Υπάρχουν τουλάχιστον δύο ιστορίες πίσω από κάθε σκελετό δεινοσαύρων που βλέπετε σε ένα μουσείο. Υπάρχει η ιστορία του ίδιου του ζώου, της ζωής και της εξέλιξής του, αλλά υπάρχει και η ιστορία της ανακάλυψής του και στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη πολλά από τα απολιθώματα που εμφανίζονται μαρτυρούν τα επιτεύγματα του απολιθωμένου κυνηγού Barnum Καφέ. Ο Brown, που γεννήθηκε στην επαρχία Carbondale του Κάνσας το 1873, θα περάσει σχεδόν ολόκληρη την ενήλικη ζωή του αναζητώντας απολιθώματα σε ολόκληρο τον κόσμο και για πρώτη φορά η ζωή του αναφέρθηκε από τους παλαιοντολόγους AMNH Mark Norell και Lowell Dingus στη βιογραφία Barnum Brown: Ο άνθρωπος που ανακάλυψε τον Tyrannosaurus rex.
Η σταδιοδρομία του Brown ως ορυκτό κυνηγός άρχισε νωρίς. Ως παιδί συγκέντρωσε ένα μικρό μουσείο απολιθωμένων κελυφών και παρόμοιες περιπλανήσεις από τις κοντινές κοιλότητες και, καθώς μεγάλωσε, πήρε την ευκαιρία να σπουδάσει κάτω από το σπονδυλωτό παλαιοντολόγο Samuel W. Williston. Ο Μπράουν ήταν ένας εξαιρετικός εργαζόμενος στο πεδίο και η καλή φήμη που του ανέπτυξε προσγειώθηκε μια δουλειά που συγκέντρωνε απολιθώματα για το AMNH, ένα μουσείο που προσπαθεί να ξεχωρίσει με τη συλλογή των καλύτερων απολιθωμένων δεινοσαύρων που θα μπορούσαν να ληφθούν. Ο Μπράουν ήταν ο τέλειος άνθρωπος για τη δουλειά. Το 1902 ήταν ο πρώτος παλαιοντολόγος για να ανακαλύψει ένα μερικό σκελετό του Tyrannosaurus rex, από τον διάσημο σχηματισμό της Κρυστάλλικης εποχής, και έξι χρόνια αργότερα βρήκε έναν ακόμα πιο πλήρη σκελετό (συμπεριλαμβανομένου ενός καλά διατηρημένου κρανίου) που θα αποτελούσε τη βάση για το περίφημο μουσείο του εξαιρετικού δεινοσαύρου.
Η ανακάλυψη του Tyrannosaurus rex από τον Brown ήταν μόνο η αρχή. Για τις επόμενες έξι δεκαετίες θα ταξιδεύει στον κόσμο αναζητώντας σημαντικά απολιθώματα, από τη ζεστασιά της Ινδίας μέχρι τις υγρές ζούγκλες της Γουατεμάλας και όταν δεν ψάχνει για απολιθώματα, ο Μπράουν συχνά συμπληρώνει το εισόδημά του εργάζοντάς του σε εταιρείες εξόρυξης ή πετρελαίου. Παρόλο που ο Μπράουν έπεσε από το Πανεπιστήμιο της Κολούμπια και σπάνια έγραψε επιστημονικές εφημερίδες, η τεχνογνωσία του για την ανεύρεση και την ανασκαφή απολιθωμάτων ήταν ασύγκριτη - δεν είναι περίεργο ότι δεκάδες σκελετοί που συγκέντρωσε εξακολουθούν να χαρίζουν τις απολιθωμένες αίθουσες AMNH.
Ωστόσο, το βιβλίο δεν αφορά μόνο τα κατορθώματα του Brown στον τομέα. Αντίθετα, δεν ήταν μηχανή ορυκτών κυνηγών και οι σχέσεις του Μπράουν με τις πολλές γυναίκες στη ζωή του αποτελούν ένα ισχυρό υπόβαθρο μέσα στο βιβλίο. Ο Μπράουν αγαπούσε βαθιά την πρώτη του σύζυγο, τον Μάριον, αλλά όταν πέθανε λίγο μετά τη γέννηση της κόρης τους, ο Φράνσις, ο Μπράουν συντρίφτηκε και έστειλε τους Φράνσις να μεγαλώσουν με τους παππούδες της μητέρας τους. Τελικά ο Μπράουν θα παντρευτεί και πάλι, αυτή τη φορά μια ζωντανή γυναίκα που θα ονομάζεται Lilian και θα γράψει αργότερα τις περιπέτειές τους στο πεδίο μαζί με τίτλους όπως "Παντρεύτηκα έναν δεινόσαυρο" και "Φέρνω τον εαυτό μου πίσω", αλλά ούτε ο Barnum ούτε ο Lilian ήταν πιστοί ο ένας στον άλλο. Στην πραγματικότητα, οι θηλυκοί τρόποι του Brown είναι σχεδόν τόσο διάσημοι όσο οι δυνατότητες κυνηγιού δεινοσαύρων και ενώ το μεγαλύτερο μέρος της αρχικής τεκμηρίωσης των υποθέσεων του έχει χαθεί ή καταστραφεί, αυτό που ο Norell και ο Dingus μαζί επιβεβαιώνουν ότι ο Brown είχε περιπλανώμενο μάτι για ολόκληρο τον ενήλικα ΖΩΗ.
