Η Αυστραλία είναι μια χώρα που κυριαρχείται από έρημο. Ένα μεγάλο μέρος της γης, σχεδόν όλου του εσωτερικού, περιγράφεται καλύτερα ως "ξερά". Και όμως γύρω από τα περιθώρια του νησιού είναι ένα καταπράσινο τοπίο που φιλοξενεί περίπου 24 εκατομμύρια ανθρώπους.
Οι Αυστραλοί ζουν κοντά στις ακτές γιατί εκεί είναι το νερό - όχι μόνο ο ωκεανός, αλλά και η βροχή. Ή, εκεί ήταν εκεί η βροχή. Με την αλλαγή του κλίματος, ακόμη και στις ακτές, το νερό είναι τώρα περιορισμένο.
Από το 1981 οι επιστήμονες έχουν δει μια ισχυρή πτώση της ποσότητας των βροχοπτώσεων που χτυπά τμήματα της Αυστραλίας, ιδιαίτερα στα νοτιοδυτικά αλλά και κατά μήκος των νότιων και ανατολικών ακτών. Οι περισσότεροι Αυστραλοί ζουν στα νοτιοανατολικά, σε πόλεις όπως το Σίδνεϊ, Μελβούρνη, Αδελαΐδα και Μπρίσμπεϊν. Αλλά η περιοχή που πλήττεται πιο σκληρά είναι η νοτιοδυτική, όπου κατοικεί το Περθ, την τέταρτη μεγαλύτερη πόλη της Αυστραλίας με σχεδόν δύο εκατομμύρια ανθρώπους. Το Περθ αναπτύσσεται ταχύτατα και αναμένεται να ωθήσει πέντε εκατομμύρια ανθρώπους μέχρι τα μέσα του αιώνα.
Σε μια νέα μελέτη, οι επιστήμονες του κλίματος Thomas Delworth και Fanrong Zeng έδειξαν ότι η τάση ξηράνσεως στη νότια Αυστραλία προκαλείται εν μέρει από τις κλιματικές αλλαγές που προκαλούνται από τον άνθρωπο. Καθώς συνεχίζουμε να αντλούμε αέρια θερμοκηπίου στον αέρα, λένε, η νότια Αυστραλία πρόκειται να γίνει πιο ξηρή.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν διάφορα κλιματικά μοντέλα για να προσπαθήσουν να αναδημιουργήσουν τα πρότυπα υγρού και ξηρού που παρατηρήθηκαν στην Αυστραλία τις τελευταίες τρεις δεκαετίες. Ορισμένα από τα μοντέλα περιλάμβαναν την ανθρωπογενή θέρμανση - με την αύξηση των αερίων του θερμοκηπίου και την εξάντληση του όζοντος - και μερικοί δεν το έκαναν.
Όταν προσπάθησαν να κατανοήσουν την πτώση της χειμερινής βροχόπτωσης της Αυστραλίας χωρίς να ληφθούν υπόψη οι κλιματικές αλλαγές που προκλήθηκαν από τον άνθρωπο, οι αριθμοί δεν θα συνέβαιναν. Οι επιστήμονες λένε ότι είναι ιδιαίτερα σίγουροι για το ρόλο των αερίων του θερμοκηπίου και του όζοντος στην οδήγηση της πτώσης του νερού στα νοτιοδυτικά.
Η έρευνα, λέει ο επιστήμονας του κλίματος David Karoly στη Φύση, "είναι μια από τις ελάχιστες περιπτώσεις όπου οι περιφερειακές αλλαγές βροχοπτώσεων έχουν συνδεθεί με τις κλιματικές αλλαγές που προκαλούνται από τον άνθρωπο".
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι εάν δεν κάνουμε τίποτα για να καταπολεμήσουμε την περαιτέρω άνοδο των ατμοσφαιρικών αερίων θερμοκηπίου, οι βροχοπτώσεις στη νοτιοδυτική Αυστραλία θα μπορούσαν να μειωθούν κατά 40 τοις εκατό κατά το έτος 2100, σε σύγκριση με την περίοδο 1911-1970.
