Για χρόνια, ο αρχαιολόγος Huw Groucutt και η ομάδα του είχαν οδηγήσει ένα συγκεκριμένο τμήμα της ερήμου στο δρόμο τους να σκάψουν περιοχές στη Σαουδική Αραβία. Καθώς έσπευσαν, έβγαζαν αναλαμπές όσων έμοιαζαν με οστά, που εξέρχονταν από την αργά διαβρωτική άμμο. Τέλος, το 2014, η ομάδα αποφάσισε να διερευνήσει τη σειρά των οστών στο Al Wusta. Μέσα σε δύο χρόνια, ανάμεσα σε περισσότερα από 800 απολιθωμένα οστά ζώων και περίπου 400 πέτρινα αντικείμενα, ανακάλυψαν κάτι αξιοθαύμαστο: το μεσαίο ψηφίο ενός δακτύλου, από αυτό που φαίνεται να είναι ένας σύγχρονος άνθρωπος.
σχετικό περιεχόμενο
- Πρώτα ανθρώπινα απομεινάρια έξω από την Αφρική είχαν μόλις ανακαλυφθεί στο Ισραήλ
- Οι άνθρωποι μπορεί να έφτασαν στη Βόρεια Αμερική 10.000 χρόνια νωρίτερα από όσο σκεφτήκαμε
Ανατομικά σύγχρονο, δηλαδή. Το απολιθωμένο δάχτυλο χρονολογείται πριν τουλάχιστον 85.000 χρόνια.
"Είναι παράξενο, έτσι δεν είναι; Σχεδόν όλα τα οστά δεν θα διατηρηθούν και δεν υπάρχει τίποτα ιδιαίτερο για το οστό των δακτύλων όσον αφορά το πόσο δύσκολο είναι. Πήρε μόνο τυχεροί ", λέει ο Groucutt. Εξάλλου, ο απολιθωματισμός στη γη είναι πολύ σπάνιος. το νερό και τα υγρά ιζήματα του παλαιολάκη πρέπει να έχουν προσφέρει ακριβώς τη σωστή προστασία από το οξυγόνο για τη διατήρηση του οστού.
Αν όμως το οστό ήταν «τυχερό», οι ερευνητές ήταν διπλάσιοι. Ξεχάστε το κλισέ με τη βελόνα: Η εύρεση ενός ανθρώπινου οστού στην έρημο Nefud - μια αιωνόβια έμπλαστρο με αμμόλοφους με μέγεθος ίσα με το μέγεθος του Κεντάκι - είναι ίσως το πιο εντυπωσιακό παράδειγμα ενός απίθανου εύρους στον κόσμο. Η ανάλυσή τους για το δάκτυλο και το προϊστορικό περιβάλλον που προήλθε εμφανίζεται σήμερα στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution . Αν το δάχτυλο είναι πράγματι ανθρώπινο, το οστό μπορεί να είναι ένα από τα παλαιότερα παραδείγματα οποιωνδήποτε παραμενόντων Homo sapiens που βρίσκονται έξω από την Αφρική.
Η ανακάλυψη είναι "ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα, επειδή υποστηρίζει επιχειρήματα που οι ομάδες μας κάνουν εδώ και περισσότερα από 10 χρόνια", δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ο αρχαιολόγος Michael Petraglia, άλλος συν-συγγραφέας της μελέτης. "Αυτό το εύρημα μαζί με άλλα ευρήματα τα τελευταία χρόνια υποδηλώνει ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι, Homo sapiens, κινούνται από την Αφρική πολλές φορές σε πολλά παράθυρα ευκαιριών τα τελευταία 100.000 χρόνια περίπου".
Οι ερευνητές ερευνούν και χαρτογραφούν τον ιστότοπο του Al Wusta. (Klint Janulis) Το ζήτημα του πώς οι άνθρωποι έφυγαν από την Αφρική συζητήθηκε από τότε που έγινε ευρέως αποδεκτό ότι ο Homo sapiens εξελίχθηκε πράγματι από τα προγονικά είδη στην Αφρική και όχι στην Ασία. (Αυτή η τελευταία υπόθεση προτάθηκε από επιστήμονες όπως ο Ernst Haeckel και προτιμήθηκε από πολλούς ανθρωπολόγους μέχρι πρόσφατα πριν από 60 χρόνια, μερικοί σύγχρονοι ερευνητές εξακολουθούν να υποστηρίζουν ότι υπάρχουν πολλαπλά εξελικτικά πηδαλιαία σημεία που βασίζονται σε ορυκτά ευρήματα στην Κίνα). Την περασμένη δεκαετία, ορισμένοι γενετιστές υποστήριξαν ένα ενιαίο γεγονός διασποράς από την Αφρική περίπου 60.000 χρόνια πριν, με βάση τη μειούμενη γενετική ποικιλότητα στους πληθυσμούς που βρίσκονται μακρύτερα από την Αφρική.
