Από τη δεκαετία του 1990, ένας μύκητας που ονομάζεται τροπικός αγώνας 4 (TR4) Fusarium ή η νόσος του Παναμά έχει καταστρέψει φυτά μπανάνας σε όλη την Ασία, την Αυστραλία, την Αφρική και τη Μέση Ανατολή, προκαλώντας ζημιές σε εκατομμύρια δολάρια και απειλώντας την ευημερία των εθνών. Τα φρούτα χρησιμεύουν ως βασική πηγή διατροφής.
Μέχρι πρόσφατα, το TR4 δεν είχε εντοπιστεί ποτέ στην Αμερική, αλλά όπως ανακοίνωσε το Κολομβιανό Γεωργικό Ινστιτούτο (ICA) κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στις 8 Αυγούστου, ο θανάσιμος μύκητας έφτασε τελικά στις ακτές της Νότιας Αμερικής.
Σύμφωνα με μια δήλωση ICA, εργαστηριακές δοκιμές αποκάλυψαν την παρουσία του TR4 σε μια περιοχή 175 εκταρίων της χερσονήσου Guajira της Κολομβίας. Παρόλο που οι αρχές έχουν εκκαθαρίσει από τότε 168, 5 από αυτά τα εκτάρια που έχουν πληγεί, η κρατική υπηρεσία έχει δηλώσει εθνική έκτακτη ανάγκη με την ελπίδα ότι θα επιταχύνει τις προσπάθειες συγκράτησης.
Όπως αναφέρει η Sabine Galvis για το περιοδικό Science, η ICA θα λάβει προληπτικά μέτρα, συμπεριλαμβανομένου του ανορθωτικού υγειονομικού ελέγχου σε λιμένες, αεροδρόμια και σημεία εισόδου στα σύνορα. αύξηση της χρηματοδότησης των μικρών και μεσαίων εξαγωγέων μπανάνας που εργάζονται για τη θέσπιση μέτρων βιοασφάλειας όπως η απολύμανση των μηχανημάτων, των εμπορευματοκιβωτίων και των υποδημάτων · και να παρακολουθεί εκ του σύνεγγυς την κατάσταση μέσω επιθεωρήσεων και επί τόπου επιθεωρήσεων.
Παραμένει να δούμε αν αυτά τα βήματα θα είναι αρκετά για να σταματήσουν το TR4, ένα μύκητα που στοχεύει τα αγγειακά συστήματα των μπανανών για να σταματήσουν τα φρούτα από τα φυτά. Σύμφωνα με τον επιστημονικό περιοδικό Science Erik Stokstad, τα σπόρια TR4 παραμένουν στο περιβάλλον χώμα για δεκαετίες στο τέλος, καθιστώντας αδύνατη τη συγκράτηση του μύκητα χωρίς να καταστρέψουν όλα τα μολυσμένα φυτά, αφαιρώντας την εκμετάλλευση από την παραγωγή και εμποδίζοντας τη διαφυγή σπορίων μέσω απορροής. Μέχρι σήμερα, κανένα γνωστό μυκητοκτόνο ή μέτρα βιολογικού ελέγχου δεν έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικά έναντι του TR4.
"Από όσο γνωρίζω, η ICA και τα αγροκτήματα κάνουν καλή δουλειά όσον αφορά τον περιορισμό, αλλά η εξάλειψη είναι σχεδόν αδύνατη", λέει ο Myles Karp της National Geographic, Fernando García-Bastidas, ένας Κολομβιανός φυτοπαθολόγος που πραγματοποίησε την εργαστηριακή ανάλυση.
Ο Gert Kema, ένας φυτοπαθολόγος στο πανεπιστήμιο Wageningen της Ολλανδίας, προσθέτει: "Μόλις δείτε [TR4], είναι πολύ αργά και πιθανότατα έχει ήδη εξαπλωθεί εκτός αυτής της ζώνης χωρίς αναγνώριση".
Ο Karp γράφει ότι η άφιξη του μύκητα στη Νότια Αμερική θα μπορούσε να αποβεί καταστροφική για την περιοχή που βασίζεται στις μπανάνες, όπου στεγάζονται τέσσερις από τους πέντε πρώτους εξαγωγείς μπανάνας στον κόσμο και οι δέκα από τους κορυφαίους εξαγωγείς των Ηνωμένων Πολιτειών. Εκτός από τις οικονομικές καταστροφές, το TR4 μπορεί να προκαλέσει καταστροφή για τα εκατομμύρια της Λατινικής Αμερικής, της Αφρικής και της Ασίας που βασίζονται στις μπανάνες ως κύρια πηγή τροφής. (Οι Αμερικανοί καταναλωτές θα βιώνουν πιθανώς αυξανόμενες τιμές και χαμηλότερα αποθέματα, αλλά όπως σημειώνει η Κάρπ, "Θα επιβιώσουν.")
Οι επιστήμονες έχουν φοβηθεί για πολύ καιρό την εισαγωγή του TR4 στην Αμερική. Ακόμα, ο Stuart Thompson εξηγεί για τη συνομιλία, η μολυσματική έκρηξη δεν είναι εξ ολοκλήρου άνευ προηγουμένου: Στα μέσα του 20ου αιώνα, ένα σχετικό στέλεχος του Fusarium θα καταστρέψει φυτείες σε ολόκληρη τη Λατινική Αμερική ανοίγοντας το δρόμο για μια στροφή από την κυρίαρχη "μπανάνα Gros Michel" ποικιλία στην έκδοση "Cavendish" που εμφανίζεται σήμερα.
Οι μπανάνες Cavendish, οι οποίες σήμερα αποτελούν το 99% των εξαγωγών μπανανών και σχεδόν το ήμισυ της συνολικής παγκόσμιας παραγωγής, είναι σε μεγάλο βαθμό άνοσοι σε αυτή την παλαιότερη μορφή της νόσου του Παναμά. Το TR4, ωστόσο, δεν επηρεάζει μόνο τις μπανάνες Gros Michel, αλλά το Cavendish και το 80% των άλλων καλλιεργούμενων ποικιλιών.
Όπως αναφέρουν τα αρχεία του National Geographic για το Karp, καμία νέα ποικιλία μπανάνας δεν είναι εξοπλισμένη για να αντικαταστήσει το Cavendish παρόμοια με το πώς το τώρα κυρίαρχο στέλεχος αντικατέστησε τον Gros Michel. Παρόλο που οι επιστήμονες έχουν πειραματιστεί με παραλλαγές ανθεκτικές στην TR4 και με γενετικά τροποποιημένες μπανάνες Cavendish, το κοινό ήταν απρόθυμο να αγκαλιάσει αυτές τις εναλλακτικές λύσεις.
"Δεν λέω ότι έχουμε ένα Cavendish standby για να αντικαταστήσουμε το σημερινό Cavendish, αλλά υπάρχουν και άλλες ποικιλίες με άλλα χρώματα και άλλα σχήματα και άλλες αποδόσεις που θα επιβιώσουν στο TR4", δήλωσε ο Rony Swennen, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Leuven στο Βέλγιο ο οποίος επιβλέπει μια συλλογή πάνω από 1.500 ποικιλίες μπανάνας, καταλήγει στην Karp. "Το ερώτημα είναι, θα αποδεχτεί η βιομηχανία και είναι οι πελάτες έτοιμοι να αλλάξουν σε άλλη γεύση;"
