Η Venus de Milo είναι το πιο διάσημο γλυπτό και μετά τη Mona Lisa, το πιο διάσημο έργο τέχνης στον κόσμο. Οι ορδές των επισκεπτών που μασκαίνουν στην ξαπλώστρα της στο μουσείο του Λούβρου στο Παρίσι κάθε μέρα είναι μια απόδειξη της δημοτικότητάς της, αλλά πιο ξεκάθαρος είναι ο τρόπος με τον οποίο το άγαλμα έχει διαπεράσει τον πολιτισμό μας στην τέχνη τόσο ψηλά όσο και χαμηλά. Η εικόνα της αναπαράγεται σε διαφημίσεις, σε καλύμματα CD, ως αλάτιδες, ακόμη και ως λίγα παιχνίδια από καουτσούκ που τσιρίζουν. Έχει επίσης εμπνεύσει καλλιτέχνες όπως οι Cézanne, Dali, Magritte, Clive Barker και Jim Dine, των οποίων οι δύο μεγάλες Venuses στέκονται στην έκτη λεωφόρο στο Midtown του Μανχάταν. Το 1964, όταν η Γαλλία έστειλε το άγαλμα για δάνειο στην Ιαπωνία, περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι ήρθαν να χαιρετήσουν το πλοίο που την έφερε, και ένα και μισό εκατομμύριο άνθρωποι, σε ένα κινούμενο πεζοδρόμιο, πέρασαν πέρα από την οθόνη της.
Μερικοί από τους λόγους αυτής της δημοτικότητας είναι προφανείς. Η Venus de Milo είναι στην πραγματικότητα ένα ένδοξο έργο τέχνης. Στη συνέχεια, φυσικά, τα αγνοούμενα όπλα κάνουν το άγαλμα άμεσα αναγνωρίσιμο και να του δώσει αυτό που ένας μαζικός έμπορος θα αποκαλούσε την αναγνώριση της μάρκας. Αλλά το άγαλμα οφείλει επίσης τη δημοτικότητά του σε μια προπαγανδιστική εκστρατεία που διαπράχθηκε από τους Γάλλους που ξεκίνησε το 1821. Η εκστρατεία δεν ήταν εντελώς ψιθυριστή - οι Γάλλοι είχαν καλό προϊόν και ήξεραν πώς να το πουλήσουν - αλλά δεν ήταν εντελώς ειλικρινής ούτε . Η πρωταρχική αλήθεια που οι Γάλλοι κατέστειλαν για την Αφροδίτη ντε Μίλο ήταν το όνομα του γλύπτη.
Το άγαλμα αποκαλύφθηκε στις 8 Απριλίου 1820, στη Μήλο, ένα νησί του Αιγαίου στα μισά του δρόμου μεταξύ της Κρήτης και της ηπειρωτικής Ελλάδας. (Η ονομασία σημαίνει Αφροδίτη της Μήλου). Η ανακάλυψη προκάλεσε κάποιες ξέφρενες διαπραγματεύσεις μεταξύ των Γάλλων αξιωματούχων και των ελληνικών αρχών στο νησί, οι οποίοι τελικά συμφώνησαν σε τιμή 1.000 φράγκων, περίπου το κόστος, εκείνη την εποχή, ενός ωραίου κοπαδιού αιγών .
Μετά από ένα χαλαρό ταξίδι στη Μεσόγειο, το άγαλμα έφτασε στο Παρίσι τον Φεβρουάριο του 1821. Την 1η Μαρτίου, ο Μαρκήσιος ντε Ριβιέρ, ο γάλλος πρεσβευτής των Οθωμανών Τούρκων, ο οποίος ενέκρινε την αγορά, έλαβε ένα ακροατήριο με τον Λουδοβίκο XVIII, στον οποίο πρόσφερε το άγαλμα σε φόρο τιμής. Το άγαλμα απομονώθηκε σε ένα οπίσθιο εργαστήριο του Λούβρου. Ο Λούης, ο οποίος ήταν τόσο παχύς που δεν μπορούσε να κινηθεί, εκτός από μια αναπηρική καρέκλα, δεν είδε την κατοχή του βραβείου του μέχρι αρκετούς μήνες αργότερα, όταν μεταφέρθηκε για λίγο, προς όφελός του, σε ένα μικρό δωμάτιο προσβάσιμο από αναπηρικό καροτσάκι.
