Σημείωση συντάκτη: 4 Μαΐου 2017: Από τότε που δημοσιεύθηκε αυτό το άρθρο, το περιοδικό Science έχει αποσύρει τη μελέτη σχετικά με την αναφορά που υπέβαλε η Smithsonian.com. Η ανάκληση ακολούθησε έρευνα από το Κεντρικό Συμβούλιο Ελέγχου Ηθικής στη Σουηδία, το οποίο διαπίστωσε σοβαρά ηθικά ζητήματα γύρω από τα δεδομένα και τις μεθόδους της μελέτης. Μια έκθεση σχετικά με την έρευνα και τις ανησυχίες του περιοδικού Science μπορεί να βρεθεί εδώ. Θα ενημερώσουμε αυτήν την ανάρτηση όταν υπάρχουν διαθέσιμες νέες πληροφορίες.
Η πλαστική ρύπανση στους ωκεανούς του πλανήτη είναι ένα πρόβλημα που έχει αποκτήσει πρόσφατα μεγάλη προσοχή. Νωρίτερα φέτος, μια έκθεση του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ ισχυρίστηκε ότι μέχρι το 2050 θα μπορούσε να υπάρξει περισσότερος πλαστικός στον ωκεανό από ότι τα ψάρια και ο πρόεδρος Ομπάμα υπέγραψε την απαγόρευση των πλαστικών μικροσφαιριδίων στο νόμο στα τέλη του περασμένου έτους. Τώρα, μια νέα μελέτη δείχνει ότι το πρόβλημα μπορεί να είναι πιο επείγον από την πρώτη σκέψη - κάποια μωρά ψάρια επιλέγουν τα πλαστικά μικροσωματίδια πάνω από τα φυσικά τρόφιμα, οδηγώντας σε ασταθή ανάπτυξη και αλλαγές στη συμπεριφορά.
Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στην επιστήμη, οι ερευνητές εκτρέφονται αυγά της Ευρασίας που έχουν συλλεχθεί από τη Βαλτική Θάλασσα σε νερό με πλαστικά μικροσωματίδια από πολυστερίνη μικρότερα από 1/5 ίντσες - παρόμοια με εκείνα που βρέθηκαν σε όλο τον κόσμο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όταν οι προνύμφες των ψαριών είχαν πρόσβαση στα πλαστικά σωματίδια, τα επέλεξαν πάνω από το ζωοπλαγκτόν, τη φυσική τους πηγή τροφής.
"Αυτή είναι η πρώτη φορά που ένα ζώο έχει βρεθεί να τροφοδοτεί κατά προτίμηση τα πλαστικά σωματίδια και προκαλεί ανησυχίες", αναφέρει Peter Eklöv, συν-συγγραφέας της μελέτης.
Ο Matt McGrath στο BBC γράφει ότι όταν τα αυγά κόκας τοποθετήθηκαν σε νερό χωρίς πλαστικό, περίπου το 96 τοις εκατό από αυτά εκκολάφθηκαν. Αυτός ο αριθμός μειώθηκε καθώς τα επίπεδα των πλαστικών μικροσωματιδίων αυξήθηκαν, με μόνο 81 τοις εκατό εκκόλαψη παρουσία μεγάλων ποσοτήτων πλαστικού.
Τα ψάρια που έκαναν εκκόλαψη εμφάνισαν έντονη ανάπτυξη και ήταν λιγότερο ενεργά, ειδικά παρουσία αρπακτικών. "Τα ψάρια που εκτίθενται σε μικροπλαστικά σωματίδια αγνόησαν τη μυρωδιά των αρπακτικών που συνήθως προκαλούν έμφυτες συμπεριφορές κατά των αρπακτικών σε άλογα ψαριών", αναφέρει στην ανακοίνωση τύπου η ηγέτης της μελέτης Oona Lönnstedt του Πανεπιστημίου της Ουψάλα. Στην πραγματικότητα, τα ψάρια που εκτέθηκαν σε πλαστικό έφαγαν από το τσουγκράνα, το φυσικό τους αρπακτικό ζώο, τέσσερις φορές ταχύτερα από τα μη εκτεθειμένα ψάρια.
Η πιο ανησυχητική πτυχή της μελέτης είναι ότι οι προνύμφες ψαριών θα επιλέξουν να τρώνε τα πλαστικά κομμάτια πάνω από τα φυσικά τρόφιμα. "Όλοι είχαν πρόσβαση στο ζωοπλαγκτόν και, ωστόσο, αποφάσισαν να τρώνε μόνο πλαστικό ... Φαίνεται ότι είναι ένα χημικό ή φυσικό νόημα που έχει το πλαστικό, που προκαλεί μια απόκριση σίτισης στα ψάρια", λέει ο Lönnstedt στον McGrath. "Είναι βασικά ξεγελαστούν να σκέφτονται ότι είναι ένας πόρος υψηλής ενέργειας που πρέπει να τρώνε πολλά. Το σκέφτομαι ως ένα ανθυγιεινό γρήγορο φαγητό για εφήβους και απλώς γεμίζουν τους εαυτούς τους ».
Οκτώ τρισεκατομμύρια μικροσφαιρίδια εισέρχονται καθημερινά στα ύδατα των ΗΠΑ, γράφει ο ωκεανογράφος Carl Safina για το National Geographic. Αλλά δεν είναι το μόνο πρόβλημα. Μέχρι 236.000 μετρικοί τόνοι μικροπλαστικών εισέρχονται στους ωκεανούς κάθε χρόνο, μεγάλο μέρος των οποίων δημιουργείται όταν μεγαλύτερα κομμάτια πλαστικού διασπώνται σε μικρότερα κομμάτια, αναφέρει ο Nsikan Akpan στο PBS Newshour. Η μόλυνση μπορεί ακόμη και να προέρχεται από πλύσιμο συνθετικών ρούχων.
Το επόμενο βήμα της μελέτης είναι η έρευνα της πέρκας στο φυσικό περιβάλλον και η εξέταση των επιπτώσεων άλλων πλαστικών μολυσματικών ουσιών. "Τώρα γνωρίζουμε ότι το πολυστυρένιο είναι επιβλαβές, αλλά πρέπει να το συγκρίνουμε με τα άλλα κοινά πολυμερή όπως το πολυαιθυλένιο και το PVC", λέει ο Lönnstedt στον Akpan. "Εάν μπορούμε να στοχεύσουμε τη χημική ουσία που είναι πιο επιβλαβής, τουλάχιστον αυτό θα μπορούσε να ελπίζουμε να καταργηθεί σταδιακά από την παραγωγή".
