Τον Μάρτιο του 1881, τρία νεαρά αγόρια που ανήκαν στο βόρειο Arapaho του Wyoming μεταφέρθηκαν στην Ινδική Βιομηχανική Σχολή του Carlisle στην κεντρική Πενσυλβανία. Η θητεία τους στο σχολείο αποσκοπούσε στο να τους απαλλάξει από την αυτοχθόνουσα ταυτότητά τους και να τους αφομοιώσει με βίαιο τρόπο στην ευρωπαϊκή κουλτούρα. Μέσα σε δύο χρόνια από την άφιξή τους και τα τρία αγόρια ήταν νεκρά. Είχαν συσσωρευτεί κάτω από αποστειρωμένες, λευκές κεφαλές σε ένα νεκροταφείο που θα έφερνε να κρατήσει τα σώματα 200 εγγενών παιδιών που έχασαν τη ζωή τους στο σχολείο.
Όπως αναφέρει ο Jeff Gammage για το Philly.com, το στρατιωτικό προσωπικό ξεκίνησε τη διαδικασία εκταφής των απομεινάρια των αγοριών την Τρίτη. Τα σώματα θα επιστραφούν στο βόρειο Arapaho έτσι ώστε να μπορέσουν να ξανακουσκωθούν στην Wind River Reservation στο Wyoming. Περίπου 15 μέλη φυλών - μεταξύ των οποίων συγγενείς των τριών παιδιών - είναι έτοιμοι να ανακτήσουν τα ερείπια των αγοριών που πέθαναν τόσο νεαρά, τόσο μακριά από το σπίτι.
Τα παιδιά ήταν 14, 11 και 9 όταν μεταφέρθηκαν στο Καρλάιλ. Τα ονόματά τους ήταν Little Chief, Horse και Little Plume, αντίστοιχα. Αλλά στο Carlisle, ονομάστηκαν Dickens Nor, Horace Washington και Hayes Vanderbilt την Παρασκευή. Όπως τα χιλιάδες άλλα παιδιά που παρακολούθησαν το σχολείο, τα αγόρια υποβλήθηκαν σε ένα αυστηρό και τραυματικό πρόγραμμα πολιτιστικής εξάλειψης. Τα μαλλιά τους κόπηκαν, ήταν εξοπλισμένα με στρατιωτικές στολές και τους απαγορεύεται να μιλούν την προγονική τους γλώσσα, αναφέρει ο Kyle Swenson για την Washington Post.
Η Ινδική Βιομηχανική Σχολή του Carlisle, που διεξήχθη από το 1879 έως το 1918, ήταν το πρώτο αμερικάνικο κυβερνητικό ίδρυμα στην Αμερική για να πειραματιστεί με αναγκαστική αφομοίωση. Ιδρύθηκε από τον Richard Henry Pratt, πρώην στρατιώτη ιππικού, ο οποίος πίστευε ότι οι ντόπιοι Αμερικανοί θα μπορούσαν - και θα έπρεπε - να απορροφηθούν από την εκπαίδευση στην λευκή αμερικανική κοινωνία.
"Ένας μεγάλος στρατηγός είπε ότι ο μόνος καλός Ινδός είναι νεκρός και ότι η υψηλή κύρωση της καταστροφής του ήταν ένας τεράστιος παράγοντας για την προώθηση των ινδικών σφαγών", δήλωσε ο Pratt το 1892. "Κατά μία έννοια, συμφωνώ με το συναίσθημα, αλλά μόνο σε αυτό: ότι όλος ο Ινδός που υπάρχει στον αγώνα θα πρέπει να είναι νεκρός. Σκοτώστε τον Ινδικό μέσα του και σώστε τον άνθρωπο. "
Τα πρώτα παιδιά που προσλήφθηκαν στο Carlisle χαιρέτησαν από την κράτηση της Dakota Rosebud. Ο οποίος είχε παραβιάσει τις συνθήκες τους ", γράφει η Barbara Landis, η οποία μαζί με την Genevieve Bell δημιούργησαν τον Ψηφιακό Πόρο της Ινδικής Σχολής του Carlisle Κέντρο. "Αλλά ο Pratt ήταν επίμονος και παρότρυνε την Spotted Tail να επανεξετάσει, χρησιμοποιώντας το επιχείρημα ότι ο λαός του ήταν σε θέση να διαβάσει τα λόγια του λευκού, οι συνθήκες θα είχαν γίνει καλύτερα κατανοητές και τέτοιες παραβιάσεις δεν θα είχαν συμβεί".
Στην πραγματικότητα, οι στόχοι του σχολείου προχώρησαν πολύ περισσότερο από τη διδασκαλία των εγγενών παιδιών σε μια νέα γλώσσα. Εκτός από τους πανεπιστημιακούς, οι μαθητές έπρεπε να μάθουν επαγγέλματα, όπως η δεξαμενή και η σιδερά. Σύμφωνα με τον Landis, υπήρξε τακτική στρατιωτική άσκηση και η πειθαρχία εφαρμόστηκε βίαια.
Το Εθνικό Μουσείο Αμερικανικών Ινδιάνων του Smithsonian γράφει ότι το Spotted Tail έστειλε τέσσερις από τους γιους του και δύο εγγόνια στο Carlisle. «Όταν συνειδητοποίησε ότι οι σπουδαστές εκπαιδεύονταν ως εργάτες, προσπάθησε να πάρει όλα τα παιδιά έξω από το σχολείο», αναφέρει το μουσείο.
Η ενοποίηση των προκλήσεων της ζωής στο Καρλάιλ ήταν μεταδοτικές ασθένειες, οι οποίες ήταν αχαλίνωτες στο σχολείο. Ο Steve Marroni του Pennlive.com αναφέρει ότι τα περισσότερα από τα παιδιά που έχουν ταφεί στο στρατόπεδο του Carlisle έχασαν τη ζωή τους από ασθένεια. Ωστόσο, περίπου 12.000 φοιτητές έστειλαν στο σχολείο - μερικοί από τους άλλους, με τη βία, και ο Carlisle έγινε πρότυπο για δεκάδες άλλα ιδρύματα αφομοίωσης που διασκορπίστηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά.
Το 2016, τα μέλη της φυλής του Βορρά Arapaho ζήτησαν από τον αμερικανικό στρατό να εκχριστεί τα ερείπια του Little Chief, Horse και Little Plume. Η κυβέρνηση παραχώρησε το αίτημά της και συμφώνησε επίσης να πληρώσει το κόστος των 500.000 δολαρίων για τη διάλυση και τη μεταφορά των σωμάτων.
"Έρχεται πολύς καιρός", λέει ο Crawford White Sr., ένας γέροντας της φυλής, λέει ο Liz Navratil της Δημοσιογραφικής Υπηρεσίας του Pittsburgh . «Είναι κάτι που έπρεπε να γίνει για τη φυλή μας και η θεραπεία ξεκίνησε».
Η εκταφή αναμένεται να διαρκέσει πέντε ημέρες. Και μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία, μετά από περισσότερο από έναν αιώνα, ο Little Chief, Horse και Little Plume θα επιστρέψουν τελικά στο σπίτι.