Οι συντάκτες της νέας βιογραφίας μπόρεσαν να βάλουν όλα αυτά μαζί με βάση τα χαρτιά, τα άρθρα, τα σημειώματα του πεδίου, τα γράμματα και άλλα έγγραφα Brown και όσους πλησίαζαν σε αυτόν, άφηναν πίσω τους. Κάποιες ιστορίες, όπως το ταξίδι του Μπράουν στον ποταμό Red Deer του Καναδά, στο οποίο το πλήρωμά του ήταν (κυρίως) φιλικό στον ανταγωνισμό με τον Charles Sternberg για τα καλύτερα απολιθώματα, θα είναι εξοικειωμένοι, αλλά μεγάλο μέρος του 20ού αιώνα Brown δεν ο χρόνος που έγραψε η σύζυγός του πριν από αρκετές δεκαετίες. Ακόμη καλύτερα, τόσο ο Norell όσο και ο Dingus είναι εξειδικευμένοι παλαιοντολόγοι από μόνα τους και είναι άριστοι οδηγοί για να βοηθήσουν τον αναγνώστη να καταλάβει το πλαίσιο του τι ανακάλυψε ο Brown. Χωρίς τη βοήθειά τους, οι αναγνώστες θα βρεθούν μάλλον σε μια λίστα με άγνωστα πλάσματα και μέρη.
Όσο περισσότερο μου άρεσε το βιβλίο, ωστόσο, έχει μερικές αδυναμίες. Ενώ οι συγγραφείς συχνά γράφουν για την προσωπική ζωή του Μπράουν, ορισμένες πτυχές του παραμένουν μυστηριώδεις, ιδιαίτερα η σχέση του Μπράουν με την κόρη του. Εκτός από τις σημειώσεις της γέννησής της και την επίσκεψή της αργότερα στη ζωή του Μπράουν, απουσιάζει για το μεγαλύτερο μέρος του βιβλίου και πρέπει να αναρωτηθώ πώς ένιωθε για το περίφημο πατέρα της, ο οποίος απουσίαζε για το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής της ηλικίας. Ομοίως, υπάρχουν συμβουλές και σύντομες αναφορές ότι η κακομεταχείριση του Μπράουν δημιούργησε εντάσεις στη σχέση με τη δεύτερη σύζυγό του, αλλά εκτός από αυτό που γίνεται κάτι ανοιχτό μυστικό υπάρχει σχετικά λίγα πράγματα για το πώς κατάφεραν να πάρουν μαζί το Barnum και ο Lilian Brown. Ίσως το αρχικό υλικό για τέτοιες συζητήσεις απλά δεν ήταν διαθέσιμο, αλλά ήμουν λίγο απογοητευμένος που οι συγγραφείς δεν μπορούσαν να μπω σε βάθος για τις προσωπικές σχέσεις του Barnum Brown.
Ομοίως, έχω δύο σκέψεις για τον τρόπο με τον οποίο οι συντάκτες παρέχουν το πλαίσιο για τις ανακαλύψεις και τις επιστημονικές εργασίες του Brown. Τέτοιες πληροφορίες υποβάθρου είναι απαραίτητες, αλλά συχνά παίρνουν τη μορφή περιγραφών που τρέχουν για αρκετές παραγράφους στη μέση της ιστορίας. Αυτό διαρρηγνύει την ιστορική αφήγηση της ζωής του Μπράουν και, τουλάχιστον σε ορισμένες περιπτώσεις (όπως η συζήτηση για το τι οδήγησε τους δεινοσαύρους εκτός των πτηνών σε εξαφάνιση), αυτές οι περιγραφές θα μπορούσαν να είχαν προωθηθεί καλύτερα στις υποσημειώσεις ή στις υποσημειώσεις.
Παρ 'όλα αυτά, μια έγκυρη βιογραφία του Barnum Brown είναι από καιρό επιθυμητή και οι συγγραφείς του νέου τόμου έχουν κάνει μια εξαιρετική δουλειά συνοψίζοντας τα επιτεύγματα ενός από τους πιο διάσημους απολιθωμένους κυνηγούς όλων των εποχών. Περισσότερο από αυτό, η καριέρα του Μπράουν έφτασε στο τέλος του 19ου αιώνα "Bone Rush" την εποχή λίγο πριν την "Παλαιοβιολογική Επανάσταση", και οι παγκόσμιες εκμεταλλεύσεις του μεταφέρουν τον τρόπο με τον οποίο η παλαιοντολογία άλλαξε από τα τέλη του 19ου έως τα μέσα του 20ου αιώνα. τα απολιθωμένα απολιθώματα ανακτήθηκαν στην πολιτική να τα πάρουν πίσω στην πατρίδα τους. Συνολικά, η νέα βιογραφία παρέχει μια εναλλακτική διαδρομή για την κατανόηση της ζωής του παρελθόντος και της ιστορίας της παλαιοντολογίας και το συνιστώ σε οποιονδήποτε επισκέφθηκε την AMNH και αναρωτήθηκε από πού ήρθαν τόσα πολλά από αυτά τα δείγματα.
