθηκε για το άθλημα. Το 2001, ο Beesley κυκλοφόρησε ένα ωριαίο ντοκιμαντέρ που ονομάζεται Okie Noodling, στο οποίο ακολουθεί μια ομάδα νυχτερίδων που κάνουν το πράγμα τους - γελώντας, πιτσίλισμα, ουρλιάζοντας τα expletives καθώς οι τεράστιες γάτες χούφτουν τα χέρια τους και εκρήγνυνται από το νερό με ένδοξη αργή κίνηση με 50- στρογγυλεμένες με τις γροθιές τους. Ο Beesley ήταν τόσο ενθουσιασμένος με τη δραστηριότητα και τον περιβάλλοντα πολιτισμό που έκανε τον εαυτό του στο νοικοκυριό του κατά τη διάρκεια της δουλειάς του. Το 2008, η Beesley κυκλοφόρησε μια συνέχεια της πρώτης ταινίας και μόλις πριν από δύο εβδομάδες μια miniseries που ονομάζεται "Mudcats " τυλιγμένη, αλλά οι θεατές μπορούν ακόμα να πιάσουν επανάληψη. Ή μπορείτε επίσης να πάτε στην Οκλαχόμα για το 13ο τουρνουά Okie Noodling, το οποίο φθάνει στις 23 Ιουνίου. Το γεγονός, το οποίο ο Beesley βοήθησε να ξεκινήσει εν μέρει για να προωθήσει την πρώτη του ταινία, περιλαμβάνει ζωντανή μουσική και διαγωνισμό διατροφής για γατόψαρο.
Σε συνέντευξή μου την περασμένη εβδομάδα, η Beesley περιέγραψε για μένα τις συγκινήσεις του νοικοκυριού.
"Είναι το πιο συναρπαστικό πράγμα που έχω κάνει ποτέ", δήλωσε ο Beesley. Είναι επίσης, πρόσθεσε, «ο πιο δίκαιο τρόπος για την καταπολέμηση αυτών των κτήνων». Ο Beesley λέει ότι η αίσθηση ότι έχει ένα γατόψαρο το μέγεθος ενός μπουλντόγκ που δαγκώνει ένα γυμνό χέρι είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό. "Πονάει", παραδέχτηκε ο Beesley. "Είναι επώδυνη, όπως μια παγίδα αρουραίων με χαρτί άμμου. Τα ψάρια ξεκινούν και χτυπάνε. Δεν παίρνετε βαθιές περικοπές, αλλά μετατρέπουν το χέρι σας σε κρέας χάμπουργκερ. "Αλλά πολλοί νυχτοί, Beesley είπε, επιλέγουν να μην φορούν γάντια για να γνωρίσουν καλύτερα την επαφή του δέρματος με τα ψάρια.
Ο Beesley εξηγεί γρήγορα ότι το ψιλοκομμένο τραυματίζει σπάνια το γατόψαρο - εκτός από εκείνα που κακοποιούνται και τηγανίζονται, που μπορεί να είναι η πλειοψηφία των γατών που έχουν εκφορτώσει. Αν και ο Beesley λέει ότι πολλοί νοοδόχοι αφήνουν το λατομείο τους να πάει (και ότι τα ψάρια πηγαίνουν κατευθείαν στις φωλιές τους), άλλες πηγές, όπως ο οδηγός αλιείας του Τέξας Τσάντ Φέργκιουσον, που αναφέρθηκε πέρυσι σε άρθρο του Texas Tribune, φαίνεται να πιστεύουν ότι οι περισσότερες γάτες που αλιεύονται από noodlers προορίζονται για την κουζίνα. Τα περισσότερα online βίντεο των νοικοκυριών στο χώρο εργασίας δείχνουν ότι οι χέρσες αλιεύουν το γατόψαρο σε βάρκες ή τους κόβουν σε χορδές και πολλά κράτη απαγορεύουν το ψιλοκομμένο ακριβώς λόγω της αβεβαιότητας σχετικά με τις αρνητικές επιπτώσεις της απομάκρυνσης του μεγαλύτερου γατόψαρο αναπαραγωγής από έναν πληθυσμό. Μόνο επτά κράτη, όπως φαίνεται, επιτρέπουν τη νύχτα, ενώ το Τέξας έχει νομιμοποιήσει το άθλημα μόλις πέρυσι.
Αλλά η θανάτωση του μεγαλύτερου γατόψαρο αναπαραγωγής ενός πληθυσμού δεν είναι το μοναδικό μέλημα των προστατευομένων, των αλιέων και των αρχών. η άλλη είναι η κοινή τεχνική για τη μετακίνηση σκουπιδιών, όπως μεγάλες σωληνώσεις και έπιπλα, σε λίμνες για την παροχή γατόψαρων με φτερωτή δομή και οι ίδιοι με ένα πλεονέκτημα στην εξεύρεση των ψαριών όταν έρχεται η εποχή της φωλεοποίησης.