Αλλά άλλοι πιστεύουν ότι η σειρά των γεγονότων ήταν λίγο πιο περίπλοκη.
"Η προηγούμενη δουλειά μας διαπίστωσε ότι οι πολλαπλές διασπορές, με την πρώτη που είναι μεγαλύτερη από τη μετανάστευση 50.000 έως 70.000 [χρόνια πριν], είναι πιο συμβατές με το πρότυπο τόσο της κρανιακής όσο και της γενετικής διακύμανσης που παρατηρείται στους ανθρώπους σήμερα», δήλωσε η Κατερίνα Χαρβάτη, σκηνοθέτης της παλαιοανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο του Tubingen, Γερμανία, με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Ο Harvati, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, δήλωσε ότι θα είναι προσεκτικός στην οριστική ανάθεση του απολιθώματος των δακτύλων σε μια ταυτότητα Homo sapiens λόγω του γεγονότος ότι το σχήμα της επικαλύπτεται με άλλα είδη ανθρωποειδούς. Αλλά τα απολιθώματα ταιριάζουν με το ευρύτερο μοτίβο των ανακαλύψεων που έγιναν στην περιοχή. Τα κρανία που ανήκουν στον Homo sapiens που βρέθηκαν στο Qafzeh και το Skhul στο Ισραήλ έχουν χρονολογηθεί από 100.000 χρόνια και 120.000 χρόνια αντίστοιχα και η ανακάλυψη ανθρώπινης γνάθου από το σπήλαιο Misliya χρονολογήθηκε περίπου 177.000 χρόνια νωρίτερα το 2018.
Όλα αυτά τα απολιθώματα υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι έφυγαν από την Αφρική πολύ νωρίτερα από 60.000 χρόνια πριν. Αλλά το νέο οστό των δακτύλων δείχνει ότι ορισμένοι πληθυσμοί συνέχισαν να κινούνται, πέρα από το Levant και στην Αραβική Χερσόνησο.
Ο Groucutt και η υπόλοιπη ομάδα χρησιμοποίησαν διάφορες μεθόδους χρονολόγησης για να επιβεβαιώσουν την πιθανή ηλικία του δακτύλου Al Wusta. Για το ίδιο το δάχτυλο και το δόντι ενός αρχαίου ιπποπόταμου που βρέθηκαν κοντά, εφάρμοζαν χρονολογώντας σειρά U. Όπως η χρονολόγηση των ραδιοανθράκων, η μέθοδος λειτουργεί εξετάζοντας τη ραδιενεργή αποσύνθεση στα συντηρημένα υλικά. Η ηλικία των ιζημάτων γύρω από τα οστά υπολογίστηκε χρησιμοποιώντας οπτικά διεγερμένη φωταύγεια - μια τεχνική που αποκαλύπτει την τελευταία φορά που οι βράχοι και η άμμος εκτέθηκαν στο ηλιακό φως.
Ο γεωχρονολόγος Norbert Mercier, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, επιβεβαίωσε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ότι η ημερομηνία ήταν πιθανή. "Τα συνδυασμένα αποτελέσματα που λαμβάνονται από τα διάφορα μέσα ενημέρωσης, μέσω διαφόρων τύπων χρονολόγησης, υποστηρίζουν έντονα την εκτιμώμενη διάρκεια ζωής του απολιθώματος Homo sapiens ", ανέφερε στα γαλλικά.
Αλλά το ερώτημα παραμένει: Πώς οι άνθρωποι κατάφεραν να επιβιώσουν σε ένα περιβάλλον ερήμου πριν από περίπου 100.000 χρόνια;
Μια πιθανότητα είναι ότι εκείνη την εποχή δεν ήταν έρημος. Ενώ ο Nefud είναι σήμερα άμμος και πέτρα σήμερα, κατά την εποχή του απολιθώματος Al Wusta, η περιοχή ήταν σαβάνα, που καλύπτεται από λίμνες και ποτάμια χάρη στους καλοκαιρινούς μουσώνες. Το πλήθος των οστών των ζώων που βρέθηκαν στην ίδια θέση, από τα άγρια βοοειδή μέχρι τις αντιλόπες, δείχνουν ότι το παιχνίδι ήταν άφθονο. Η ίδια η λίμνη διάρκεσε όλο το χρόνο και πρόσφερε πηγή γλυκού νερού, αν και μπορεί να έρχονται με κινδύνους καθώς και ανταμοιβές: πολλά από τα οστά της χλωρίδας έφεραν σημάδια των δοντιών των σαρκοφάγων.
