Είναι σχεδόν τα μεσάνυχτα εδώ βόρεια του Αρκτικού Κύκλου, αλλά έξω φαίνεται ότι η μέρα είναι μόνο αρχή. Μόλις έφτασα στο σταθμό Toolik Field, ένα ερευνητικό κέντρο που βρισκόταν στους πρόποδες της σειράς Brooks Range των 700 μιλίων, όπου - κατά τη διάρκεια του φετινού καλοκαιριού δύο μηνών της Αλάσκας - ο ήλιος δεν τίθεται ποτέ.
Μαζί με άλλους εννέα άλλους επιστήμονες δημοσιογράφους, συμμετέχω στο εργαστήριο πολικών χειρισμών θαλάσσιου βιολογικού εργαστηρίου (MBL), το οποίο επιτρέπει στους δημοσιογράφους να παρακολουθούν από πρώτο χέρι επιστήμονες που ερευνούν την πολική περιβαλλοντική αλλαγή στην Αρκτική. Φέτος, το MBL έστειλε δημοσιογράφους στο Toolkit προς τιμήν του προγράμματος Διεθνούς Πολέμου Έτους, μιας διετούς ερευνητικής εκστρατείας για τη μελέτη των πολικών περιοχών.
Ως δημοσιογράφος με ιστορικό περιβαλλοντικών αναφορών, η ίντριγκος που περιβάλλει την πολική έρευνα με ενέπνευσε να υποβάλω αίτηση για αυτήν την υποτροφία: Υπάρχουν ακόμα τόσα πράγματα που δεν γνωρίζουμε για τις πιο απομακρυσμένες περιοχές του πλανήτη μας και πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει αυτά τα σκληρά περιβάλλοντα.
Για να φτάσουμε στο Toolik, βιώσαμε μια βόλτα 11 ωρών για τον αρχέγονο αυτοκινητόδρομο Dalton, ο οποίος εκτείνεται 414 μίλια από το Fairbanks βόρεια μέχρι τα πετρελαϊκά πεδία στον κόλπο Prudhoe. Ο πετρελαιαγωγός των 800 μιλίων, που είναι το μεγαλύτερο ιδιωτικό χρηματοδοτούμενο κατασκευαστικό έργο στην αμερικανική ιστορία, παρείχε έναν συνεχή συνοδό κατά μήκος του δρόμου, ο οποίος κινείται κατά μήκος της εθνικής οδού κατά μήκος του βορρά προς τον Αρκτικό Ωκεανό.
Περνούσαμε μέσα από τοπία μαυρισμένα από τις πυρκαγιές της άγριας Αλάσκας το 2004, που έκαψαν 6, 6 εκατομμύρια στρέμματα. Καθώς βρισκόμασταν βορειότερα, τεράστιες δέσμες σκοτεινού μαύρου ελάτου - το αδυσώπητο έδαφος προσφέρει μικρά βοηθήματα στα φυτά - τελικά έδωσε τη θέση του στις εντυπωσιακές χιονισμένες κορυφές της σειράς Brooks, το υψηλότερο βόρειο τμήμα του Αρκτικού Κύκλου, και τελικά στις επίπεδες, καταπράσινες εκτάσεις της δεξαμενής, όπου κάθεται ο Toolk.
Ο ίδιος ο σταθμός, που διευθύνεται από το Πανεπιστήμιο της Αλάσκας, το Fairbanks, και ο χώρος της Αρκτικής Long Term Ecological Research Site (LTER) του Εθνικού Ιδρύματος Επιστήμης (LTER) είναι μια ανθεκτική ποικιλία κτιρίων σκαρφαλωμένα στην άκρη της λίμνης Toolik, η οποία παίρνει το όνομά της αυτόχθονες λέξεις για το "loon", αυτόχθονο πουλί.
Τώρα, κατά τη διάρκεια αυτού του σύντομου παραθύρου ζεστού καιρού, η φύση εξαπολύει μια έντονη έκρηξη παραγωγικότητας. Αν και υπάρχουν οριστικά μειονεκτήματα - σμήνη από γιγαντιαία κουνούπια, για ένα - η γονιμότητα επιτρέπει σε 110 επιστήμονες να κατεβαίνουν στο εργαλείο και να διεξάγουν πειράματα κάθε καλοκαίρι.
Οι περισσότεροι επιστήμονες εδώ διερευνούν πώς το μεταβαλλόμενο κλίμα επηρεάζει τον Αρκτικό πάγο, το έδαφος, τα ρέματα και την άγρια φύση. Παραδείγματος χάριν, μερικοί ερευνητές μελετούν πόση παραμετροφατική γη που μένει παγωμένη για περισσότερα από δύο χρόνια εξαφανίζεται και ποιες είναι οι συνέπειες αυτές για την οικολογία της Αρκτικής.
Για τις επόμενες δύο εβδομάδες, θα συνεργαστώ με επιστήμονες, θα συγκεντρώσω, θα αναλύσω και θα παρουσιάσω τα δικά μου δεδομένα για τις πολικές περιβαλλοντικές αλλαγές. Θα καταγράψω μερικά από τα κυριώτερα σημεία και ελπίζω ότι θα ακολουθήσετε. Σε αντίθεση με εμένα, δεν θα χρειαστείτε σπρέι σφάλματος.
