Παρά τα σημαντικά οφέλη τα τελευταία χρόνια, οι γυναίκες εξακολουθούν να υποεκπροσωπούνται σε πολλούς τομείς της επιστήμης. Σε τομείς όπως η φυσική, η μηχανική και η επιστήμη των υπολογιστών, μόνο το 20 τοις εκατό των φοιτητών που κερδίζουν βαθμούς πτυχίου είναι γυναίκες. Οι γυναίκες των Λευκών Ομάδων στο πρόγραμμα STEM (Επιστήμη, Τεχνολογία, Μηχανική και Μαθηματικά) επιδιώκουν, μεταξύ άλλων, να αντιμετωπίσουν αυτό το πρόβλημα εν μέρει με την ενθάρρυνση των γυναικών φοιτητών να συμμετάσχουν στην επιστήμη από νεαρή ηλικία και με την καθιέρωση προγραμμάτων καθοδήγησης γυναικών επιστημόνων υποστήριξη.
Αλλά τι γίνεται αν η υποεκπροσώπηση των γυναικών στην επιστήμη δεν έχει καμία σχέση με το ενδιαφέρον ή την επαγγελματική υποστήριξη; Τι γίνεται αν οι γυναίκες έχουν έναν σκληρότερο χρόνο να προχωρήσουν σε επιστημονικές σταδιοδρομίες απλώς και μόνο λόγω του φύλου τους; Μια νέα μελέτη του Corinne Moss-Racusin και άλλων ερευνητών του Yale, που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, δείχνει ότι, τουλάχιστον ανάμεσα σε ένα δείγμα 127 βιολόγων, καθηγητών χημείας και φυσικής, και επηρεάζει σημαντικά τις προοπτικές εξέλιξης της σταδιοδρομίας των γυναικών.
"Τα αποτελέσματα μας αυξάνουν την πιθανότητα όχι μόνο να αντιμετωπίζουν τέτοιες γυναίκες προκατειλημμένες κρίσεις της ικανότητάς τους και της δυνατότητάς τους να μίσθουν, αλλά και να λαμβάνουν λιγότερη ενθάρρυνση από τους καθηγητές και οικονομικά οφέλη από ό, τι οι ίδιες ανδρικές ομολόγους", σημειώνουν οι ερευνητές.
Το πείραμα ήταν απλό. Οι ερευνητές έστειλαν 127 καθηγητές επιστημών σε όλη τη χώρα, τόσο άνδρες όσο και γυναίκες, τα ίδια ακριβώς υλικά εφαρμογής από έναν κατασκευασμένο προπτυχιακό φοιτητή που έκανε αίτηση για θέση διευθυντή εργαστηρίου. Για 63 από τις αιτήσεις, όμως, έγραψαν ότι ο μαθητής ήταν άνδρας, ονομάστηκε John. για τα άλλα 64, έγραψαν ότι ο φοιτητής ήταν γυναίκα, που ονομάστηκε Jennifer. Κάθε άλλο στοιχείο της εφαρμογής - το βιογραφικό σημείωμα, η ΣΔΣ, οι αναφορές και άλλα υλικά - ήταν ταυτόσημη. Για να εξασφαλιστεί η συγκρισιμότητα των αποτελεσμάτων των δύο ομάδων εφαρμογών, οι ερευνητές ταιριάζουν με τις δύο ομάδες καθηγητών όσον αφορά την ηλικιακή κατανομή, τα επιστημονικά πεδία, το ποσοστό κάθε φύλου και το καθεστώς κατοχής.
Οι 127 καθηγητές κλήθηκαν να αξιολογήσουν το θεωρητικό υποψήφιο με διάφορους τρόπους: τη γενική τους ικανότητα και τη δυνατότητα ενοικίασης, τον μισθό που θα προσέφεραν στον φοιτητή και το βαθμό καθοδήγησης που θεωρούσαν ότι ο σπουδαστής άξιζε. Η σχολή δεν τους είπε το σκοπό του πειράματος, απλά ότι τα σχόλιά τους θα μοιραζόταν με τον μαθητή.
