Για δεκαετίες, ο βιολόγος άγριας ζωής Hemanta Mishra - τώρα ανώτερος σύμβουλος του Αμερικανικού Ιμαλαϊκού Ιδρύματος - αγωνίστηκε να σώσει τον απειλούμενα ινδικό ρινόκερο στην πατρίδα του Νεπάλ. Ο ίδιος ίδρυσε τα πρώτα εθνικά πάρκα του Νεπάλ - συμπεριλαμβανομένου του Εθνικού Πάρκου Royal Chitwan, το σπίτι των ρινόκερων στο Νεπάλ - και δημιούργησε ένα δεύτερο πληθυσμό των ζώων με τη μετανάστευση δεκάδων στο Εθνικό Πάρκο Royal Bardia. Οι προσπάθειές του οδήγησαν στην αρχή της ανάκαμψης του ρινόκερου, την οποία παρουσιάζει στο νέο του βιβλίο, The Soul of the Rhino . Ωστόσο, το μέλλον αυτού του προϊστορικού πλάσματος είναι τόσο αμφίβολο όσο η σημερινή πολιτική κατάσταση στο Νεπάλ.
Εκτός από το είδος που απειλείται με εξαφάνιση, γιατί είναι το ρινόκερο σημαντικό στο Νεπάλ;
Πρόκειται προφανώς για ένα πολύ παλιό και προϊστορικό ζώο, ίσως για τους πιο μοντέρνους δεινόσαυρους. [Στο Νεπάλ], κάθε μέρος του ρινόκερου, ιδιαίτερα η καρδιά του, αποτιμάται για κάποιο είδος φαρμακευτικής περιουσίας.
Είναι ένα μοναδικό ζώο το οποίο, στην ιστορία του Νεπάλ, ο Θεός δημιουργήθηκε με τη συναρμολόγηση όλων των ειδών μερών από άλλα ζώα. Το περίεργο και αντιφατικό είναι ότι ο βασιλιάς του Νεπάλ πρέπει να σκοτώσει έναν ρινόκερο, να σταθεί στο στομάχι του και να προσευχηθεί για την ειρήνη και την ευημερία για τη χώρα του. Πίσω στον 19ο αιώνα κηρύχθηκε βασιλικό ζώο, οπότε κανείς δεν μπορούσε να κυνηγάει ή να πυροβολεί αυτά τα ζώα παρά μόνο με την άδεια του βασιλιά.
Πώς συνέβη λοιπόν τότε, ότι από τη στιγμή που συμμετείχατε, υπήρχαν τόσο λίγοι ρινόκεροι στο Νεπάλ;
Για τους περισσότερους, το Νεπάλ είναι το [Όρος] Everest και το Νεπάλ πρέπει να είναι μια ορεινή χώρα. Αλλά υπάρχει μια περιοχή επίπεδης γης στο νότο που ονομάζεται Terai. Η κυβέρνηση σκόπιμα κρατούσε το δάσος εκεί μολυσμένο από ελονοσία. Θεώρησαν ότι αυτή θα ήταν η καλύτερη άμυνα εναντίον των εισβολέων, ιδιαίτερα επειδή υπήρχε μια ανησυχία ότι οι Βρετανοί θα έρθουν στο Νεπάλ. Αλλά το 1951, τα πράγματα άλλαξαν.
Όταν άνοιξε το Νεπάλ, άρχισαν να εξαλείφουν την ελονοσία από αυτή την περιοχή όπου ήταν οι ρινόκεροι και να εγκαταστήσουν τους φτωχούς στην εύφορη πεδιάδα. Αυτό οδήγησε στην καταστροφή περίπου 80 τοις εκατό του οικοτόπου ρινόκερου. Και η λαθροθηρία αυξήθηκε επίσης. Ο πληθυσμός συνετρίβη, από πάνω από 800 πριν από το 1950, σε λιγότερο από 100 το 1968, όταν έγινε η πρώτη απογραφή. Αυτό δημιούργησε συναγερμό και, όπως περιγράφω στο βιβλίο, κατέληξε στη δημιουργία εθνικών πάρκων και ο Smithsonian μπήκε και μας βοήθησε να κάνουμε έρευνα.
Αν και οι ρινόκεροι είναι μεγάλοι και τεράστιοι, είναι επίσης πολύ ανθεκτικοί. Ο πληθυσμός αυξήθηκε σε περισσότερο από 300 το 1980, σε 400 το 1990, και μέχρι την τελευταία απογραφή, σε πάνω από 500. Στη συνέχεια συνετρίβη, κυρίως λόγω πολιτικής αναταραχής.
(Ευγενική παραχώρηση του Sushma Mishra και Lyons Press) Έτσι, είχατε όλους εκείνους τους ανθρώπους που είχαν μετεγκατασταθεί εκεί όπου βρίσκονται οι ρινόκεροι. Πώς με πείσετε τους ντόπιους ότι οι ρινόκεροι άξιζαν την προστασία τους;
Το σημείο σας είναι αρκετά έγκυρο. Στην πραγματικότητα, η αιτία για τη συντριβή αυτού του πληθυσμού είναι ότι υπάρχει φτώχεια. Αυτό είναι ένα δίλημμα, και όχι μόνο στο Νεπάλ, αλλά και σε όλες τις αναπτυσσόμενες χώρες.
