Επτά χρόνια μετά τη δολοφονία του συζύγου της, η Mary Todd Lincoln παρουσίασε τον φίλο και τον γείτονά της, τον Reverend Noyes W. Miner, με ένα ειδικό δώρο: μια Βίβλο 18 λιβρών, διακοσμημένη με δερμάτινο κάλυμμα χειροποίητου και σελίδες με χρυσή άκρη είχε κάποτε ανήκει στον πρόεδρο.
Η Αγία Γραφή παρέμεινε στην οικογένεια Noyes, άγνωστη στους ιστορικούς, για 150 χρόνια. Αλλά το πολύτιμο το τεχνούργημα είναι πλέον προικισμένο στην Προϊστορική Βιβλιοθήκη και Μουσείο του Αβραάμ Λίνκολν στο Ιλλινόις, όπου εμφανίστηκε για πρώτη φορά αυτή την εβδομάδα.
"Το βλέπουμε ως ένα σημαντικό τεχνούργημα που πρέπει να διατηρηθεί για χάρη της ιστορίας", λέει ο Peter Baker των New York Times, Alan Lowe, εκτελεστικός διευθυντής της βιβλιοθήκης και του μουσείου, "αλλά και την αρχή μιας συζήτησης για τη συνάφεια του Λίνκολν και του ρόλο της θρησκείας στις ζωές μας σήμερα. "
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η Βίβλος παρουσιάστηκε στο Λίνκολν το 1864, ένα χρόνο πριν το θάνατό του, όταν ο πρόεδρος επισκέφθηκε τη Φιλαδέλφεια για να συγκεντρώσει χρήματα για την ιατρική περίθαλψη των στρατιωτών της Ένωσης. Δώρισε υπογεγραμμένα αντίγραφα της διακήρυξης χειραφέτησης στην αιτία και μια επιγραφή στο μπροστινό μέρος της Βίβλου δείχνει ότι ήταν προικισμένη από το "Κυρίες του εθελοντικού νοσοκομείου των πολιτών της Φιλαδέλφειας". Οι άκρες του βιβλίου είναι επίσης γραμμένες με τις λέξεις «Πίστη», «ελπίδα» και «φιλανθρωπία».
Η απόφαση της Mary Lincoln να δώσει τη Βίβλο στον Ορυχείο μπορεί να έχει οδηγήσει από το συναίσθημα. Ένας βαπτιστής υπουργός, ο ανθρακωρύχος είχε ζήσει απέναντι από τους Λίνκολς όταν κατοικούσαν στο Σπρίνγκφιλντ του Ιλλινόις και ήταν "ένας φίλος πολύ αγαπητός από τον σύζυγό μου", έγραψε η Μάγι. Μετά τη δολοφονία, ο Ορυχείο ήταν μεταξύ εκείνων που συνόδευσαν το σώμα του προέδρου από το Σικάγο στο Σπρίνγκφιλντ και διάβασε από το Βιβλίο του Ιωβ στην κηδεία του Λίνκολν.
Αλλά το δώρο μπορεί επίσης να ήταν μια υπολογισμένη κίνηση. Η Μαρία ήταν, σύμφωνα με τη βιβλιοθήκη και το μουσείο, «εξοργισμένη» για τις αξιώσεις του πρώην συνεργάτη του συζύγου της, του William Herndon, ότι ο Λίνκολν ήταν άθεος πριν πεθάνει. Ίσως, παρουσιάζοντας τη Βίβλο του Προέδρου στο Miner, ήλπιζε να ενθαρρύνει τον υπουργό να επιβεβαιώσει την πίστη του συζύγου της.
Και το έκανε. "Ποτέ δεν άκουσα μια λέξη να πέφτω από τα χείλη του Λίνκολν που μου έδωσε την πιο απομακρυσμένη ιδέα ότι το μυαλό του ήταν πάντα στολμημένο με αίσθηση άπιστου", γράφει ο Miner το 1881.
