Χάνουμε είδη με ανησυχητικό ρυθμό. Ο τρέχων ρυθμός απώλειας εκτιμάται ότι είναι 100 έως 1.000 φορές υψηλότερος από τον ρυθμό εξαφάνισης του περιβάλλοντος και αναμένεται να αυξηθεί κατά 10 έως 100 κατά τα επόμενα 50 χρόνια. Αλλά εάν η απλή εξαφάνιση δεν είναι αρκετή για να σας ανησυχεί, μια νέα μελέτη στη Φύση διαπιστώνει ότι η μείωση της βιοποικιλότητας συχνά έχει ως αποτέλεσμα την αύξηση των μολυσματικών ασθενειών.
Πολλά είδη που χάνονται παρήγαγαν ρυθμιστικά από παθογόνα, σύμφωνα με τη μελέτη. Τα είδη που παραμένουν πίσω είναι εκείνα που είναι πομποί ασθενειών, αν και οι λόγοι γι 'αυτό δεν έχουν κατανοηθεί ακόμη. Πάρτε τον ιό του Δυτικού Νείλου, για παράδειγμα, που μεταδίδεται από τα κουνούπια και για τα οποία πολλά είδη πτηνών ενεργούν ως ξενιστές. Όταν η ποικιλία των ειδών πτηνών είναι χαμηλή, ο πληθυσμός τείνει να περιλαμβάνει πολλά είδη που φιλοξενούν το Δυτικό Νείλο. Σε αυτές τις περιοχές, οι άνθρωποι είναι πιθανότερο να συστέλλουν την ασθένεια.
Αυτό το μοτίβο ισχύει για τα παράσιτα, τις λοιμώξεις των ζώων, τους παθογόνους οργανισμούς και τις ασθένειες των κοραλλιών. Η ανάγκη για βιοποικιλότητα διαδραματίζεται ακόμη και στο μικροβιακό επίπεδο. Μια πλούσια ποικιλία μικροβίων μπορεί να ρυθμίζει τα οποία παθογόνα σε ορισμένες περιπτώσεις, και σε άλλες υψηλή μικροβιακή ποικιλομορφία μπορεί να προστατεύσει από επικίνδυνα επεμβατικά παθογόνα.
Μεγαλύτερη βιοποικιλότητα θα μπορούσε να αυξήσει τις πιθανές πηγές ασθενειών, οπότε η απώλεια αυτής της ποικιλίας μπορεί να φανεί καλό, λένε οι επιστήμονες. Αλλά αυτό αντισταθμίζεται από την αύξηση της επαφής μεταξύ πηγής και οικοδεσποτών (όπως κατοικίδιων χοίρων και ανθρώπων, με γρίπη των χοίρων) που έρχεται όταν μόνο λίγα είδη κυριαρχούν σε ένα τοπίο.
Οι επιστήμονες λένε ότι, υπό το πρίσμα αυτών των ευρημάτων, η διατήρηση της βιοποικιλότητας αποτελεί τώρα ακόμα πιο επείγουσα ανησυχία. "Όταν μια κλινική δοκιμή ενός φαρμάκου δείχνει ότι δουλεύει, η δοκιμή σταματάει έτσι ώστε το φάρμακο να μπορεί να διατεθεί", λέει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Felicia Keesing, οικολόγος στο Bard College. «Με παρόμοιο τρόπο, η προστατευτική επίδραση της βιοποικιλότητας είναι αρκετά ξεκάθαρη ώστε πρέπει να ξεκινήσουμε την εφαρμογή πολιτικών για τη διατήρησή της τώρα».
