Κατά τη διάρκεια του ευρωπαϊκού αποικισμού της Αυστραλίας, οι συλλέκτες λεηλάτησαν τους τάφοι των Αβοριγίνων και πούλησαν τα υπολείμματα των μουσείων και των επιστημονικών ερευνητών. Τα τελευταία χρόνια, οι Αυστραλοί των Αβοριγίνων πιέζουν να βγάλουν αυτά τα απομεινάρια, αλλά η πορεία προς τον επαναπατρισμό δεν είναι πάντα απλή. Είναι ζωτικής σημασίας να διασφαλιστεί ότι τα απομεινάρια θα αποκατασταθούν στη σωστή κοινότητα. πολλοί Αβορίγινες Αυστραλοί πιστεύουν ότι τα πνεύματα των προγόνων τους μπορούν να ξεκουραστούν μόνο όταν τα σώματα τους επιστρέψουν στη θέση όπου γεννήθηκαν και έζησαν. Αλλά πολλές φορές, τα ιδρύματα δεν έχουν καμία πληροφορία σχετικά με την αρχική ταφή του σκελετού μέσα στο τεράστιο αυστραλιανό τοπίο.
Όπως αναφέρει ο Carl Zimmer για τους New York Times, μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances δείχνει ότι η γενετική ανάλυση μπορεί να είναι η απάντηση σε αυτό το μακροχρόνιο πρόβλημα. Μια ομάδα ερευνητών, σε συνεργασία με τις ομάδες των Αβορίγινων, έχει δείξει ότι είναι δυνατόν να χρησιμοποιηθούν μέθοδοι με βάση το DNA για τον προσδιορισμό της προέλευσης των αρχαίων Αβορίγινων παραμενόντων.
Η μελέτη πυροδοτήθηκε από την ανακάλυψη 2013 οστών ηλικίας 3.400 ετών σε γη που κατοικούσαν οι άνθρωποι του Thaynakwith. Τα μέλη της κοινότητας ζήτησαν από τους γενετιστές να εξετάσουν προσεχώς τα ερείπια, ελπίζοντας να προσδιορίσουν εάν τα οστά ανήκαν σε έναν από τους προγόνους τους. Οι προσπάθειες να εξαχθεί το DNA από τον σκελετό τελικά απέτυχαν. το γενετικό υλικό του είχε καταστραφεί από το σκληρό αυστραλιανό κλίμα. Ο Tapij Wales, ένας γέροντας Thaynakwith και συν-συγγραφέας της νέας μελέτης, ρώτησε αν θα ήταν δυνατή η δοκιμή της διαδικασίας σε άλλα απομεινάρια που κρατούνται σε μουσειακές συλλογές. Σύντομα, άλλες κοινότητες ιθαγενών άρχισαν να κάνουν παρόμοια αιτήματα.
Έτσι, με τη συγκατάθεση των Aboriginal συνεργατών τους, οι ερευνητές πίσω από τη νέα μελέτη ανέλυσε τα γενετικά δείγματα από τα ερείπια των 27 Αβορίγινων ατόμων που έζησαν πριν από την ευρωπαϊκή αποικιοκρατία. Τα παλαιότερα λείψανα χρονολογούνται πριν από 1.540 χρόνια.
Είναι σημαντικό ότι όλα τα ερείπια είτε είχαν ανασκαφεί από εδάφη των Αβορίγινων είτε είχαν παλινδρομηθεί, οπότε η ομάδα γνώριζε τον αρχικό τους τόπο ταφής. "Αυτές οι αρχαίες γενωμικές αλληλουχίες, γνωστής προέλευσης, χρησιμοποιήθηκαν ως πληρεξούσια για μη προωθημένα κατάλοιπα", εξηγούν οι ερευνητές. Έλαβαν επίσης δείγματα σάλιου από 100 ζωντανούς αυριανούς Αυστραλούς.
Πριν από τη νέα μελέτη, το DNA είχε ανασυρθεί με επιτυχία μόνο από ένα άτομο από την προ-αποικιοκρατία της Αυστραλίας, έναν αρχαίο άνθρωπο από την περιοχή της Willandra Lakes. Αυτή τη φορά οι ερευνητές μπόρεσαν να ακολουθήσουν τα μιτογονίδια, ή το DNA του μιτοχονδρίου των κυττάρων, και των 27 παραμενόντων. Επίσης, ανέλυσε τα πυρηνικά γονιδιώματα των 10 ατόμων.
Όταν ήρθε η αντιστοίχιση αυτών των δεδομένων με το DNA των ζωντανών αυριανών Αυστραλών, τα μιτογόνα δεν ήταν ιδιαίτερα αξιόπιστα. Οι ερευνητές μπόρεσαν να συνδέσουν μόνο το 62% των αποθεμάτων στους τόπους καταγωγής τους χρησιμοποιώντας μιτοχονδριακό DNA, οδηγώντας τους στο συμπέρασμα ότι δεν μπορούν να συστήσουν αυτή τη μέθοδο για επαναπατρισμό. Το πυρηνικό DNA, ωστόσο, αποδείχθηκε ένα πολύ πιο επιτυχημένο εργαλείο. Δούλεψε 100 τοις εκατό του χρόνου, επιτρέποντας στους ερευνητές να ταιριάζουν με τα αρχαία κατάλοιπα σε ακριβείς τοποθεσίες.
Σε κάθε περίπτωση, "οι αναλύσεις DNA προσδιορίζουν με επιτυχία τον πλησιέστερο αγώνα σε ένα σύγχρονο άτομο από την ίδια γεωγραφική περιοχή από την οποία προέρχονταν τα αρχαία κατάλοιπα", λέει η Ανακαλύψτε τη Joanne Wright, βιολογικός εξελικτικός βιολόγος στο πανεπιστήμιο Griffith της Αυστραλίας και επικεφαλής της μελέτης 's Roni Dengler.
Προχωρώντας, λένε οι ερευνητές, είναι σημαντικό να καθοριστούν πρότυπα και πρωτόκολλα για τη χρήση του DNA στη διαδικασία επαναπατρισμού. Αλλά προς το παρόν, η μελέτη προσφέρει ελπίδα ότι παραμένει μόλις θεωρηθεί αδύνατο να επαναπατριστεί μπορεί να επιστραφεί στην προγονική γη τους.
"Τα πνεύματα των ηλικιωμένων μας δεν θα ξεκουραστούν μέχρι να επιστρέψουν στη χώρα τους", λέει ο Zimmer of the Times, Gudju Gudju Fourmile, ένας γέροντας των Yidniji και Gimuy Walubara και ένας συν-συγγραφέας της μελέτης .
"Το ενδιαφέρον μου, προσθέτει, είναι ότι συνδέεται με τους παλιούς μας ανθρώπους που έχουν αφαιρεθεί".