Το γατόψαρο της Ευρώπης, που παρουσιάζεται εδώ, έχει γίνει ο στόχος των γουρουνιών του Παλαιού Κόσμου. (Φωτογραφία ευγένεια χρήστη Flickr) Στο περσινό πρωτάθλημα στο Pauls Valley, το οποίο συγκέντρωσε περισσότερους από 10.000 θεατές, 183 άτομα συμμετείχαν στο κυνήγι του γατόψαρο. Μεταξύ αυτών των ανταγωνιστών, 37 εκφορτώθηκαν ψάρια. Ο μεγαλύτερος ήταν ένας ισοπεδωτής 60 λιβρών που είχε ξεπεράσει ο Mark Rowan, ο οποίος κέρδισε 1.000 δολάρια για το βραβείο και κέρδισε και άλλα 400 δολάρια για να έχει το πιο βαρύ σορτς γατόψαρο - 150 λίβρες. Το κορυφαίο θηλυκό μηχάνημα ήταν ο Brandy Sparks, ο οποίος έλαβε 45 κιλά και ο νικητής του τμήματος των παιδιών ήταν η Dakota Garrett, η οποία πήρε μια επίπεδη κεφαλή των 42 λιβρών.
Το γαλάζιο γατόψαρο είναι ένας άλλος κάτοικος της αμερικανικής βαλλίστρας και χωμάτινης χώρας και οι αναγνώστες του Mark Twain μπορεί να θυμούνται ότι ο Huckleberry Finn και ο Jim έπιασαν ένα γατόψαρο τόσο μεγάλο όσο ένας άντρας. Αυτό, χωρίς αμφιβολία, θα ήταν μπλε. Noodlers σίγουρα παίρνουν γαλάζιο γατόψαρο, αν και σε μερικά κράτη μπλε, αν όχι κατ 'ανάγκη flatheads, προστατεύονται από την παρενόχληση.
Ακριβώς πόσοι άντρες, γυναίκες και παιδιά σπρώχνουν τα χέρια τους σε γαϊδουράκια γατόψαρων στην Αμερική είναι αβέβαιοι, αν και οι αξιωματούχοι στο Μιζούρι, όπου η νοικοκυρά είναι παράνομος, εκτιμούν ότι 2.000 άνθρωποι ψαρεύουν για γάτες. Εν τω μεταξύ, το παιχνίδι είναι αλίευση στο εξωτερικό. Στους μεγάλους ποταμούς της Ευρώπης, για παράδειγμα, τα χέρια εμφανίζονται στις πόρτες του θρυλικού wels γατόψαρο, το οποίο μπορεί να ζυγίζει όσο μια αρκούδα και το οποίο, όπως το γατόψαρο στην Αμερική, παίρνει καλαίσθητο κατά τη διάρκεια της εποχής φωλιάσματος.
Το Noodling έχει τους κινδύνους του και κάθε χρόνο οι εφημερίδες αναφέρουν ότι οι μηχάνημα πνίγηκαν όταν τα χέρια, τα πόδια ή τα κεφάλια τους κολλήθηκαν κάτω από την επιφάνεια ή όταν τα ρεύματα έκπληξης τους έσυραν σε βαθύτερα νερά. Ο Beesley υποθέτει ότι στην Οκλαχόμα, ένας ή δύο άνθρωποι πνίγονται κάθε χρόνο, ενώ το κυνήγι χεριών για γατόψαρο. Αλλά οι αλλιγάτορες και οι μοκασίνες του νερού δεν είναι οι απειλές που μερικές φορές τα μέσα μαζικής ενημέρωσης τους κάνουν να είναι έξω. "Αυτό έγινε αισθησιασμένο, " είπε ο Beesley. Στα 13 χρόνια του τεκμηρίωσης των νοικοκυριών στην εργασία στην Οκλαχόμα, είδε κάποτε μια επιφάνεια του ανθρώπου με ένα μη δηλητηριώδες φίδι στο χέρι του και μια φορά με μια χελώνα.
"Και υπήρχε ένας τύπος που χτυπήθηκε από έναν κάστορα", είπε ο Beesley.
Η εύρεση του γατόψαρο δεν είναι πάντα εύκολη. Χρειάζεται γνώση του βάλτου και της υποθαλάσσιας γεωγραφίας του και χρειάζεται και κάποια τύχη - και πολλές εκδρομές γίνονται τελικά σε μια βόλτα στο δάσος, κάτω από κυπαρίσσιο και τον ήλιο, στη μέση βαθιά στη μεγάλη λασπώδη.
Το γατόψαρο της Ευρώπης, που παρουσιάζεται εδώ, έχει γίνει ο στόχος των γουρουνιών του Παλαιού Κόσμου. (Φωτογραφία ευγένεια χρήστη Flickr)
