Το 2017, μια βελγική γυναίκα με την επωνυμία Tania Grégoire έστειλε μια σειρά από 150 αντίκες βιβλία στον όμιλο δημοπρασιών της Sotheby's στο Λονδίνο. Οι εμπειρογνώμονες αμέσως μύριζαν κάτι ψαρά για τη συλλογή. Πολλές από τις σελίδες τίτλου και τις συνδέσεις, στις οποίες εμφανίζεται συνήθως μια σφραγίδα βιβλιοθήκης, λείπουν. Σε λίγες περιπτώσεις, τα γραμματόσημα της βιβλιοθήκης έχουν αφαιρεθεί ή έχουν απομακρυνθεί χημικά. Κάποιες βιβλιοθήκες και ράφια, ωστόσο, εξακολουθούσαν να είναι ορατά και συνέδεσαν τα βιβλία με το Γερμανικό Πανεπιστήμιο της Βόννης, Catherine Hickley στις εκθέσεις The Art News .
Το πανεπιστήμιο διαθέτει έναν εκτεταμένο κατάλογο των 180.000 βιβλίων που εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια των πολέμων. Ενώ τα περισσότερα από τα χαμένα βιβλία καίγονται όταν η πανεπιστημιούπολη πυρπολήθηκε, μερικοί εξαφανίστηκαν στα χρόνια μετά τον πόλεμο όταν η περιοχή καταλήφθηκε από βελγικά στρατεύματα. Εκείνη την εποχή, μεταξύ των ετών 1946 και 1950, πολύτιμοι όγκοι που παρέμειναν από τη βιβλιοθήκη αποθηκεύονταν σε καταφύγια αεροπορικής επιδρομής.
Σε ένα δελτίο τύπου, ο Michael Herkenhoff, εκπαιδευτής χειρογράφων και ιστορικών βιβλίων της πανεπιστημιακής βιβλιοθήκης, λέει ότι είναι πιθανό οι Βέλγοι στρατιώτες να λεηλατήσουν τις αποθήκες βιβλίων για πολύτιμους όγκους.
Αυτό πιθανότατα συμβαίνει με τα βιβλία του Grégoire. Αναφερόμενος στο Βερολίνο, η Kate Connolly στο The Guardian γράφει ότι ο πατέρας του Grégoire ήταν τοποθετημένος στη Βόννη κατά τη διάρκεια του πολέμου. Αφού πληροφορήθηκε ότι τα βιβλία που έψαχνε για δημοπρασία ενδέχεται να έχουν λεηλατηθεί, οδήγησε τις αρχές σε 450 ακόμη τόμους που ήταν αποθηκευμένοι στο γκαράζ της στις Βρυξέλλες, ξεκινώντας τη διαδικασία του επαναπατρισμού.
Συνολικά, ο δίσκος που επέστρεψε στη βιβλιοθήκη αποτελείται από περισσότερους από 600 τόμους. Ανάμεσά τους υπάρχει ένα χειρόγραφο του 13ου αιώνα των Κωμωδιών του Τέρενς, ένα όμορφα διακοσμημένο βιβλίο προσευχής από τον 17ο αιώνα, ένα από τα πρώτα βιβλία που εκτυπώθηκαν με ελληνικά γράμματα και μια μεγάλη συλλογή βιβλίων πουλιών. Το πιο πολύτιμο στοιχείο, σύμφωνα με την Antiques Trade Gazette, ήταν αντίγραφο του The Birds of America του John James Audubon (ένα αντίγραφο που πωλήθηκε για 10 εκατομμύρια δολάρια πέρυσι, αναφέρει ο Pickford).
Για τη συνεργασία της, ο Grégoire έλαβε μια αμοιβή εύρεσης από το γερμανικό κράτος. "Έδειξε μια ηθική προσέγγιση στο θέμα από την αρχή, αφού ήταν αρκετά συγκλονισμένη για να βρει πώς τα βιβλία είχαν τεθεί στην κατοχή της, και ήταν με πόνο να μας μεταχειριστεί αρκετά", λέει ο Herkenhoff Connolly.
Τα βιβλία δεν είναι τα μόνα που έχουν επιστραφεί στη βιβλιοθήκη της Βόννης τα τελευταία χρόνια. Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, το 2011 ένας Αμερικανός στρατιώτης επέστρεψε ένα βιβλίο που είχε πάρει από τη βιβλιοθήκη και το 2018 οι κληρονόμοι ενός άλλου αμερικανικού στρατιώτη επέστρεψαν τρία βιβλία που βρήκαν στο κτήμα του.
Τα βιβλία ρέουν και με τον άλλο τρόπο. Ο Milton Esterow της New York Times αναφέρει ότι οι βιβλιοθήκες στη Γερμανία και την Αυστρία, οι οποίες έλαβαν χιλιάδες βιβλία κλεμμένα από ιδιώτες, βρίσκονται ακόμη στη διαδικασία επαναπατρισμού τους, έχοντας επιστρέψει 30.000 βιβλία σε 600 ιδιοκτήτες την τελευταία δεκαετία.
