Ποιος κηπουρός δεν έχει βιώσει από πρώτο χέρι το θαύμα και την ευχαρίστηση - καθώς και το περιστασιακό μυστήριο και απογοήτευση - που θα βρεθούν στον κόσμο των φυτών.
Αυτό συμβαίνει ήδη από την ιστορία και ακόμα περισσότερο, γιατί τα φυτά είναι το βασικό θεμέλιο του κόσμου στον οποίο ζούμε. Παρέχουν το φαγητό μας (και τη φωτιά για να το μαγειρέψουμε), φάρμακα και υλικά για ενδύματα, εργαλεία, σπίτια και έπιπλα . Έχουν στηρίξει και ενισχύουν την ανθρώπινη ζωή τόσο σωματικά όσο και αισθητικά καθ 'όλη τη διάρκεια της ιστορίας μας ως είδος. Στην τέχνη και στο μύθο, είναι σαφές ότι οι πρώτοι πολιτισμοί - στην Αίγυπτο, τη Μέση Ανατολή, την Ινδία, την Ασία και την Αμερική - καλλιέργησαν όχι μόνο καλλιέργειες και φαρμακευτικά φυτά αλλά και κήπους ευχαρίστησης, γιορτάζοντάς τα με διακοσμητικά αγγεία, τοιχογραφίες και κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, καθώς και σε τραγούδι και ιστορία.
Αλλά η εξάρτηση και οι σχέσεις της ανθρωπότητας με τα φυτά τα τελευταία 2.000 χρόνια και περισσότερο μπορούν να γίνουν γνωστές με ουσιαστικό και χρήσιμο τρόπο μέσα από γραπτά έγγραφα-χειρόγραφα και έντυπα βιβλία.
Οι Βιβλιοθήκες του Smithsonian κατέχουν ένα θησαυρό βιβλίων για τον κόσμο των φυτών σε διάφορες συλλογές - Βιβλιοθήκη βοτανικής και δενδροκομίας, Smithsonian Tropical Research Institute Library, Smithsonian Environmental Research Center Library, Joseph F. Cullman 3η Βιβλιοθήκη Φυσικής Ιστορίας και Βιβλιοθήκη Dibner της Ιστορίας της Επιστήμης και της Τεχνολογίας.
Τα πρώτα τυπωμένα βιβλία στη βοτανική και κηπευτική κληρονομιά ξεκινούν με αναγεννησιακές εκδόσεις αρχαίων Ελλήνων και Ρωμαίων - έργα του Αριστοτέλη, του Θεόφραστου, του Πλίνιου Γέροντος και του Διοσκουρίδη - και των μεσαιωνικών βοτάνων γνωστών γενικά ως Gart der Gesundheit και Hortus sanitatis στη γερμανική και τη λατινική γλώσσα, αντίστοιχα, και τα δύο μεταφράζονται ως "Κήπος της υγείας").
Στη συνέχεια ακολουθήθηκαν τον 16ο αιώνα από τα εγκυκλοπαιδικά έργα του Otto Brunfels ( Herbarium vivae eicones, 1530-1536 ), του Hieronymus Bock ( Neue Kreutterbuch, 1539 και πολλών μεταγενέστερων εκδόσεων) και του Leonhard Fuchs ( De historia stirpium, 1542). Συνδυάζοντας όσο θα μπορούσαν να συγκεντρωθούν από το παρελθόν με παρατηρήσεις από πρώτο χέρι στη Βόρεια Ευρώπη και τις ανακαλύψεις εξερευνητών στην Αμερική και τις Ινδίες, αυτοί οι τυπωμένοι τόμοι άρχισαν συλλογικά σύγχρονες βοτανικές σπουδές στη Δύση.
