Ο ερπετός δολοφόνος περνούσε μέσα από την τροπική λάσπη, ένα εννέα πόδι ψηλό θηρευτή για να αναζητήσει τα επόμενα θύματα του. Το περίεργο θηρίο περπατούσε σε δύο πίσω πόδια και τα ισχυρά του σαγόνια μπορούσαν να τσακίσουν μικρά θηλαστικά και θωρακισμένα ερπετά. Αυτό ήταν Carnufex carolinensi, που ονομάζεται επίσης "Κρεοπωλείο της Καρολίνας".
σχετικό περιεχόμενο
- Δεινόσαυρος εναντίον κροκόδειλου: Ποιος κερδίζει;
Σήμερα ο Αμερικανός κροκόδειλος θεωρείται «ευγενής ιχθυέλαιος». Αλλά αυτός ο νεοαποκτημένος πρόγονος του σύγχρονου κρόκου δεν είχε τίποτα παρά ένα υπάκουο ταμπεραμέντο, σύμφωνα με μελέτη των παλαιοντολόγων στο κρατικό πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας και του Μουσείου Φυσικών Επιστημών της Βόρειας Καρολίνας. Μουσείο θυγατρικών Smithsonian. Σε ηλικία περίπου 231 εκατομμυρίων ετών, το νεοαναφερόμενο είδος προσφέρει φρέσκια εικόνα για την εξέλιξη και τη συμπεριφορά των κροκοδείλων στις ημέρες πριν από τη βασιλεία των δεινοσαύρων.
Για να ανακατασκευάσει τον αρχαίο δολοφόνο, η ομάδα εξέτασε πολλά κομμάτια ενός ενιαίου σκελετού Carnufex, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων του κρανίου, της σπονδυλικής στήλης και του άνω πρόσθιου άκρου. Τα απολιθώματα βρέθηκαν στον σχηματισμό του Πεκίνου, μια γεωλογική περιοχή στην κομητεία Chatham της Βόρειας Καρολίνας, η οποία κατέχει ιζήματα από την ύστερη Τριαδική περίοδο, όταν η Βόρεια Καρολίνα ήταν μια ζεστή ισημερινή περιοχή που μόλις ξεκινούσε να ξεφύγει από την υπερπόντια περιοχή Pangea. Ακριβώς από την αρχή, οι επιστήμονες μπορούσαν να πούμε ότι αυτά τα οστά ανήκαν σε ένα διαφορετικό είδος ζώου, λέει ο ηγέτης της μελέτης Lindsay Zanno.
"Ακόμη και προτού ετοιμαζόμασταν τα οστά από το βράχο, ήξερα ότι είχαμε ένα μοναδικό και περίεργο νέο είδος", λέει. "Το κρανίο του Carnufex είναι εξαιρετικά διακοσμημένο με εξογκώματα και αυλακώσεις, σε αντίθεση με οτιδήποτε είχαμε δει πριν. Αφού αφαιρέσαμε όλα τα οστά, ήμασταν ενθουσιασμένοι να ανακαλύψουμε ότι αυτό το ζώο είναι ένα κομμάτι ενός Frankenstein », προσθέτει ο Zanno, η ομάδα του οποίου περιγράφει το περίεργο ζώο αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Scientific Reports .
"Ήμασταν λίγο αμηχανία", λέει η Susan Drymala, πτυχιούχος φοιτητής και συν-συγγραφέας. "Δεν ήταν αμέσως σαφές ποιο είδος ζώου αυτό ήταν - ήταν μεγάλο και τα οστά είχαν μια σειρά από χαρακτηριστικά εντελώς μοναδικά γι 'αυτό".
Η σάρωση των απολιθωμένων τεμαχίων επέτρεψε στους ερευνητές να δημιουργήσουν ένα μοντέλο 3-D του κρανίου Carnufex . (Κρατικό πανεπιστήμιο της Β. Ο Zanno περιγράφει τα νέα είδη ως μείγμα άλλων προγόνων κροκοδείλων ή κροκιδυλομορφών αναμεμιγμένων με μια άλλη ομάδα τριαδικών αρπακτικών που ονομάζεται rauisuchids, με "ένα ζευγάρι αρπακτικά χαρακτηριστικά δεινοσαύρων που ρίχνονται για καλό μέτρο." Μετά την ανάλυση όλων των μεμονωμένων οστών με υψηλής ανάλυσης ο ανιχνευτής επιφάνειας, η ομάδα ήταν σε θέση να δημιουργήσει ένα 3-D μοντέλο του ανασυγκροτημένου κρανίου του ζώου, το οποίο βοήθησε να επιβεβαιωθεί η κατάστασή του ως νέου τύπου κροκοδυλομορφού.
Το εύρημα δημιουργεί μια νέα οπτική γωνία για το οικοσύστημα των αρπακτικών του Triassic, περίοδο κατά την οποία οι πρόγονοι των κροκοδείλων και των πτηνών εμφανίστηκαν για πρώτη φορά. Αλλάζει επίσης τον τρόπο με τον οποίο παρατηρείται η γενεαλογία των κροκοδειλών, δεδομένου ότι το Carnufex είναι πολύ μεγαλύτερο σε μέγεθος και με μακρύτερα οπίσθια πόδια, τότε τα κοντύτερα άκρα των σημερινών κροκοδειλών συγγενών του. Η ομάδα υποθέτει ότι το Carnufex ήταν ανάμεσα σε μια « παντοπία αρπακτικών» που αγωνίστηκαν για την υπεροχή στην αρχαία Βόρεια Καρολίνα, πριν από τους αρπακτικούς δεινοσαύρους που είχαν φτάσει σε αυτό το βόρειο άκρο. Η ανακάλυψή τους τοποθετεί προγόνους κροκόδειλου σε μια στιγμή νωρίτερα από ότι είχαν εντοπιστεί πριν .
"Σπρώχνει πίσω την ημερομηνία των κροκοτυλομορφών στο απολιθωμένο αρχείο", λέει ο Daniel Mulcahy, ερευνητής στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian. "Και λόγω του μεγέθους του, της τεκμαιρόμενης διατροφής και του σχήματος του σώματος, το [ Carnufex ] αλλάζει τη σκέψη μας για το τι φαίνονται αυτά τα πρώτα κροκοδείλια και τι έκαναν".
Στο τέλος του Triassic περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια πριν, το Carnufex και πολλοί άλλοι θηρευτές εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια μιας από τις πέντε μεγαλύτερες εξαφανίσεις όλων των εποχών, αφήνοντας άφθονες ευκαιρίες για τους δεινοσαύρους να ανέβουν και να κυβερνούν για τα επόμενα 135 εκατομμύρια χρόνια. Από τότε, οι κροκόδειλοι έχουν αλλάξει σημαντικά, προσαρμόζοντάς τους για επιβίωση. "Έλαβαν έναν ρόλο παρόμοιο με τις αλεπούδες ή τα τσακάλια, με μικρά, κομψά σώματα και μακριά άκρα", λέει η Drymala. Τελικά, το Carnufex δείχνει πόσο εξελίχθηκε αυτή η συγκεκριμένη ομάδα.
"Οι κροκοδειλοί είναι πολύ συχνά επισημαίνονται με την ετικέτα" ζωντανό ορυκτό "- δεν έχουν αλλάξει από τις ημέρες των δεινοσαύρων", σημειώνει ο καθηγητής Chris Brochu του Πανεπιστημίου της Αϊόβα. "Αυτό είναι απλά αναληθές, όπως δείχνει δραματικά το Carnufex ."