Ο διευθυντής του Λούβρου, ο κόμης de Forbin, δεν θα μπορούσε να ήταν πιο ενθουσιασμένος από την άφιξη του αγάλματος. Εξάλλου, ο Γάλλος πρόξενος στην Αθήνα, ένας άντρας με το όνομα Fauvel, τον οποίο ο Forbin γνώριζε ότι ήταν αλάθητος δικαστής των αρχαιοτήτων, το είχε κηρύξει ένα ανεκτίμητο αριστούργημα από την κλασική εποχή της Ελλάδας. Και όπως συνέβη, ένα ανεκτίμητο αριστούργημα από την κλασική εποχή της Ελλάδας ήταν ακριβώς αυτό που το Λούβρο ήθελε απελπισμένα.
Ξεκινώντας από το 1796 και συνεχίζοντας καθ 'όλη τη διάρκεια των ετών στην εξουσία, ο Ναπολέων πήρε μαζί του τους γνωστούς καλλιτέχνες για τις στρατιωτικές του εκστρατείες. Έχουν εξαπλωθεί σε πρόσφατα κατακτηθεί έδαφος για να κατασχέσει τα μεγαλύτερα έργα τέχνης και να τα στείλει στο Λούβρο, το οποίο σύντομα βαφτίσει το Musée Napoleon. Μεταξύ των χιλιάδων έργων που είχαν παραδοθεί, ο πιο θαυμασμένος και πολυπόθητος ήταν το Apollo Belvedere, το οποίο είχε ληφθεί από το Βατικανό. Παρόλο που τώρα θεωρείται ρωμαϊκό αντίγραφο, το άγαλμα θεωρήθηκε τότε η ενσάρκωση όλης της νοημοσύνης, της φαντασίας και της έμπνευσης που δημιούργησε την κλασική Ελλάδα. Δόθηκε στο Λούβρο τόπος τιμής, όπου αποτέλεσε βασική πηγή καθοδήγησης για Γάλλους καλλιτέχνες. Ο Ναπολέων, ο οποίος είχε ελάχιστο ενδιαφέρον για την τέχνη, άρεσε να στέκεται δίπλα του, έτσι ώστε να τιμούν τους επισκέπτες να μπορούν να θαυμάσουν ταυτόχρονα τον ίδιο και τον Απόλλωνα .
Στη συνέχεια ήρθε η εξορία του Βατερλώ και του Ναπολέοντα, το 1815, στο νησί της Αγίας Ελένης. Εκπρόσωποι των εθνών που τον είχαν νικήσει έφθασαν στο Παρίσι για να ανακτήσουν την τέχνη τους. Το Apollo Belvedere επιστράφηκε στο Βατικανό, όπου παραμένει σήμερα. Μια ξυλογραφία από το 1815 δείχνει το άγαλμα που τροχαίο μακριά από μια μοίρα των στρατιωτών, ενώ ένας Γάλλος καλλιτέχνης εκρήγνυται σε δάκρυα.
