Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Νότιας Δανίας αγωνιζόταν να κατανοήσουν μεσαιωνικά θραύσματα χειρογράφων που εντοπίστηκαν μέσα στα καλύμματα τριών τόμων που χρονολογούνται από τον 16ο και τον 17ο αιώνα, όταν έκαναν ένα θανατηφόρο ανακλαστικό δηλητήριο, κρύβονταν με το πρόσχημα μιας σμαραγδένιας πράσινης χρωστικής ουσίας.
Σε άρθρο που δημοσιεύθηκε στο The Conversation, ο βιβλιοθηκάριος ερευνητής Jakob Povl Holck και ο αναπληρωτής καθηγητής Kaare Lund Rasmussen εξηγούν ότι αποφάσισαν να σαρώσουν τα βιβλία χρησιμοποιώντας μια σειρά αναλύσεων φθορισμού ακτίνων Χ με την ελπίδα ότι θα τους επέτρεπε να διαβάσουν την ανακυκλωμένη λατινική γλώσσα ήταν κρυμμένο κάτω από ένα στρώμα πράσινης χρωστικής ουσίας.
Αντ 'αυτού, η ανάλυση αποκάλυψε ότι το στρώμα του πράσινου ήταν κορεσμένο σε αρσενικό, μια πολύ τοξική ουσία που είναι γνωστό ότι ερεθίζει το στομάχι, τα έντερα και τους πνεύμονες, καθώς επίσης προκαλεί ναυτία, διάρροια και μεταβολές του δέρματος. Ο συγκεκριμένος τύπος αρσενικού που εμφανίζεται στα καλύμματα είναι γνωστός ως πράσινο ή σμαραγδένιο πράσινο του Παρισιού, καθώς η έντονη απόχρωση του είναι παρόμοια με εκείνη του επώνυμου πολύτιμου λίθου.
Πριν και ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της βικτοριανής εποχής, το αρσενικό ήταν συγκλονιστικά συνηθισμένο. Ο Allison Meier της υπεραλλεργικής αναφέρει ότι εκτός από το γεγονός ότι ενεργεί ως βασικό συστατικό στα πράσινα χρώματα και τη βαφή, η χρωστική ουσία χρησιμοποιήθηκε στα καλλυντικά, τα παιδικά παιχνίδια και τις ταπετσαρίες. Η Lucinda Hawksley της Telegraph προσθέτει ότι τα άτομα έτρωγαν ακόμη και λαχανικά ψεκασμένα με εντομοκτόνα με αρσενικό, ή κρέατα βυθισμένα στο δηλητήριο σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν τις μύγες.
Παρόλο που οι Βικτοριανοί γνώριζαν αόριστα τις δηλητηριώδεις τάσεις του αρσενικού, πολλοί πίστευαν λανθασμένα ότι θα επηρεάζονταν μόνο αν το κατανάλωναν απευθείας. Μια οικογένεια έμαθε αυτό το μάθημα με τον σκληρό τρόπο, προσθέτει ο Meier, αναφέροντας ένα περιστατικό του 1862, στο οποίο τα παιδιά από ένα ανατολικό σπίτι του Λονδίνου έχασαν τη ζωή τους μετά την κατάποση των χρωστικών που βρέθηκαν στην ταπετσαρία της οικογένειας.
Σύμφωνα με τη Sarah Laskow της Atlas Obscura, οι ένοχοι πίσω από αυτά τα περιστατικά αρσενικού ήταν μικροσκοπικά σωματίδια που απελευθερώθηκαν από το βαμμένο χρώμα και έπεσαν στους πνεύμονες των ανυποψίαστων ατόμων. Η χρωστική είναι επίσης ικανή να εκπέμπει ένα δηλητηριώδες αέριο, το οποίο σε υψηλές δόσεις, μπορεί να προκαλέσει θάνατο με κυτταρική αποτυχία.
"Πολλοί αργές δηλητηριάσεις συμβαίνουν στη Μεγάλη Βρετανία", γράφει ο ιατρός του Birmingham William Hinds το 1857, καθώς η εκτεταμένη κάλυψη των θανάτων που σχετίζονται με το αρσενικό άρχισε να απομακρύνει το κοινό από την τοξίνη. Μέχρι σήμερα, η Βρετανία δεν έχει νόμους που να απαγορεύουν επισήμως τη χρήση του αρσενικού στα χρώματα ταπετσαρίας. Ωστόσο, μετά από την συνειδητοποίηση ότι η χρωστική ουσία θα μπορούσε στην πραγματικότητα να σκοτώσει, τα βικτοριανά γούστα μετατοπίστηκαν μακριά από τις μαγευτικές αλλά θανατηφόρες βαφές.
Σε αντίθεση με τους Βικτωριανούς και τη διάθεσή τους για εσωτερική διακόσμηση, ο Holck και ο Rasmussen δεν πιστεύουν ότι η χρωστική ουσία που βρέθηκε στους όγκους τους χρησιμοποιήθηκε για αισθητικούς σκοπούς. Αντ 'αυτού, προτείνουν ότι το αρσενικό μπορεί να έχει εφαρμοστεί κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα ως μέθοδος αποφυγής εντόμων και παρασίτων.
Για να ελαχιστοποιηθεί ο φυσικός χειρισμός και να ανοίξουν οι μοναδικοί τόμοι για ερευνητικές ευκαιρίες, η βιβλιοθήκη αναφέρει ότι σχεδιάζει ψηφιοποίηση των τόμων. Εν τω μεταξύ, τα φυσικά βιβλία θα στεγάζονται μέσα σε ένα εξαεριζόμενο θάλαμο, όπου το καθένα θα φυλάσσεται με ασφάλεια σε ξεχωριστά κιβώτια από χαρτόνι, τα οποία θα φέρουν προσεκτικά τις προειδοποιήσεις ασφαλείας.