Μαρία Catesby Η Φυσική Ιστορία της Καρολίνας, της Φλόριντα και των Νήσων Μπαχάμα (1729-1747) (Smithsonian Βιβλιοθήκες) Το Βοτανικό Περιοδικό του William Curtis (1787-σήμερα) (βιβλιοθήκες Smithsonian) 
Μαρία Catesby Η Φυσική Ιστορία της Καρολίνας, της Φλόριντα και των Νήσων Μπαχάμα (1729-1747) (Smithsonian Βιβλιοθήκες) 
Το Βοτανικό Περιοδικό του William Curtis (1787-σήμερα) (Smithsonian Libraries) 
Το Βοτανικό Περιοδικό του William Curtis (1787-σήμερα) (Smithsonian Libraries) 
(4 τόμοι, 1797-1804) (Βιβλιοθήκες του Σμιθσόνιαν) 
(4 τόμοι, 1797-1804) (Βιβλιοθήκες του Σμιθσόνιαν) 
Το είδος Plantarum του Carl Linnaeus (1753) (βιβλιοθήκες Smithsonian) 
Το Βοτανικό Περιοδικό του William Curtis (1787-σήμερα) (Smithsonian Libraries) 
Η κ. Jane Loudon's Flower-Garden των Γυναικείων Κήπων διακοσμητικών φυτών θερμοκηπίου (1848) (Smithsonian Libraries) 
Francois André Michaux Η Βόρεια Αμερική Sylva (1843) (Smithsonian Βιβλιοθήκες) 
Francois André Michaux Η Βόρεια Αμερική Sylva (1843) (Smithsonian Βιβλιοθήκες) 
Francois André Michaux Η Βόρεια Αμερική Sylva (1843) (Smithsonian Βιβλιοθήκες) 
Το λεξικό των κηπουρών Philip Miller (1768) (βιβλιοθήκες Smithsonian) 
Ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος της Φυσικής Ιστορίας (1491) (Smithsonian Libraries) 
Το λεξικό των κηπουρών Philip Miller (1768) (βιβλιοθήκες Smithsonian) Οι λογαριασμοί πρώτου προσώπου από ελάχιστα εξερευνημένες εκτάσεις και βοτανικές ανακαλύψεις ενθουσιάστηκαν τους κηπουρούς, τους καλλιεργητές κηπουρών και τους μελετητές, παρόλο που οι τιμές των βιβλίων και των χειρογράφων τείνουν να περιορίζουν το κοινό τους και έχουν ως αποτέλεσμα πολύ μικρές εκτυπώσεις. Στο πρακτικό, εφαρμοσμένο επίπεδο όπου βασιλεύει η κηπουρική, το ενδιαφέρον για τον σχεδιασμό του κήπου και τις νέες τεχνικές καλλιέργειας άνθισε μαζί με το εκρηκτικό ενδιαφέρον για εξωτικά, παλαιότερα άγνωστα φυτά.
Η περίοδος από το 1690 έως τις πρώτες δεκαετίες του 1800 είναι αναμφισβήτητα μία από τις πιο ενδιαφέρουσες βοτανικές εξερευνήσεις που βρέθηκαν στη λογοτεχνία της εποχής, όταν συνέβησαν μερικές από τις σημαντικότερες εξελίξεις στην ταξινομία και ταξινόμηση και κατέληξαν σε μερικές από τις πιο όμορφες παραδείγματα του εικονογραφημένου βοτανικού βιβλίου.
Μεταξύ των πιο εντυπωσιακών όγκων ήταν η Φυσική Ιστορία του Mark Catesby της Καρολίνας, της Φλόριντα και των Νήσων Μπαχάμα (1731-1743 [1729-1747], με 220 χρωματικά χαρακτικά στο folio) και Flora boreali-americana της André & François Michaux 1803) και της sylva της Βόρειας Αμερικής (1814, με τα περισσότερα από τα πιάτα έγχρωμης εκτύπωσης από τα σχέδια του Redouté).
Πολλά άλλα έργα προέκυψαν τόσο από ατομικές, εμπορικές όσο και από κυβερνητικές εκστρατείες που διεξάγουν επιστημονικές έρευνες και συλλογές από άτομα όπως Bougainville, Lapérouse, Dampier, Cook, Βανκούβερ και πολλοί άλλοι.
Μερικοί από τους πιο δραστήριους από αυτούς τους φυσιοδίφες ήταν οι πολυάριθμοι μαθητές και οι «μαθητές» του Carl Linnaeus, όπως ο Pehr Kalm (στη Βόρεια και Νότια Αμερική), ο Frederik Hasselquist (στη Μέση Ανατολή και στη βόρεια Αφρική), ο Carl Peter Thunberg (στην Ασία), Anders Sparrmann (στη Νότια Αφρική και την Ωκεανία) και Daniel Solander, ο οποίος υπηρέτησε ως φυσιοδίφης στο πρώτο ταξίδι του καπετάνιου James Cook σε όλο τον κόσμο (1768-1771) και στη συνέχεια ως βοηθός του Sir Joseph Banks, ιδρυτή των Kew Gardens.
Η πλημμύρα των φυλών που δεν είχαν προηγουμένως καταγραφεί από ολόκληρο τον κόσμο δημιούργησε χάος στον ευρωπαϊκό επιστημονικό κόσμο, δημιουργώντας μια Babel συγκρουόμενων ονομασιών και κατακλύζοντας τις υπάρχουσες βοτανικές κατηγορίες και ταξινομήσεις. Στα μέσα της δεκαετίας του 1700, τα εξαιρετικά σημαντικά έργα του Carl Linnaeus (αργότερα, von Linné), καθηγήτρια της βοτανικής στο Πανεπιστήμιο της Ουψάλα στη Σουηδία, έφεραν τάξη στο χάος. Το «σεξουαλικό του σύστημα», βασισμένο κυρίως στον αριθμό των αρσενικών στήμονες στη δομή των λουλουδιών, ήταν ένας απλός και αποτελεσματικός τρόπος ταυτοποίησης ειδών, μολονότι παρήγαγε ομολογουμένως τεχνητές ομαδοποιήσεις και τελικά αντικαταστάθηκε από πιο φυσικά συστήματα που αντανακλούσαν πραγματικές οικογενειακές εξελικτικές σχέσεις .
