Κάποια στιγμή κατά τον 10ο αιώνα, οι μοναχοί που στεγαζόταν στη Μονή Ελάτων στο Aberdeenshire της Σκωτίας, έγραψαν το κείμενο τεσσάρων Βιβλικών ευαγγελίων, καθώς και ένα χρίσμα των άρρωστων και των πιστών των Αποστόλων, σε δεκάδες φύλλα pergamen. Το τελικό προϊόν, ένα λεπτό βιβλίο προσευχής που γράφτηκε στο Vulgate Latin και Old Irish, κατέληξε με μια φευγαλέα έκκληση: «Είτε στη συνείδηση οποιουδήποτε διαβάζει αυτό το υπέροχο μικρό βιβλίο που λέει μια προσευχή για την ψυχή του άτακτου που το έγραψε . "
Περίπου 300 χρόνια αργότερα, μια νέα γενιά μοναχών επέστρεψε στο βιβλίο του Ελάφια, γράφοντας σημειώσεις για τις επιχορηγήσεις γης και άλλες πτυχές της καθημερινής ζωής στα περιθώρια του μεσαιωνικού κειμένου. Σε αντίθεση με το αρχικό βιβλίο του Ευαγγέλιου, αυτές οι μνήμες του 12ου αιώνα γράφτηκαν στη σκωτική γαελική και σήμερα αποτελούν την πρώτη γραπτή μαρτυρία της γλώσσας, πριν από τα τρία αιώνες.
Οι αρχαιολόγοι προσπαθούν από καιρό να εντοπίσουν την ακριβή θέση της Μονής Ελάφια, η οποία εγκαταλείφθηκε υπέρ του κοντινού Abbey Deer στις αρχές του 13ου αιώνα. Τώρα, το BBC News αναφέρει ότι ένας μεσαιωνικός πίνακας παιχνιδιών που ανασκάφηκε κοντά στην πόλη της Σκωτίας Mintlaw, που βρίσκεται περίπου 30 μίλια βόρεια του Aberdeenshire, μπορεί να είναι το κλειδί για την επίλυση του αιώνιου μυστηρίου.
Σύμφωνα με τον Alison Campsie της Σκωτσέζας, οι μοναχοί χρησιμοποίησαν πιθανώς το διοικητικό συμβούλιο για να παίξουν το Hnefatafl, ένα παιχνίδι στρατηγικής για τους Σκανδιναβούς, το οποίο σπρώχνει έναν βασιλιά και τους υπερασπιστές του ενάντια σε δώδεκα taflmen ή επιτιθέμενους. Καθώς οι άνδρες του βασιλιά προσπαθούν να τον ασκούν σε ασφάλεια σε ένα από τα τέσσερα burgs ή σε καταφύγια, που βρίσκονται στις γωνίες του παιχνιδιού, οι taflmen εργάζονται για να αποτρέψουν τη διαφυγή. Για να τερματίσει το παιχνίδι, ο βασιλιάς πρέπει να φτάσει στο ιερό ή να αποδώσει σε αιχμαλωσία.
Το διοικητικό συμβούλιο "είναι ένα πολύ σπάνιο αντικείμενο", λέει ο Campsie ο αρχαιολόγος Ali Cameron του The Book of Deer Project, ο οποίος είναι υπεύθυνος για τις ανασκαφές. "Μόνο λίγες έχουν βρεθεί στη Σκωτία, κυρίως σε μοναστικές ή τουλάχιστον θρησκευτικές τοποθεσίες. Αυτοί οι πίνακες τυχερών παιχνιδιών δεν είναι κάτι που όλοι θα είχαν πρόσβαση. "
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν άνθρακα χρονολογώντας για να εντοπίσουν το εύρημα τους στον 7ο και τον 8ο αιώνα, αρκετές εκατοντάδες χρόνια πριν από τη δημιουργία του Βιβλίου των ελαίων. Οι ξυλάνθρακες που βρέθηκαν στα ερείπια ενός κοντινού κτηρίου είχαν παρόμοια ημερομηνία μεταξύ 669 και 777 μ.Χ.
