Τα αεροσκάφη μπορούν να σμήθουν έναν στρατιωτικό εχθρό, να περιηγηθούν σε ιστορικούς χώρους και ακόμα να συλλέξουν μύξα φαλαινών. Τώρα, βοηθούν τις βαμβακοπαραγωγικές εκμεταλλεύσεις σε ένα πιλοτικό πρόγραμμα που είναι μια νέα περιστροφή για το ξεσκόνισμα των καλλιεργειών. Αντί για χημικές ουσίες, αυτά τα αεροσκάφη πετούν εκατοντάδες χιλιάδες ακτινοβολημένους σκώρους, αναφέρει η Mary Beth Griggs για τη Λαϊκή Επιστήμη .
Παρόλο που φαινομενικά παράξενο, το USDA έχει ισχυρά κίνητρα για το έργο: Μία πανούκλα των ροζ σκουληκιών. Θεωρούμενοι για πολλά χρόνια ως εισβολείς, αυτοί οι σκώληκες είναι ο χειρότερος εχθρός του βαμβακιού. Βάζουν αυγά σε μπούκλες βαμβακιού και τα μωρά τους τρώνε τόσο σπόρους βαμβακιού όσο και ίνες, καταστρέφοντας τις καλλιέργειες και καταστρέφοντας τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητά τους. Ακόμη χειρότερα, οι ροδοφόροι σκώληκες είναι σε μεγάλο βαθμό ανθεκτικοί σε πολλές τοξίνες.
Το Εθνικό Συμβούλιο Βάμβακος εκτιμά ότι αυτά τα σκουλήκια κοστίζουν περίπου 21, 6 εκατομμύρια δολάρια για την πρόληψη, τον έλεγχο και την απώλεια βαμβακιού κάθε χρόνο - ένα τόσο υψηλό κόστος, έχει προκαλέσει ένα κίνημα σε εθνικό επίπεδο για να επινοήσει νέες μεθόδους για την απομάκρυνση των σκουληκιών.
Έτσι, σε μια νέα δημιουργική προσπάθεια, το USDA χρησιμοποίησε ένα στόλο πειρατών για να ρίξει ακτινοβολημένους σκώρους σε μολυσμένα βαμβακερά πεδία, γράφει ο Griggs.
Αλλά γιατί ακτινοβολημένοι σκώροι;
Η Heidi Ledford εξηγεί για τη Φύση : Οι επιστήμονες αναπτύσσουν σκώρους από τα σκουλήκια σε εργαστήριο και τα αποστειρώνουν με ακτινοβολία. Οι σκώροι στη συνέχεια πέφτουν έξω από τα αεροπλάνα και ζευγαρώνουν με σκώρους σκώρους στο έδαφος. Η ελπίδα είναι ότι αυτοί οι αποστειρωμένοι σκώροι θα κατακλύσουν τους πληθυσμούς των σκώρων του βαμβακιού και επειδή οι αποστειρωμένοι σκώροι δεν μπορούν να αναπαραγάγουν, δεν υπάρχουν ενοχλητικοί μπουμπουλένιοι μωρών για να βάλουν το βαμβάκι.
Αυτή η "επικίνδυνη προσέγγιση" δοκιμάστηκε για πρώτη φορά το 2005 στην Αριζόνα, αναφέρει ο Λέντφορντ, ρίχνοντας τα σκώρια από τα αεροσκάφη με το χέρι. Το πρόγραμμα ήταν μια καταπληκτική επιτυχία. Μετά από τέσσερα χρόνια σταγόνες, τα ακτινοβολημένα σφάλματα εξάλειψαν την προσβολή της Αριζόνα κατά 99, 9%.
Η Υπηρεσία Επιθεώρησης Υγείας των Ζώων και των Φυτών του USDA ελπίζει τώρα να εξορθολογίσει τη διαδικασία, χρησιμοποιώντας drones για να κάνει το βρώμικο έργο. Τα αεροσκάφη είναι πιο ευκίνητα και λιγότερο δαπανηρά, εξηγεί ο βουλευτής καραντίνας Osama El-Lissy στο βίντεο.
Εάν το πιλοτικό πρόγραμμα πηγαίνει καλά, το USDA ελπίζει να υλοποιήσει το έργο σε ευρύτερη κλίμακα και όλοι θα πρέπει να δώσουν λίγο περισσότερη προσοχή στον ουρανό για να μην παραμείνουν εκτός σχεδίου αυτών των μηχανών.
