Το μεγάλο τένις Billie Jean King δεν δείχνει κανένα σημάδι επιβράδυνσης. Έχει πλησιάσει τα 75 και έχει οκτώ γόνατο κάτω από τη ζώνη της, αλλά ο κάτοχος 39 τίτλων Grand Slam και ενός Προεδρικού Μετάλλιο της Ελευθερίας απέδειξε ότι μπορεί να λέει βόλεϊ ως σκασμένο όσο χειρίστηκε μια μπάλα τένις κατά τη διάρκεια τελετής που πραγματοποιήθηκε προς τιμήν της Το Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας Smithsonian χθες το βράδυ.
Σε συνεννόηση με τον πρόεδρο της επιτροπής Smithsonian Board of Regents, ο Δαβίδ Μ. Ρούμπενσταϊν, ο βασιλιάς, ο πέμπτος αποδέκτης του μετάλλου "Μεγάλοι Αμερικανοί" του Smithsonian, αναγνωρίζοντας "συνεισφορές ζωής που εμπεριέχουν αμερικανικά ιδεώδη και ιδέες" - αντανακλάται σε ευρύ φάσμα θεμάτων, μεγαλώνοντας σε ένα νοικοκυριό εργατικής τάξης στο Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια.
Ο βασιλιάς, γεννημένος Billie Jean Moffitt το 1943, ξεκίνησε ως παίκτης με σόφτμπολ, παρόλο που ήθελε πραγματικά να δοκιμάσει το χέρι του στο μπέιζμπολ. "Αν είσαι κορίτσι, σε κάνουν να παίζεις σόφτμπολ", λέει κάτι που αστειεύτηκε ότι θα "έπρεπε να μιλήσει με τους Dodgers για" σχετικά με τα νέα ότι η ίδια και η σύντροφος Ilana Kloss έγιναν πρόσφατα ιδιοκτήτες μειοψηφίας στο franchise . Όλα άλλαξαν, όμως, όταν ένας φίλος της ζήτησε να παίξει τένις, ένα άθλημα όπου "τρέχετε, πηδούν και χτυπάτε μια μπάλα". Ο βασιλιάς ήταν: "Αυτά είναι τα τρία αγαπημένα μου πράγματα".
Πήρε τυχεροί. Το τοπικό πάρκο και το τμήμα αναψυχής προσέφεραν δωρεάν εκπαίδευση τένις κάθε Τρίτη. Οι γονείς της και ο αδελφός της, Randy, υποστήριζαν κάθε βήμα της πορείας της καθώς ανέβαινε από τα δημόσια γήπεδα τένις του Long Beach μέχρι το superstardom. Οι δάσκαλοί της την ενθάρρυναν, όπως και ο εκκλησιασμός της εκκλησίας της, ο οποίος μόλις έτσι συνέβη ήταν ο Μπομπ Ρίτσαρντς, γνωστός ως ο «Βαφάρ του θύλακα», ο πρώτος αθλητής που εμφανίστηκε στο μπροστινό μέρος του κουτιού Wheaties. "Μιλήστε για αυτό παίρνει ένα χωριό, " λέει ο βασιλιάς. "Αν δεν είχα όλα αυτά τα διαφορετικά βήματα στη ζωή μου. Απλά σκεφτείτε τι χρειάστηκε. "
Σχεδόν από την αρχή, ήξερε τι ήθελε από το άθλημα. Στην ηλικία των 12 ετών θυμάται σιωπηλά την είσοδο στο Λέσχη Τένις του Λος Άντζελες και βλέποντας λευκά λευκά λευκά λευκά ρούχα, λευκές μπάλες, λευκούς. Ήξερε αν έκανε το θέμα στο άθλημα, αν μπορούσε να γίνει νούμερο ένα, τότε θα είχε μια πλατφόρμα για να εγκρίνει την αλλαγή.