Αλλά τα πολυάριθμα βιβλία του Linnaeus -ιδιαίτερα του Plantarum της γενιάς του (1737) και του Plantarum των ειδών (1753) - δημιούργησαν ένα σύστημα ονοματολογίας που έδωσε στην επιστήμη μια διεθνή γλώσσα για την αναγνώριση των φυτών. Τα διωνύμια Linnaean ή τα ονόματα δύο λέξεων αποτελούνταν από το γένος που ονομάζονταν ένα επώνυμο που ονομάζονταν μια ομάδα στενά συνδεδεμένων φυτών (που πάντα κεφαλαιοποιείται) και το είδος - όπως ένα όνομα, το οποίο δηλώνει το ατομικό ή ειδικό είδος φυτού (το οποίο δεν κεφαλαιοποιείται ποτέ), ακόμα και όταν είναι ένα σωστό όνομα. Και τα δύο ονόματα είναι πλάγια ως ξένος όρος με βάση λατινικά και ελληνικά λόγια και μορφές - για παράδειγμα, Quercus rubra, κόκκινη βελανιδιά ή Mertensia virginiana, Virginia bluebells.
Οι σπόροι και τα φυτά που επιβίωσαν μακρά ωκεάνια ταξίδια πίσω στην Ευρώπη προωθήθηκαν ανυπόμονα σε εμπορικά φυτώρια και πανεπιστημιακούς κήπους. Οι βοτανικές μελέτες άκμασαν και σε πιο πρακτικά και ζωτικής σημασίας εγχειρίδια κηπουρικής πολλαπλασιάστηκαν καθώς το πείραμα και η εμπειρία παρήγαγαν βελτιώσεις στις καλλιεργητικές γνώσεις και τις καλλιεργητικές τεχνικές. Μεταξύ ενός συνεχώς αυξανόμενου όγκου έργων στο θέμα, το λεξικό του κηπουρού του Philip Miller (1731 και πολυάριθμες μεταγενέστερες εκδόσεις του 18ου αιώνα) ξεχωρίζει για την πληρότητα και την εξουσία του, βασισμένη στην εργασία των καλλιεργητών της Miller από όλο τον κόσμο στον Κήπο Φυσικής της Τσέλσι.
Στις εξερευνήσεις και τις ανακαλύψεις του 19ου αιώνα - και τα βιβλία - αυξήθηκε. Ο Sir Joseph Hooker στα νότια γεωγραφικά πλάτη του κόσμου, ο James Douglas στη βορειοδυτική Βόρεια Αμερική και πολλοί άλλοι επέκτειναν την τεκμηρίωση του κόσμου των φυτών και εμπλούτισαν τους κήπους και τις βιβλιοθήκες μας για πάντα.
Ο ενθουσιασμός για την καλλιέργεια των αναρίθμητων νέων ειδών υποστηρίζει μια ευρεία ποικιλία βιβλίων για τα φυτά και την κηπουρική, συμπεριλαμβανομένων εκδόσεων όπως το Βοτανικό περιοδικό του William Curtis (1787-σήμερα), το παλαιότερο δημοσιευμένο βοτανικό περιοδικό στον κόσμο και αργότερα τίτλοι όπως η κ. JC ) Λαϊκή σειρά εκδόσεων του Loudon (1840s-1850s). (Όλα τα βιβλία που αναφέρονται σε αυτό το άρθρο γίνονται στη συλλογή των Βιβλιοθηκών Smithsonian.)
Μέχρι τα τέλη του αιώνα και μέσα από τις δικές μας εποχές, έχουν αναπτυχθεί ποικίλες μορφές κήπων και κηπευτικές εστίες, από επίσημα σχέδια που βασίζονται σε γαλλικά και ιταλικά μοντέλα, στους κήπους νίκης ως πατριωτικό τρόπο τροφοδότησης μιας οικογένειας και υποστήριξης της χώρας κατά τη διάρκεια πολέμων, στην πρόσφατη εκτίμηση των ιθαγενών αγριολούλουδων και θάμνων σε ένα φυσιοκρατικό οικοσύστημα. Και για κάθε ένα από αυτά με τη σειρά του υπάρχουν βιβλία για να ενημερώνουν, να προσελκύουν και μερικές φορές απλά να ευχαριστούν τα μάτια των αναγνωστών και των λάτρεις της κηπουρικής.
Οι βιβλιοθήκες Smithsonian, για την υποστήριξη της βοτανικής έρευνας και της κηπευτικής πρακτικής, καθώς και πολλοί ευεργέτες και δωρητές της έχουν δημιουργήσει μια συναρπαστική συλλογή βιβλίων για αυτά τα πιο συναρπαστικά θέματα. Η έκθεση "Καλλιέργεια των Κήπων της Αμερικής", είναι προς προβολή μέχρι τον Αύγουστο του 2018 στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας. Μια έκδοση αυτού του άρθρου εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο blog του Smithsonian Libraries "Χωρίς περιορισμούς".
