Σε μια κοινωνία που θα μπορούσε να συλλάβει βαθιές τηγανιτές μπύρες βουτύρου και μπιφτέκια ντόνατς, είναι μερικές φορές δύσκολο να θυμόμαστε ότι ο κύριος σκοπός του φαγητού είναι να μας κρατήσει ζωντανό. Σε άλλες κοινωνίες, όπως μεταξύ των ανθρώπων Yanesha των Περουβιανών Άνδεων, η κεντρική θέση της τροφής στη ζωή γιορτάζεται σε μύθους που περιγράφουν την προέλευση των σημαντικότερων φυτών τροφίμων τους.
Ο εθνοβιολόγος Fernando Santos-Granero, του Smithsonian Tropical Research Institute, δημοσίευσε πρόσφατα μια συναρπαστική μελέτη των μύθων της Yanesha, με τίτλο "The Virtuous Manioc and Horny Barbasco: Υψηλή και Γκρελτέζικες Τρόποι Μετασχηματισμού στην Προέλευση της Φυτικής Ζωής Yanesha".
Εξηγεί στο The Journal of Ethnobiology ότι η Yanesha, όπως και άλλοι λαοί της Αμαζονίας, αντιλαμβάνονται μια πρωταρχική στιγμή που όλα τα φυτά και τα ζώα έχουν ανθρώπινη μορφή. Την εποχή που ο σημερινός ήλιος ανέβηκε στους ουρανούς, οι Yanesha πιστεύουν ότι τα όντα διέσχιζαν σε ένα από τα δύο είδη μετασχηματισμού, ταξινομημένα είτε ως "πανέμορφα" είτε ως "γκροτέσκα", στις τρέχουσες καταστάσεις τους. Οι πανέμορφοι μετασχηματισμοί συνδέονταν με το άνω μισό του σώματος και εκφράσεις αγάπης και αυτοθυσίας, ενώ οι grotesque «σχετίζονταν με τις βασικές δραστηριότητες του κάτω σώματος», γράφει ο Santos-Granero. «Λόγω του ανήθικου τρόπου ζωής τους - που εκφράζεται σε ακραίες μορφές ακράτειας των γεννητικών οργάνων, της στοματικής και της πρωκτικής - αυτοί οι πρωταρχικοί άνθρωποι χωρίστηκαν από την ανθρωπότητα και μεταμορφώθηκαν στα φυτά που είναι σήμερα».
Ο Santos-Granero κατέληξε, με διαδικασία εξάλειψης (χωρίς λογοπαίγνιο), ότι ο καθοριστικός παράγοντας για τον τύπο του μετασχηματισμού που πέρασε ένα φυτό ήταν η αρχαιότητα της εξημέρωσής του. Τα παλαιότερα οικόσιτα φυτά και ως εκ τούτου τα πιο κεντρικά στη διατροφή Yanesha - συμπεριλαμβανομένης της μανιόκας, του αραβοσίτου, των φασολιών και των φιστικιών - αποδίδονται σε έντονους μετασχηματισμούς, ενώ πιο πρόσφατα εξημερωμένα φυτά - πιπεριές τσίλι και ίνες - έπεσαν στην κατηγορία της γκροτέκας.
Η αφήγηση του αραβοσίτου είναι ένα παράδειγμα εξαιρετικής μεταμόρφωσης (και έχει μερικές ενδιαφέρουσες παραλληλίες με μια πιο γνωστή θρησκευτική ιστορία): Κατά τη διάρκεια μιας περιόδου πείνας, ο δημιουργός θεός αισθάνθηκε οίκτο για τους ανθρώπους, έτσι έπνιξε ένα παρθένο κορίτσι. Ο πατέρας του κοριτσιού απαίτησε να μάθει ποιος ήταν ο πατέρας, αλλά το κορίτσι αρνήθηκε να του πει - αυτό είναι ένα παράδειγμα του δημιουργού θεού που δοκιμάζει τους ανθρώπους για να δει αν είναι άξιοι της συμπάθειας του. Ο πατέρας δέχτηκε αυτό το παιδί με άγνωστη συγγένεια, αποδεικνύοντας την αξία του, και ο δίκαιος-ενάρετος εγγονός μεγάλωσε να είναι Αραβόσιτος-Πρόσωπο. Ο αραβόσιτος-άνθρωπος σπείρει κομμάτια του εαυτού του στον κήπο του παππού και δίδαξε στους ανθρώπους πώς να συγκομίσουν και να προετοιμάσουν την καλλιέργεια που ακολούθησε. Όταν δεν υπήρχε τίποτα περισσότερο από το καλαμπόκι του, ανέβηκε στον ουρανό και έγινε ένα φωτεινό αστέρι.
Οι μύθοι προέλευσης στην κατηγορία γκροτέσκων, αντίθετα, επικεντρώνονται στα εγωιστικά ή ανήθικα όντα. Για παράδειγμα, οι πιπεριές τσίλι λέγεται ότι δημιουργήθηκαν από τις πλαγιές του Χουαουάνα, ένα τεράστιο δάσος με ένα τεράστιο, οδοντωτό πέος που βίασε τις γυναίκες και έπειτα τους έφαγε. Και αν το να είσαι «καυλωμένος, κανιβαλιστής βιαστής» δεν ήταν αρκετά κακός, το σπέρμα του ήταν δηλητηριώδες για ψάρια. Ήταν κάπως εξαργυρωμένη, όμως, επειδή όταν ανακαλύφθηκε η εγωιστική καταστροφή των ψαριών, ντρεπόταν - αποκόπτει το πέος και το φυτεύει, δημιουργώντας έτσι το barbasco (ένα φυτό που χρησιμοποιείται από την Yanesha για να αναισθητοποιηθεί προσωρινά και να πιάσει τα ψάρια) μέσω των πτηνών του, το πιπέρι τσίλι.
Άγριες ιστορίες, μάλιστα, αλλά είναι πραγματικά πιο εξωφρενικές από τις βαθιές τηγανιτές μπύρες;