Έκανε ακριβώς αυτό. Ένας άγριος υποστηρικτής για την ισότητα στο δικαστήριο και εκτός αυτού, η κληρονομιά του Βασιλιά είναι πολύ μεγάλη, εργάζεται για τη φυλετική δικαιοσύνη, την ισότητα των LGBTQ και τα δικαιώματα των γυναικών. Αναμνήθηκε πολύ για τη συμμετοχή της στον πιό παρακολουθούμενο αγώνα τένις όλων των εποχών, όπου νίκησε τον συνταξιούχο πρωταθλητή του Wimbledon Μπόμπι Ριγκς στην «Μάχη των φύλων». Λέει ότι πήρε το παιχνίδι σαν να πήρε κάθε μπάλα ενός κάθε φορά. Είχε αρχικά αρνηθεί να τον παίξει, αλλά αφού κέρδισε εναντίον της αυστραλιανής πρωταθλήτριας Margaret Court, τελικά συγκαταλεγόταν. Ήξερε τα στοιχήματα του παιχνιδιού. "Θα παίξω μόνο αυτή τη φορά επειδή πρόκειται για ιστορία, πρόκειται για ισότητα", του είπε πριν από τον αγώνα.
"Κυρία. Ο βασιλιάς είναι μια παγκόσμια αθλητική εικόνα και πρωτοπόρος της κοινωνικής δικαιοσύνης που χρησιμοποιεί την πλατφόρμα της για να σφυρηλατήσει ένα καλύτερο μέλλον για όσους ακολουθούν ", λέει η Susan B. Fruchter, προσωρινή διευθύντρια του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας. "Έχει μια άφοβη αφοσίωση στην ισότητα για όλους τους ανθρώπους και είμαστε βαθιά ευγνώμονες για την υπηρεσία της στο έθνος μας."
Ο βασιλιάς έχει επίσης σαφές μάτι για την ιστορία. Μιλώντας με την Smithsonian.com πριν από την εκδήλωση, αποκαλύπτει ότι ήταν πίσω από την πρόσφατη ώθηση να φέρει ένα άγαλμα Althea Gibson στο USTA Billie Jean King Εθνικό Κέντρο Τένις στο Flushing Meadows-Corona Park στη Νέα Υόρκη. Ο βασιλιάς ήταν μόλις 13 ετών όταν είδε τον Γκίμπσον - ένας από τους καλύτερους παίκτες του τένις και ο πρώτος που έσπασε τη διεθνή γραμμή χρωμάτων στο αθλητικό παιχνίδι στο Λέσχη Τένις του Λος Άντζελες. "Είναι η Τζάκι Ρόμπινσον του τένις", λέει ο King. "Χωρίς Althea, δεν θα υπήρχε ένας Arthur Ashe, και χωρίς Althea εκεί πραγματικά δεν θα ήταν εγώ, επειδή παρακολούθησα το παιχνίδι της, όταν ήταν νούμερο ένα στον κόσμο."
Η συχνά επαναλαμβανόμενη φράση του βασιλιά είναι ότι αν το βλέπεις, μπορείς να το είσαι. Παρακολουθώντας τον Γκίμπσον να τροφοδοτεί την μπάλα σε ένα γήπεδο μόλις 20 μέτρα μακριά από αυτήν, έμαθε τι χρειάστηκε για να είναι ο μεγαλύτερος. «Παρακολούθησα, γοητευμένος», λέει. "Ήμουν σαν, oh, wow, αυτό είναι που το νούμερο ένα μοιάζει. . . Ήταν απλά μια τέτοια έμπνευση για μένα. "
Ο βασιλιάς λέει ότι είχε υποστηρίξει για το άγαλμα του Γκίμπσον για δεκαετίες. Τέλος, μαζί με τον Κλόζ έγραψαν μια επιστολή, ώστε ο πρόεδρος της επιτροπής Katrina Adams, ο πρώτος Αφροαμερικανός πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της USTA, να είναι αυτός που θα το παρουσιάσει πριν τελειώσει η ιστορική της θητεία. "Είναι απλά να φτάσουμε στο γράψιμο της βρώμικης επιστολής", λέει ο King, ο οποίος λέει ότι μετά την παρουσίαση της επιστολής προς το διοικητικό συμβούλιο, το ψήφισαν ομόφωνα.
Όταν πρόκειται για την επανάσταση στα γυναικεία αθλήματα, ο βασιλιάς λέει ότι απέχει πολύ από την ολοκλήρωσή του. «Δεν είμαστε ακόμα στο 5% ακόμη», λέει. "Έχουμε μόλις φτάσει μέχρι τώρα."
