"Είσαι από πού;" "Atlantic City." "Ω ναι, Ατλάντα, ακούω ότι είναι ..." "Nooooo, Atlantic City, New Jersey. Ξέρεις, το boardwalk, τα καζίνο ... "
Ακόμα και σήμερα - έφυγα πίσω μετά από περισσότερα από 35 χρόνια --- πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι ζούμε στην Ατλάντικ Σίτυ. Νομίζουν ότι οι τουρίστες έρχονται μόνο για να παίξουν εδώ. Αλλά κάνουμε και κάναμε εμένα, τους γονείς μου, τους παππούδες μου, μια ολόκληρη θολή θείες, θείους, ξαδέλφους και γείτονες που δεν θα σκέφτονταν να ζουν οπουδήποτε αλλού. Δεν ήταν η σημερινή Ατλαντική Πόλη με όλα τα χρυσά και λαμπερά, τα χρήματα να τσακώνονται, να γαντζώνονται και να χαϊδεύονται όπου κι αν πάτε. Τα πεντανόστιμα, γυαλιστικά συγκροτήματα ξενοδοχείων-καζίνο δεν ήταν εδώ, αλλά μερικά από τα παλιά μεγαλοπρεπή ξενοδοχεία που έχουν προσκολληθεί ή αντικατασταθεί πλήρως ήταν εδώ στην παλιά κομψότητα όταν ήμουν κορίτσι.
Είχαμε επίσης το Club Harlem και τα λαμπερά φώτα της λεωφόρου Kentucky, όπου θα μπορούσατε να βρείτε τα καλύτερα στη μουσική και την ψυχαγωγία μέσα στα αρώματα των θαλασσινών και της ψυχής, τα οποία μοιάζουν σαν αέρας από τη μια πλευρά του δρόμου προς την άλλη. Είχαμε τους κήπους Wonder με τα Delfonics και τα Kelly's Chicken Wings και το Subshop της Mary. Το πολυκατάστημα Lit Brothers, Petrie's και Homberger's είχε οτιδήποτε θέλατε ποτέ να φορέσετε. Οι άνθρωποι έτρεχαν και έτρεχαν σε όλη τη λεωφόρο του Ατλαντικού και αιώνια, κάτω από τα επτά μίλια της παραλίας και του πεζόδρομου.
Είχαμε ένα γυμνάσιο, δύο κατώτερα και πέντε στοιχειώδη και είχαμε πολλές μικρές επιχειρήσεις. Αυτή τη φορά, εννοώ κυριολεκτικά «εμείς», την οικογένεια της Ουάσινγκτον, μια από τις πολλές αφρικανικές-αμερικανικές οικογενειακές και λειτουργικές επιχειρήσεις στην πόλη. Οφείλουμε όλα αυτά στο Grandpop και στο Grandmom Wash. ξεκίνησαν με ένα μικροσκοπικό κατάστημα σάντουιτς το 1937. Μέχρι τη δεκαετία του 1950, το εστιατόριο Seafood Restaurant της Wash and Sons ήταν ένα πλήρες σέρβις που καθόταν πάνω από 100. Μεταξύ των φιλοξενούμενων μας υπήρχαν διασημότητες, όπως Redd Foxx, Sammy Davis, Jr, Nipsey Russell, Η Moms Mabley και ο Count Basie, οι οποίοι εμφανίστηκαν σε νυχτερινά κέντρα στην λεωφόρο Kentucky. Ήρθαν στο Wash's στις πρώτες πρωινές ώρες για ένα τηγανισμένο ψάρι και έκοψαν πρωινό ή πιατέλα με θαλασσινά. Το συνολικό γεύμα θα μπορούσε να αγοραστεί για $ 6, 00 στη δεκαετία του '60 και ήρθε με το διάσημο ήδη γλυκαμένο μας παγωμένο τσάι και φρεσκοψημένα ζεστά ρολά.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του '70, ενώ η "AC" προσπαθούσε να καταλάβει αν το παιχνίδι χαρτοπαικτικών λεσχών θα βοηθούσε την πόλη να επιστρέψει στα πόδια της, ο θείος μου αποφάσισε να κλείσει το εστιατόριο και να ανοίξει εκ νέου την επιχείρηση ως ένα μπαρ και deli στο Pleasantville, πέντε μίλια μακριά . Ήταν η πρώτη φορά που έπρεπε να εργαστώ για ανθρώπους εκτός της οικογένειας. Όλοι μας τα εγγόνια μεγάλωναν στο εστιατόριο, μαθαίνουμε πρώτα να μαζεμένα τα μαρούλια και τα καρότα για τη σαλάτα, και έπειτα κουτάζουμε το βούτυρο σε μικρά ασημένια πιάτα πριν γίνουμε πλυντήρια πιάτων, μπουρνούζια, σερβιτόροι και σερβιτόρες. Οι γονείς μου ανακαινίστηκαν το Wash's Inn και πρόσθεσαν μια μεγάλη αίθουσα υποδοχής πριν από περίπου δέκα χρόνια, αλλά αγωνιζόμαστε να παραμείνουμε ανοιχτοί κατά τη διάρκεια αυτής της ύφεσης όπως πολλές μικρές επιχειρήσεις σε ολόκληρη την Αμερική. Αν πρέπει να κλείσουμε, μπορούμε ακόμα να πούμε με περηφάνια ότι πριν από περισσότερα από 70 χρόνια, ήμασταν μία από τις επιχειρήσεις που συνέβαλαν στην πατρίδα μου στο Ατλάντικ Σίτυ και έγιναν "Η Παγκόσμια Παιδική Χαρά".