Τα αποτελέσματα είναι εκπληκτικά: τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες καθηγητές θεωρούσαν σταθερά την υποψήφια φοιτήτρια ως λιγότερο ικανή και λιγότερο προσοδοφόρα από τον ανδρικό φοιτητή. Σε κλίμακα από 1 έως 5, η μέση βαθμολογία ικανότητας για τον άνδρα υποψήφιο ήταν 4, 05, έναντι 3, 33 για την γυναίκα υποψήφια. Ο μέσος μισθός που προσφέρθηκε στο θηλυκό ήταν 26.507, 94 δολάρια, ενώ στον άνδρα δόθηκε 30.238, 10 δολάρια. Η ηλικία και το φύλο του καθηγητή είχαν ασήμαντες επιπτώσεις στην ανισότητα αυτή - ηλικιωμένοι και νέοι, αρσενικοί και γυναίκες, είχαν την τάση να βλέπουν τις γυναίκες υποψήφιους πιο αρνητικά.
Οι γυναίκες αιτούντες εργασία είχαν σταθερά χαμηλότερες αξιολογήσεις σε όλες τις κατηγορίες και τους προσφέρθηκαν χαμηλότεροι αρχικοί μισθοί. (Εικόνα μέσω Πρακτικών της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών) Η ανάλυση των ερευνητών αποκάλυψε ότι οι ανισότητες όσον αφορά τη μισθωτότητα και τον μισθό που προσφέρονται οφείλονταν κυρίως σε διαφορές όσον αφορά την αντιληπτή αρμοδιότητα της γυναίκας αιτήτριας. Δηλαδή, όταν οι ερευνητές ελέγχονταν για την ικανότητα - συγκρίνοντας μόνο τις αξιολογήσεις των καθηγητών που παρείχαν παρόμοιες βαθμολογίες για την ικανότητα και για τους δύο υποψηφίους - το χάσμα των μισθώσεων εξαφανίστηκε. Ένας βασικός λόγος για τον οποίο τα θηλυκά υποεκπροσωπούνται στην επιστήμη, τότε, θα μπορούσε να είναι αυτή η προκατάληψη για την ανεξήγητη προβολή τους ως λιγότερο ικανή, καθιστώντας έτσι δυσκολότερη για αυτούς να βρουν δουλειές.
Πολλοί θα βρουν αυτά τα αποτελέσματα ιδιαίτερα απογοητευτικά, γιατί θα περίμενε κανείς από τους συμμετέχοντες στο πείραμα - οι 127 καθηγητές επιστήμης - να είναι μεταξύ των πιο φωτισμένων ατόμων στην κοινωνία μας. Έχουν συνεργαστεί με γυναίκες επιστήμονες (πολλοί είναι, στην πραγματικότητα, γυναίκες επιστήμονες), οπότε είναι περίεργο να πιστεύουμε ότι θα τις θεωρούσαν σκόπιμα ως λιγότερο ικανές.
Αλλά οι ερευνητές δεν θεωρούν ότι αυτή η προκατάληψη είναι αναγκαστικά συνειδητή ή αυτή που διαπερνά ολόκληρο το πεδίο των καθηγητών επιστήμης. Εκτός από το να έχουν οι καθηγητές το ποσοστό του φανταστικού φοιτητή, τους έχουν επίσης συμπληρώσει τη σύγχρονη κλίμακα σεξουαλισμού, μια καλά εδραιωμένη δοκιμασία που μπορεί να αποκαλύψει ακούσια ή λεπτή αρνητικότητα απέναντι στις γυναίκες (και όχι μια ρητή εχθρότητα). Εκείνοι που ήρθαν στο πείραμα με μια προϋπάρχουσα, ασυνείδητη προκατάληψη κατά των γυναικών ήταν πολύ πιο πιθανό να κρίνουν τις γυναίκες υποψήφιες ως λιγότερο ικανές.
Τι σημαίνουν όλα αυτά; Οι ερευνητές λένε ότι η αντιμετώπιση του συγκεκριμένου προβλήματος - το γεγονός ότι ορισμένοι από τους φύλακες της επιστήμης, αρσενικά και θηλυκά, έχουν μια σταθερή προκατάληψη κατά των γυναικών - είναι μια αρχή. Προς τούτο, προτείνουν την εφαρμογή διαφανών, αντικειμενικά ορθών πρακτικών πρόσληψης και αξιολόγησης στους ακαδημαϊκούς. Απλά προσπαθώντας να προσελκύσει νεώτερες φοιτητές στην επιστήμη δεν είναι κακό, αλλά αν δεν επιδιώξουμε να καταστήσουμε τις πρακτικές προσλήψεων δίκαιες, είναι απλώς να τις δημιουργήσουμε για να κλείσουμε αργότερα.