Μόλις λίγους μήνες αργότερα, το 1816, το Βρετανικό Κοινοβούλιο ψήφισε να αγοράσει τα μάρμαρα Elgin για το Βρετανικό Μουσείο. Αυτοί οι καλλιτεχνικοί θησαυροί, που ο Λόρδος Έλγιν έσπασε από τα αετώματα του Παρθενώνα, ήταν αδιαμφισβήτητα από την κλασσική εποχή της Ελλάδας. Έτσι μέσα σε ένα χρόνο, η Ιταλία είχε το ελληνικό αριστούργημά της και η Αγγλία είχε τη δική της, ενώ η Γαλλία, ως υπερηφάνεια όπως πάντα, δεν είχε καμία. Με κανένα ελληνικό αριστούργημα για τους Γάλλους καλλιτέχνες να μιμηθούν, πώς θα μπορούσαν να αποφύγουν να πέσουν σε παρακμή;
Στη συνέχεια, σαν να απαντούσε σε μια προσευχή, έφτασε η Αφροδίτη ντε Μίλο . Ο Forbin αποφάσισε ότι πρέπει να προέρχεται από το χέρι - ή τουλάχιστον από το σχολείο - του μεγάλου Φειδία ή ακόμα μεγαλύτερων Πραξιτέλες, Έλληνες καλλιτέχνες από τον 5ο και 4ο αιώνα π.Χ. Υπήρχε μόνο ένα πρόβλημα. Η Αφροδίτη ντε Μίλο είχε σκαλισθεί αρχικά σε δύο μέρη, τα δύο μισά συναντιούνται σε μια γραμμή που κάπως κρύβεται από το ρολό του κουρτίνα γύρω από τους γοφούς της θεάς. Τα δύο μισά έφθασαν στο Λούβρο στο καθένα, καθώς ήταν τυλιγμένα για το πέρασμα της θάλασσας. Τώρα ανακαλύφθηκε ότι μια τρίτη δέσμη, που περιείχε διάφορα κομμάτια μαρμάρου που βρέθηκαν κοντά στο άγαλμα, περιελάμβανε μια βάση που έγραφε "Αλέξανδρος, γιος του Μενίδη, πολίτης της Αντιόχειας του Μεάντερ, έκανε το άγαλμα." Μία πλευρά της βάσης ήταν σπασμένη. Όταν η σπασμένη πλευρά πιέστηκε προς την αριστερή πλευρά του αγάλματος, τα δύο κομμάτια ταιριάζουν τέλεια.
Το θλίψη και η απογοήτευση εγκαταστάθηκαν στο Λούβρο. Η Αντιόχεια, μια ελληνική πόλη που βρίσκεται στη σημερινή Συρία, δεν είχε ιδρυθεί μέχρι τα τέλη του τρίτου αιώνα π.Χ., μισό αιώνα μετά την κλασική εποχή της Ελλάδας, κάνοντας το άγαλμα ελληνιστικό. Οι συγγραφείς ήδη από τον Πλίνιο τον Γέροντα απομάκρυναν την ελληνιστική τέχνη ως κατώτερη από την κλασική. Αυτή η Αφροδίτη, αυτό το αριστούργημα που είχε φτάσει σε τέτοια ελπίδα και προσδοκία, δεν φάνηκε τελικά να αποτελεί παράδειγμα τελειότητας. Και τώρα τι?
Ο Forbin ήταν ένας ψηλός, λεπτός αριστοκράτης που θεωρούσαν πολλοί ο πιο όμορφος άντρας στη Γαλλία. Μια εύκολη γοητεία συμπληρώνει την καλή εμφάνισή του. (Είχε κάποτε μια διαβόητη υπόθεση με την όμορφη, αν και χαλασμένη και εντελώς κακόφημη, αδελφή Πάουλιν.) Και πίστευε ότι οι πολιτικές ανάγκες ήταν μερικές φορές πιο σημαντικές από την αλήθεια.
Έτσι ο Forbin και οι μελετητές του στο Λούβρο κοίταζαν πιο προσεκτικά τη βάση. Είχε μια τετράγωνη τρύπα στην κορυφή για να κρατήσει ένα ελικόπτερο, μια μικρή τετράγωνη κολώνα με ένα χαραγμένο κεφάλι στην κορυφή. Κανένας γλύπτης με την ικανότητα να χαράξει την Αφροδίτη ντε Μίλο, είπαν ο ένας στον άλλον, σκόπιμα θα έβαζε ένα τόσο ασυσκεύαστα μικρό και αδιαμφισβήτητο αντικείμενο δίπλα σε ένα αριστούργημα. Πρέπει να ήταν το προϊόν κάποιας αργής αργής αποκατάστασης. Και αν η εγγεγραμμένη βάση και η δυσάρεστη επιγραφή της δεν ανήκαν πραγματικά στην Αφροδίτη, γιατί να την εμφανίσετε; Στην πραγματικότητα, γιατί να το αναφέρω καθόλου;
Το αν το Forbin έκρυψε ή κατέστρεψε τη βάση του μαρτυρίου ήταν ένα ευαίσθητο θέμα στο Λούβρο από το 1821 μέχρι σήμερα. Σε μια πρόσφατη συνέντευξη, ο Alain Pasquier, γενικός συντηρητής των ελληνικών, ετρουσκικών και ρωμαϊκών αρχαιοτήτων του μουσείου, μου επέμενε με ευγένεια ότι παρά τις πολλές ώρες που πέρασε ψάχνοντας χωρίς επιτυχία στις αποθήκες του μουσείου, είναι "αδιανόητο" ότι η βάση έχει καταστραφεί.
