Ο Ρωμαίος θρύλος λέει ότι οι θνητοί θα μπορούσαν να έχουν πρόσβαση στον υπόκοσμο σε ορισμένα σημεία της Γης. Βρίσκονται σε ολόκληρη τη Μεσόγειο, οι αποκαλούμενες «πύλες της κόλασης» χαρακτηρίζονται από πέτρινες διόδους που έχουν χτιστεί πάνω σε γεωλογικά χαρακτηριστικά, όπως οι θερμές πηγές ή οι γκρεμνοί σπηλιές. Σε επιδείξεις υπερφυσικής εξουσίας, οι αρχαίοι ρωμαϊκοί ιερείς θα οδηγούσαν ένα ζώο, συνήθως έναν υγιή ταύρο, μέσα από τις δίοδοι - μια πράξη που γρήγορα σκότωσε τα πλάσματα, αλλά άφησε τους ευνούχους αβλαβείς.
Τώρα, όπως γράφει ο Colin Barras για την επιστήμη, οι ερευνητές λένε ότι έχουν ανακαλύψει πώς λειτουργούν αυτές οι πύλες. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα στις Αρχαιολογικές και Ανθρωπολογικές Επιστήμες, επικεντρώνεται σε μια τοποθεσία στην αρχαία πόλη της Ιεράπολης, στη σύγχρονη Τουρκία, και προτείνει μια απλή γεωλογική εξήγηση στο αινιγματικό φαινόμενο.
Χτισμένο σε μια πολύ γεωλογικά ενεργή περιοχή, η πύλη της Ιεράπολης βρίσκεται πάνω από ένα βαθύ λάθος στη Γη. Αυτές οι σχισμές εκπέμπουν ένα σταθερό ρεύμα ηφαιστειακού διοξειδίου του άνθρακα. Αν και το αέριο είναι αβλαβές σε περιορισμένες ποσότητες, τα υψόμετρα του CO2 μπορούν να πνιγούν γρήγορα από όλα τα πλάσματα που περνούν.
Η πύλη της Ιεράπολης είναι ακόμα θανάσιμη μέχρι σήμερα. Όπως γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη, κατά την πρώτη ημέρα εργασίας τους στην περιοχή βρήκαν δύο νεκρά πουλιά και περισσότερα από 7ο νεκρά σκαθάρια. Οι ντόπιοι αναφέρουν επίσης ότι βρίσκουν νεκρά ποντίκια, γάτες, κουνάβια και ακόμη και αλεπούδες στο χώρο. Πώς λοιπόν οι αρχαίοι ιερείς επιβίωσαν με το πινέλο τους με την πύλη;
Για να καταλάβουμε το παζλ, οι ερευνητές μέτρησαν τη συγκέντρωση του CO2 στην αρένα σε διάφορα ύψη υπερωριών, ανακαλύπτοντας ότι οι συγκεντρώσεις αερίου διαφέρουν κατά τη διάρκεια της ημέρας και της νύχτας. Με τον ήλιο που λάμπει πάνω από το κεφάλι, τα σύννεφα του CO2 διαλύονται. Αλλά το βράδυ, το αέριο συλλέγει, σχηματίζοντας ένα παχύ στρώμα στο πάτωμα της αρένας. Οι συγκεντρώσεις αυξάνονται αρκετά νωρίς ώστε να μπορούν να σκοτώσουν ένα άτομο μέσα σε ένα λεπτό, σύμφωνα με τη μελέτη.
Δεδομένου ότι τα νέφη του CO2 που ρέουν από τη σχισμή είναι πυκνότερα από τον αέρα, συλλέγονται στο επίπεδο του εδάφους. Αυτό σημαίνει ότι οι ταύροι ή οι κριές που θυσιάστηκαν, τα κεφάλια των οποίων ήταν πολύ μικρά για να φτάσουν πάνω από το θανατηφόρο στρώμα αερίου, θα πεθάνουν γρήγορα. Αλλά οι ιερείς ήταν αρκετά ψηλοί για να αποφύγουν το θάνατο, γράφει ο Barras, ίσως ακόμη και να στέκεται πάνω από τις πέτρες για να αυξήσει το ύψος τους. "Ήξεραν ότι η θανατηφόρος αναπνοή του [μυθικού τόξου] Kerberos έφθασε μόνο σε ένα ορισμένο μέγιστο ύψος", λέει ο Barras of Science, Hardy Pfanz, βιολόγος του ηφαιστείου του Πανεπιστημίου του Duisburg-Essen στη Γερμανία και συγγραφέας της μελέτης . Ο Pfanz πιστεύει επίσης ότι οι ιερείς των ιερέων έκαναν τις θυσίες τους μόνο το πρωί ή το βράδυ, όταν η συγκέντρωση του φυσικού αερίου ήταν αρκετά θανατηφόρα.
Η τελευταία μελέτη υποστηρίζει τους λογαριασμούς των αρχαίων ιστορικών. Είναι πιθανό ότι αυτοί οι λογαριασμοί περιγράφηκαν "πολύ ακριβώς χωρίς πολύ υπερβολή", γράφουν οι ερευνητές.
Αυτά είναι μόνο δύο από μια χούφτα τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο που πιστεύεται ότι έχουν μια πύλη της κόλασης στο παρελθόν. Ο κατάλογος των σημείων Atlas Obscura από τον οποίο μπορεί να εισέλθει ο υπόκοσμος περιλαμβάνει τα σπήλαια Cape Matapan, που βρίσκονται στο νοτιότερο άκρο της ηπειρωτικής Ελλάδας. Hellam Township, Πενσυλβανία; και το φυσικό αμπελώριο Tapir Mountain στο Μπελίζε. Πολλά, αλλά όχι όλα αυτά, χρησιμοποιήθηκαν για τα ίδια θυσιαστικά τελετουργικά όπως οι Ρωμαίοι χρησιμοποίησαν την πύλη της Ιεραπόλεως - και όλοι δεν φοβούνται απαραίτητα με το CO2.
Τουλάχιστον για την Ιεράπολη και άλλες τεκμηριωμένες τοποθεσίες σε γεωλογικά θερμά σημεία, ωστόσο, μια απλή επιστήμη μπορεί να εξηγήσει τις θανατηφόρες δυνάμεις της πύλης.
