Οι φάλαινες Beluga μπορούν να φωνητίσουν με τρόπο πολύ κοντά στην ανθρώπινη ομιλία - ή τουλάχιστον μία από αυτές μπορεί, σύμφωνα με νέες παρατηρήσεις που περιγράφονται στο περιοδικό Current Biology . Η ανακάλυψη έπληξε τους επιστήμονες, οι οποίοι προηγουμένως γνώριζαν ότι τα δελφίνια μιμούνται μερικές φορές τα πρότυπα και τις διάρκειες της ανθρώπινης ομιλίας, αλλά δεν έχουν αποδείξεις ότι ένα ζώο μπορεί να θέσει αυθόρμητα τις φωνητικές του δεξιότητες σε μια τέτοια δοκιμασία μιμητισμού.
Το BBC αναφέρει την ιστορία φαλαινών που πυροδότησε την έκπληξη:
Το πρώτο μυστήριο ήταν να υπολογίζει από πού προέρχεται ο ήχος.
Όταν ένας δύτης στο Εθνικό Ίδρυμα Θαλάσσιων Θηλαστικών στην Καλιφόρνια ανακαλύφθηκε λέγοντας "Ποιος μου είπε να βγω έξω;" οι ερευνητές εκεί γνώριζαν ότι είχαν ένα άλλο παράδειγμα στα χέρια τους.
Οι φάλαινες είναι γνωστές ως «καναρίνια της θάλασσας» για τα υψηλά τσιπούρα τους, αλλά ενώ αρκετές ανέκδοτες αναφορές έχουν περιγράψει τις φάλαινες που κάνουν ανθρώπινη ομιλία, κανείς δεν είχε ποτέ καταγραφεί.
Μόλις αναγνώρισαν τη ΝΟΚ ως τον ένοχο, το έφεραν σε κασέτα.
Όταν οι επιστήμονες ανέλυσαν την ταινία, διαπίστωσαν ότι οι φωνητικές εκρήξεις της NOC ήταν κατά μέσο όρο περίπου τρεις ανά δευτερόλεπτο, με παύσεις διασκορπισμένες παρόμοιες με την ανθρώπινη ομιλία. Οι συχνότητες μέσα σε αυτές τις ριπές μοιάζουν με ανθρώπινες "αρμονικές" παρά με φυσιολογικά πρότυπα φωνητικής φαλαινοθηρίας.
Συνέχισαν να διδάσκουν στο NOC να εκτελούν τους ήχους της ομιλίας με εντολή και να τον εξοπλίζουν με έναν αισθητήρα πίεσης στη ρινική κοιλότητα του για να διερευνήσουν τον τρόπο με τον οποίο οι φάλαινες απομακρύνουν τις μοναδικές φωνητικές ενέργειες. Αποδείχθηκε ότι οι ήχοι οφείλονταν σε ραγδαία μεταβολή της πίεσης μέσα στη ρινική κοιλότητα, την οποία ενίσχυσε υπερβολικά με το να διογκώνει έναν σάκο στην οπή του που φυσιολογικά χρησιμοποιείται για να σταματήσει η είσοδος νερού στους πνεύμονες.
Εν κατακλείδι, το BBC καταλήγει ότι η μίμηση δεν ήταν εύκολη υπόθεση για την καθορισμένη φάλαινα, που λένε σαφώς οι ερευνητές μια περίπτωση φωνητικής μάθησης.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Φάλαινα στο τραπέζι
Το "Canary Sea" τραγουδάει το Blues