Είτε προσπαθείτε να σώσετε ένα θηλαστικό τόσο μεγάλο όσο ένα ρινόκερο ή κάτι μικρό, πρώτα απ 'όλα πρέπει να υπάρχει πολιτική βούληση. Η πολιτική βούληση στο Νεπάλ προήλθε από τον τελευταίο βασιλιά Mahendra. Ήμασταν επίσης επιτυχημένοι με κάποιους τρόπους γιατί η Chitwan έγινε μια πολύ σημαντική τουριστική περιοχή. Λένε ότι στο Νεπάλ, έχουμε τρία νησιά: τον Ινδουισμό, τον Βουδισμό και τον τουρισμό. Ο τουρισμός είναι μια μεγάλη πηγή εισοδήματος για την κυβέρνηση, και δίνει επίσης ένα εισόδημα στους ντόπιους. Θα ήθελα να το δω κατανεμημένο πιο ισότιμα.
Και νομίζω ότι το τρίτο πράγμα είναι ότι υπήρξε ένα είδος παγκόσμιας αναγνώρισης ότι ο ρινόκερος είναι μοναδικός και ότι η πατρίδα του είναι επίσης μοναδική. Αυτό δημιούργησε μια αίσθηση υπερηφάνειας στους ντόπιους ότι ο ρινόκερος αποτελεί μέρος της κληρονομιάς μας.
Αλλά λέτε ότι η μάχη δεν είναι πλήρης.
Πρώτα απ 'όλα, πρέπει να πείσουμε τους ανθρώπους ότι μπορούν να ζήσουν με τον ρινόκερο ως καλούς γείτονες. Αυτή είναι μια μεγάλη πρόκληση. Το δεύτερο είναι πως κάνεις ένα ζωντανό ρινόκερο που αξίζει περισσότερο από ένα νεκρό ρινόκερο; Το ερώτημα τότε γίνεται, σε ποιον; Όσον αφορά μου, η απάντηση είναι η κοινότητα και οι άνθρωποι που ζουν στη χώρα ρινόκερου. Εάν μπορείτε να επιτύχετε αυτό, τότε θα ζήσουν για πάντα. Φυσικά, δεν είμαστε εκεί. Έχουμε ακόμα πολλούς αγώνες.
Τι πιστεύετε ότι οι άνθρωποι που προσπαθούν να σώσει τη μητρική άγρια φύση, ειδικά σε άλλες αναπτυσσόμενες χώρες, μπορούν να μάθουν από τις προσπάθειες του Νεπάλ να σώσει τον ρινόκερο;
Πρώτα απ 'όλα, δημιουργήστε την πολιτική βούληση. Στη συνέχεια, για εμάς, η υποστήριξη από το World Wildlife Fund και το Smithsonian ήταν πολύτιμη επειδή πρέπει να έχετε καλή επιστήμη. Αλλά η καλή επιστήμη από μόνη της δεν αρκεί. Πρέπει να μάθετε πώς να αλλάζετε την καλή επιστήμη σε καλή διαχείριση. Το τρίτο πράγμα είναι ότι πρέπει να αποδείξετε ότι όχι μόνο εξοικονομείτε ένα είδος, αλλά και εξοικονομείτε ένα ολόκληρο οικοσύστημα και διατηρώντας γη, διατηρώντας το καθαρό νερό - τις οικολογικές υπηρεσίες που τώρα σέρνουν σαν μια νέα επιστήμη. Πρέπει επίσης να συνδέσουμε την οικολογία με τα οικονομικά και με τους κοινωνικούς και πολιτικούς παράγοντες σε οποιαδήποτε χώρα. Είναι δύσκολη δουλειά.
Το Νεπάλ έχει υποστεί πάνω από μια δεκαετία βίας και πολιτικής αβεβαιότητας και αυτό δεν μπορεί να λήξει ακόμη και με τις εκλογές του Απριλίου. Πιστεύετε ότι οι ρινόκεροι του Νεπάλ θα επιβιώσουν ;
Έχετε ζητήσει την πιο δύσκολη ερώτηση. Για να γράψω αυτό το τελευταίο κεφάλαιο για μένα ήταν δύσκολο, επειδή κουνιέμαι σαν ένα εκκρεμές από τη μια πλευρά στην άλλη. Η απάντηση αλλάζει από μέρα σε μέρα. Δεν ξέρω πραγματικά, αλλά πρέπει να πω ότι κάποιος είναι πολύ αισιόδοξος στην επιχείρησή μας (διατήρηση). Ο πληθυσμός των ρινόκετς κατέρρευσε από 550 σε περίπου 300 το 2006. Μπορείτε ακόμα να πάτε στο Chitwan και να δείτε τους ρινόκερους, αλλά οι ρινόνοι που έφτασα στο Bardia έχουν σβηστεί. Μπορώ μόνο να πω ότι ελπίζω ότι η ειρήνη θα επικρατήσει. Με πολιτικές αναταραχές, τα άγρια ζώα είναι αυτά που υποφέρουν περισσότερο.