Οι σκωτσέζικες γαελικές σημειώσεις γράφονται στα περιθώρια των 86 σελίδων του βιβλίου της ελάφια (The Book of Deer Project) Ο Bruce Mann, αρχαιολόγος στο συμβούλιο του Aberdeenshire, λέει στο BBC News ότι το διοικητικό συμβούλιο και ο ξυλάνθρακας αντιπροσωπεύουν τις πρώτες επιβεβαιωμένες ενδείξεις δραστηριότητας στην περιοχή ανασκαφής. Μια προηγούμενη εξέδρα που πραγματοποιήθηκε τον Ιούνιο του 2017 αποκάλυψε κεραμική που χρονολογείται από τη μεσαιωνική περίοδο και θραύσματα ξυλάνθρακα που χρονολογούνται από το 1147 έως το 1260, περίοδο κατά την οποία το μοναστήρι δεν είχε ακόμη εγκαταλειφθεί για το Deer Abbey.
"Μια μεσαιωνική ημερομηνία για αυτή τη χειροποίητη αγγειοπλαστική υποδεικνύει ότι το κτίριο κάτω από τα στρώματα όπου βρέθηκε η αγγειοπλαστική μπορεί να είναι και μεσαιωνικό", δήλωσε ο Cameron στους BBC News στις αρχές Ιανουαρίου.
Η ανακάλυψη του σκάφους του παιχνιδιού και που χρονολογούνται στον 7ο και τον 8ο αιώνα προσφέρουν εντυπωσιακή ένδειξη ότι η τοποθεσία του σκάφους ήταν στην πραγματικότητα κατοικία στο μεσαιωνικό μοναστήρι, αλλά ως Mark Hall, ειδικός μεσαιωνικού παιχνιδιού στο Μουσείο και Πινακοθήκη του Περθ, προειδοποιεί: Αυτός ο πειρασμός παραμένει απλώς ότι μέχρι να παρουσιαστούν περαιτέρω στοιχεία για να δημιουργηθεί ένας έγκυρος σύνδεσμος μεταξύ του δίσκου και της ημερομηνίας. "
Οι αρχαιολόγοι άρχισαν να ψάχνουν ενεργά για το χαμένο μοναστήρι το 2008, γράφει η Vittoria Traverso για το Atlas Obscura . Οι ανασκαφές χρηματοδοτούνται από το Project Book of Deer Project, μια τοπική πρωτοβουλία που αποσκοπεί στη δημοσιοποίηση του κειμένου της Σκωτίας. Σύμφωνα με τον δικτυακό τόπο του έργου, το βιβλίο του Deer εμφανίστηκε στο Πανεπιστήμιο του Cambridge το 1715. Παραμένει στο Cambridge μέχρι σήμερα (το πανεπιστήμιο έχει ψηφιοποιήσει με προσοχή ολόκληρο το κείμενο), αν και η πρωτοβουλία ελπίζει να διαπραγματευτεί με το σχολείο για να φέρει το κείμενο πίσω στο Aberdeenshire για προσωρινή έκθεση.
Ο Michelle Macleod, ένας γαελικός εμπειρογνώμονας στο Πανεπιστήμιο του Aberdeen, λέει στον Campsie του Σκωτσέζου ότι η σκωτσέζικη γαελική που βρέθηκε στο Βιβλίο των Deer αποκλίνει από την κοινή σκωτική και ιρλανδική γαελική που παρατηρήθηκε σε προηγούμενα χειρόγραφα. Αυτές οι βάρδιες, προσθέτει, "είναι η πρώτη γραπτή ένδειξη ότι οι γλώσσες χωρίζονται και θα ήταν ένδειξη του τι λένε οι άνθρωποι".
Παρά το μικρό μέγεθος του - το βιβλίο μετράει περίπου τέσσερις με έξι ίντσες, οι ίδιες οι διαστάσεις με μια τυπική φωτογραφική εκτύπωση σύγχρονης ημέρας - ο Macleod λέει ότι το Βιβλίο Ελάφια "έχει αφήσει μια τεράστια κληρονομιά για μας, όχι μόνο στα βορειοανατολικά αλλά για όλη τη Σκωτία. "
Προς το παρόν, ο πίνακας παιχνιδιών είναι απλά μια δελεαστική ένδειξη για την ακριβή τοποθεσία του μοναστηριού, αλλά όπως αναφέρει ο Cameron Το BBC News, το βιβλίο του βιβλίου Deer Project έχει ήδη συγκεντρώσει χρήματα για περαιτέρω ανασκαφές με την ελπίδα να φέρει το μυστήριο ένα βήμα πιο κοντά σε ένα οριστικό συμπέρασμα.