Παρά τους ελιγμούς του Forbin, μερικοί μελετητές που το είδαν - συμπεριλαμβανομένου του κόμης Ντε Κλαράκ, ο συντηρητής των κλασσικών αρχαιοτήτων του Λούβρου - συνέχισαν να πιστεύουν ότι η εγγεγραμμένη βάση ανήκε στο άγαλμα. Ο Φόρπιν είχε απαγορεύσει αυτούς τους αιρετικούς από το εργαστήριο. Στη συνέχεια, έπεισε τον Quatremère de Quincy, έναν διακεκριμένο μελετητή, να γράψει ένα έγγραφο για την Ακαδημία των Τεχνών της Αυστραλίας τον Απρίλιο του 1821, υποστηρίζοντας ότι το άγαλμα ήταν πράγματι το σχολείο του Πραξιτέλη. Αυτό καθιέρωσε την επίσημη γαλλική θέση για το άγαλμα, μια θέση που κράτησε όλα τα αποδεικτικά στοιχεία για περισσότερα από 130 χρόνια.
Όμως ο Φόρνιν αγνόησε ένα πράγμα. Όταν ο Ζακ-Λουί David, ένας νεοκλασικός ζωγράφος του Παρισιού που είχε αναλάβει την εξορία στο Βέλγιο μετά την αποκατάσταση του Louis XVIII, άκουσε για την Venus de Milo, έγραψε σε έναν πρώην φοιτητή που εργάστηκε στο Λούβρο και του ζήτησε να κάνει σχέδιο το. Ο πρώην σπουδαστής, ένας άνθρωπος που ονομάστηκε Debay, έδωσε το καθήκον στον έφηβο γιο του, τον ίδιο τον μαθητή της τέχνης, ο οποίος συνέλαβε το σχέδιο του, ενώ η επιγραφόμενη βάση προσαρτήθηκε. Ο Debay διατήρησε το σχέδιο του γιου του, αλλά έστειλε μια ανίχνευση του στον Ντέιβιντ.
Αφού το άγαλμα πήγε σε δημόσια προβολή και η πρόσβαση σε αυτό δεν μπορούσε πλέον να περιοριστεί, ο Clarac δημοσίευσε ένα φυλλάδιο στο οποίο δήλωνε την αιρετική του άποψη ότι η Αφροδίτη ήταν ... Ελληνιστική. Το σχέδιο του νεαρού Debay, με την επιγραφή στη βάση ευδιάκριτη, κοσμούσε το εξώφυλλο του φυλλαδίου.
Αν και ένας ευγενικός άνθρωπος που ήταν γενναιόδωρος απέναντι στους αγωνιζόμενους καλλιτέχνες, ο Clarac είχε φήμη ως κακή επιστήμονας, και στη Γαλλία το έγγραφό του αγνοήθηκε σε μεγάλο βαθμό. Αλλά γερμανοί ειδικοί διαβάζουν το χαρτί του Clarac με χαρά. Η απόλαυση τους εξελίχθηκε από την πεποίθηση ότι η Γερμανία ήταν ο νόμιμος ιδιοκτήτης του αγάλματος. Το 1817, ο βασιλιάδων πρίγκιπας Ludwig I της Βαυαρίας είχε αγοράσει τα ερείπια αρχαίου θεάτρου στη Μήλο κοντά στο σημείο όπου είχε ανακαλυφθεί η Αφροδίτη . Ο Λούντβιχ επέμεινε ότι από τότε που βρέθηκε το άγαλμα στη γη του, ανήκε σε αυτόν, μια απαίτηση που οι Γάλλοι επέλεξαν να αγνοήσουν.