"Οι εκδρομές του Homo sapiens στην Εγγύς Ανατολή, την Αραβία και μέχρι την ανατολική Ασία θα βοηθούσαν από ευνοϊκές βροχοπτώσεις, οι οποίες δημιούργησαν καλά αποξηραμένες ζώνες που είχαν προηγουμένως (και στη συνέχεια) αρκετά άνυδρες", λέει ο παλαιοανθρωπολόγος Smithsonian Institution Rick Potts, ο οποίος έχει μελετήσει εκτεταμένα το παλαιοκλίμα στην Αφρική, μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. "Τα ευρήματα στην Αραβία επεκτείνουν τη γνωστή γεωγραφική περιοχή αυτής της πρώιμης διασποράς του Homo sapiens και δείχνει ότι μια περιοχή της Αραβίας που είναι σαφώς μαυρισμένη σήμερα ήταν επαρκώς« πράσινη »και υγρή για να υποστηρίξει τους ανθρώπινους πληθυσμούς».
Ωστόσο, οι ερευνητές πίσω από την πρόσφατη ανακάλυψη Misliya υποστηρίζουν ότι η θέση του οστού στην επιφάνεια και όχι στις καταθέσεις της λίμνης σημαίνει ότι μπορεί να μην αντιστοιχεί σε αυτή την περίοδο. Η ααρχανολόγος Mina Weinstein-Evron και ο παλαιοανθρωπολόγος Ισραήλ Hershkovitz, αν και γενικά θαυμάζουν τη μελέτη, αναρωτήθηκαν αν το οστό ανήκε σε προηγούμενη περίοδο υγρής διακύμανσης. "Οι συγγραφείς ορθώς τονίζουν τις προκλήσεις της επακριβούς κατασκευής των περιφερειακών παλαιοκλίμακων και της σύνδεσής τους με την ανθρώπινη δημογραφική και συμπεριφορική αλλαγή, αλλά η μελέτη τους δεν φαίνεται να συμβάλλει στην αντιμετώπιση αυτής της πρόκλησης", δήλωσαν οι ερευνητές, οι οποίοι δεν ήταν συνδεδεμένοι με αυτή τη μελέτη ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ.
Η χειρονομία του δακτύλου σε μια άλλη ερώτηση επίσης: Τι συνέβη με τον πληθυσμό που έκανε όλη τη διαδρομή προς την Αραβία; Αναγκάστηκαν να προχωρήσουν ή να υποχωρήσουν όταν το περιβάλλον έγινε αφιλόξενο για άλλη μια φορά μέσα σε αιώνες μετά την άφιξή τους;
"Θα είναι ενδιαφέρον να μάθουμε αν ο πληθυσμός του Al Wusta ήρθε απευθείας από την Αφρική (διασχίζοντας το στενό του Bab-el-Mandeb) ή αν σχετίζεται με τα απολιθώματα του Qafzeh, γεγονός που υποδηλώνει ότι στράφηκαν προς το νότο", δήλωσε ο Mercier.
Παρόλο που η ομάδα θα αναλύσει το δάκτυλο των οστών για τα υπόλοιπα DNA, είναι αμφίβολο ότι θα προκύψει κάτι, δεδομένου του σκληρού περιβάλλοντος που προήλθε από αυτό. (Τα περισσότερα αρχαία DNA προέρχονται από ψυχρά κλίματα και απολιθώματα ηλικίας κάτω των 50.000 ετών.) Τα επόμενα βήματα θα πραγματοποιήσουν περισσότερες ανασκαφές στην Αραβική Χερσόνησο και στην Αφρική για να ενώσουν την ευρύτερη εικόνα.
Ο Groucutt ελπίζει ότι αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να ωθήσει περισσότερες έρευνες σε περιοχές στις οποίες συνήθως δίνεται λιγότερη προσοχή όταν πρόκειται για την εξέλιξη του ανθρώπου. "Υπάρχει ακόμα μια μεγάλη εστίαση σε λίγες μικρές περιοχές όπως η Ευρώπη και η Νότια Αφρική", λέει ο Groucutt. "Αυτοί είναι πολύ σημαντικοί τομείς, αλλά ο κόσμος είναι μια μεγάλη θέση. Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί ώστε να μην υποθέσουμε ότι όλα συνέβησαν όταν το βρήκαμε ».