Για έναν αιώνα και μισό, η βαριά Βίβλος πέρασε ήσυχα μέσα από τα μέλη της οικογένειας των ανθρακωρύχων. "Μερικές από τις πιο μυστηριώδεις αναμνήσεις μου από την παιδική ηλικία ήταν να επισκέπτονται τους παππούδες μου ... και να εισέρχονται στο σαλόνι όπου έδειχναν με υπερηφάνεια τη Βίβλο του Λίνκολν και άλλους οικογενειακούς θησαυρούς», λέει η Σάντρα Γουόλκοτ Βίλινχαμ, η μεγάλη εγγονή του ανθρακωρύχου.
Αλλά τον περασμένο Οκτώβριο, σύμφωνα με την Marie Fazio του Chicago Tribune, τα μέλη της οικογένειας επισκέφτηκαν το μουσείο Lincoln και μετακινήθηκαν από την πλήρη γνώση του προσωπικού για τη ζωή των προγόνων τους. Στη συνέχεια αποφάσισαν να δώσουν στη Βίβλο, ένα πολύτιμο οικογενειακό κειμήλιο, στο ίδρυμα.
"Πιστεύουμε ότι η Βίβλος του Λίνκολν ανήκει στον αμερικανικό λαό ως εθνικός θησαυρός" εξηγεί ο Willingham.
Μεταξύ των σύγχρονων ιστορικών, οι θρησκευτικές πεποιθήσεις του Λίνκολν παραμένουν θέμα σύνθετης συζήτησης. Ως ενήλικας, αποστάτησε τον εαυτό του από τις καλβινιστικές πεποιθήσεις των γονιών του και ποτέ δεν ανήκε σε μια εκκλησία, αν και παρακολούθησε ένα στην Ουάσινγκτον. Κάποιοι που τον γνώριζαν τον περιέγραψαν ως αθεϊστή, αλλά οι βιογράφοι πιστεύουν ότι καθώς γινόταν παλαιότερος - και συνομίλησε με τους θανάτους των δύο νέων γιων του, μαζί με τα τεράστια θύματα του εμφυλίου πολέμου - έγινε όλο και πιο αφοσιωμένος.
"Ελπίζουμε ανεπιφύλακτα, προσευχώς να προσευχηθούμε, ότι αυτή η ισχυρή μάστιγα του πολέμου μπορεί να περάσει γρήγορα", δήλωσε ο πρόεδρος στη Δεύτερη Εισαγωγική του Διεύθυνση, που εκδόθηκε το 1865 και πλούσια σε θρησκευτικά θέματα. "Αν όμως θέλει ο Θεός να συνεχίσει μέχρι να βυθιστεί ο πλούτος που περιβάλλεται από τα πεντακόσια πεντακόσια χρόνια του ανεπανόρθωτου κακού, και μέχρις ότου κάθε σταγόνα αίματος που τραβιέται με το μαστίγιο να πληρώνεται από άλλο που έχει τραβηχτεί με το σπαθί, όπως είπε πριν από τρία χιλιάδες χρόνια, έτσι ακόμα πρέπει να πούμε ότι «οι κρίσεις του Κυρίου είναι αληθινές και δίκαιες».
Σύμφωνα με τον John O'Connor του Associated Press, η νεότερη προικισμένη Βίβλος είναι σελιδοδείκτη με πολύχρωμες κορδέλες, τις οποίες η Mary Lincoln ανέφερε, είχαν τοποθετήσει εκεί από τον σύζυγό της.
"Η δωρεά αυτής της Βίβλου προσφέρει μια νέα ευκαιρία να προβληματιστούμε για τις θρησκευτικές πεποιθήσεις του Λίνκολν", λέει ο Ian Hunt, επικεφαλής των εξαγορών για τη βιβλιοθήκη και το μουσείο. "Είναι μια απτή σχέση με το συναρπαστικό ερώτημα για το τι πίστευε ο Λίνκολν και πώς αυτές οι πεποιθήσεις εξελίχθηκαν καθώς υπέστη τραγωδία μετά από τραγωδία".