Η μάχη μεταξύ γάλλων και γερμανών μελετητών έβγαινε για τα επόμενα εκατό χρόνια, ξεθωριάζοντας μόνο όταν η προκατάληψη κατά της ελληνιστικής τέχνης - που τώρα θαυμάζονταν πολύ - διαλύθηκε στα χρόνια μεταξύ των δύο παγκόσμιων πολέμων.
Τέλος, οι Γάλλοι - χωρίς να παραδεχτούν την ήττα - απλώς εγκατέλειψαν τον αγώνα. Το 1951, ο Jean Charbonneaux, τότε συντηρητής των ελληνικών και ρωμαϊκών αρχαιοτήτων του Λούβρου, έγραψε ήρεμα ότι «από το 1893, αντίθετα με τη γενική άποψη, ο Furtwangler είχε θέσει τα 150 και 50 π.Χ. ως τα όρια της περιόδου όπου [ το άγαλμα] ανήκε ». Στη φράση« σε αντίθεση με τη γενική άποψη », ο Charbonneaux απέρριψε τυχαία όλες τις έντονες προσπάθειες των συμπατριωτών του, αρχίζοντας το 1821 με τον Forbin.
Ο Pasquier, ο σημερινός συντηρητής, δεν αμφισβητεί την ελληνιστική χρονολόγηση, αλλά παραμένει με μεράκι σεβασμό απέναντι στους γάλλους μελετητές που τον προηγήθηκαν, αρνούμενοι να πάρουν θέση σχετικά με το εάν η βάση ανήκε πάντα στην Αφροδίτη του Μήλο . Οι επισκέπτες στο Λούβρο βλέπουν σήμερα μόνο μια πινακίδα που δεν κάνει καμία αναφορά στον γλύπτη: «Η Αφροδίτη, το« Vénus de Milo », στίχος 100 AV. JC, Ile de Mélos, Don du Marquis de Rivière au roi Louis XVIII (Αφροδίτη, που ονομάζεται «Venus de Milo», γύρω στο 100 π.Χ., το νησί της Μήλου, δώρο του Μαρκησίου ντε Ριβιέρ στο βασιλιά Λουδοβίκου XVIII).
Στις αρχές του 20ού αιώνα ήρθε στο φως και ένα άλλο ενδιαφέρον στοιχείο. Το όνομα Αλέξανδρος της Αντιόχειας αναφέρεται δύο φορές σε μια επιγραφή που βρίσκεται στην Θεσπιά, μια πόλη κοντά στο Όρος Helicon στην ηπειρωτική Ελλάδα. Ήταν στο Thespiae ότι κάθε πέντε χρόνια πραγματοποιήθηκε ένας σημαντικός διαγωνισμός ποίησης και θεατρικών τεχνών. Η επιγραφή, η οποία χρονολογείται γύρω στο 80 π.Χ., αναγνωρίζει τον Αλέξανδρο της Αντιόχειας, γιο των Μενίδη, ως νικητή στο τραγούδι και τη σύνθεση.
Όπως και πολλοί καλλιτέχνες της εποχής του, ο Αλέξανδρος, χωρίς αμφιβολία, εγκατέλειψε το σπίτι του στην Αντίοχο, περιπλανιζόμενος οπουδήποτε τον πήραν οι προμήθειες του. Ως μουσικός, ήταν αρκετά καλός για να κερδίσει τον διαγωνισμό και κάποια εφήμερη φήμη. Σαν γλύπτης, όμως, ήταν αναμφισβήτητα μια μεγαλοφυία, το όνομα της οποίας αξίζει να αναφερθεί με την ίδια ανάσα όπως ο Φειδίας, ο Πραξιτέλης και οι άλλοι αρχαίοι δάσκαλοι. Μετά από όλα, ο Αλέξανδρος, γιος του Μενίδη, δημιούργησε την Αφροδίτη ντε Μίλο .
