Η δημοκρατική Αμερική δεν έχει κοσμήματα κορωνών. αλλά έχουμε το επόμενο καλύτερο πράγμα ή ίσως ένα καλύτερο πράγμα στη συλλογή Εθνικών Κοσμημάτων Smithsonian, που εκτίθεται στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας σε ένα νέο σκηνικό που ταιριάζει στο μεγαλείο του, την Janet Annenberg Hooker Hall of Geology, Πολύτιμοι λίθοι και ορυκτά.
Η συλλογή των πολύτιμων λίθων χρονολογείται από το 1884, όταν ένας επιμελητής στο Τμήμα Ορυκτολογίας του Smithsonian συγκέντρωσε μια μέτρια σειρά από αμερικανικές πολύτιμες πέτρες για έκθεση εκείνη την χρονιά στην Έκθεση της Νέας Ορλεάνης. Κατά τα επόμενα 116 χρόνια, η συλλογή έχει αυξηθεί σε μια εκθαμβωτική κλίμακα και ομορφιά, χάρη σχεδόν εξ ολοκλήρου σε δωρητές που ήθελαν τα κοσμήματά τους να βρίσκονται στο μουσείο του έθνους.
Τα ονόματα των μεγάλων κοσμημάτων της συλλογής - το διαμάντι Napoleon Diamond, το Marie-Louise Diadem, τα σκουλαρίκια Marie Antoinette, το ισπανικό κολιέ απαγχονισμού, το πορτογαλικό διαμάντι, το Hooker Emerald - προκαλούν τόσο το μεγάλο βασίλειο της ιστορίας όσο και τον σκοτεινό κόσμο του σύγχρονου μυθιστορήματος. Αλλά ο πιο διάσημος από όλους τους πολύτιμους λίθους - όχι ο μεγαλύτερος, αλλά αυτός που καίει τόσο φωτεινά στη φαντασία του κοινού ότι είναι το πιο περιζήτητο αντικείμενο στο Smithsonian - είναι το Diamond Hope. Είναι το διαμάντι που ονομάζεται μετά από το συναίσθημα; Τίποτα δεν είναι τόσο φανταστικό, φοβάμαι. Ο Henry Philip Hope, ένας τραπεζίτης του Λονδίνου και συλλέκτης πολύτιμων λίθων, κατείχε την πέτρα τη δεκαετία του 1830.
Το διαμάντι ζυγίζει 45, 52 καράτια και δεν είναι τυφλά λευκό, όπως έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε τα διαμάντια, αλλά βαθύ μπλε. Είναι σε ένα περιβάλλον σχεδιασμένο από τον Pierre Cartier - που περιβάλλεται από 16 εναλλασσόμενα λευκά διαμάντια σε σχήμα αχλαδιού και μαξιλαράκια, σε μια αλυσίδα 45 λευκών διαμαντιών. Τα βαθιά μπλε διαμάντια σπάνια ξεπερνούν τα μερικά καράτια σε μέγεθος, και το Hope Diamond είναι, στην πραγματικότητα, το μεγαλύτερο τέτοιο διαμάντι γνωστό. Δημιουργήθηκε εκατό μίλια κάτω από την επιφάνεια της γης και μεταφέρθηκε προς τα πάνω από μια ηφαιστειακή έκρηξη πριν από περισσότερο από ένα δισεκατομμύριο χρόνια.
Σε σύγκριση με το γεωλογικό του ιστορικό, η ιστορία του διαμαντιού ως αντικειμένου της ανθρώπινης επιθυμίας δεν κράτησε παρά μια στιγμή. Η πέτρα ανακαλύφθηκε στην Ινδία κάποτε πριν από το 1668, όταν ο βασιλιάς Λουδοβίκος XIV αγόρασε ένα μπλε διαμάντι 110, 5 μετρικών καρατίων, το οποίο τελικά ανακαλύφθηκε αρκετές φορές για να γίνει το κόσμημα που γνωρίζουμε σήμερα. Το διαμάντι εξαφανίστηκε με τη μοναρχία κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης, επανεμφανίστηκε στο Λονδίνο το 1812, και στη συνέχεια έγινε η κατοχή ενός βρετανικού βασιλιά, του Γιώργου Α '. Στη συνέχεια αγοράστηκε από τον προαναφερθέντα κ. Hope, του οποίου η οικογένεια τον κράτησε από τον 19ο αιώνα. Το 1912 ο Pierre Cartier το πώλησε στον Αμερικανό κληρονόμο Evalyn Walsh McLean, του οποίου το κτήμα το πούλησε στο κοσμηματοπωλείο Χάρι Ουίνστον, το οποίο το δωρίζει στον Σμιθσονιανό το 1958, όπου από τότε ήταν σε περισσότερο ή λιγότερο συνεχή έκθεση - όπως συμβαίνει σήμερα.
Το διαμάντι έχει τον τόπο τιμής στην κορυφή της συλλογής στολίδι. Στηρίζεται σε μια μικρή στήλη που γυρίζει αργά για να δείξει το κόσμημα σε τέσσερις κατευθύνσεις. Υπάρχει μια αξιοθαύμαστη ανθρώπινη όψη σε αυτή την εντυπωσιακή εναλλαγή, σαν να έδειχνε ένας φέροντα από το στολίδι, και οι θεατές σιωπούν κάτω από το ξόρκι του. Είναι μια από τις σπουδαίες εμπειρίες Smithsonian.
Και είναι το προοίμιο για άλλες αξέχαστες εμπειρίες που περιμένουν λίγα βήματα μακριά. Στο παρελθόν, όταν το Διαμάντι Ελπίδας διατηρήθηκε στο τέλος της έκθεσης, οι επισκέπτες έσπευσαν να φτάσουν σε αυτό, δίνοντας λίγη προσοχή σε οτιδήποτε στο δρόμο. Ένα θαυμάσιο πράγμα έχει συμβεί, τοποθετώντας το μπροστά. Οι επισκέπτες βλέπουν το διαμάντι και τους προκαλεί να αναρωτιούνται τι υπάρχει στο επόμενο δωμάτιο και στο χώρο πέρα από αυτό. Αναζητούν τους άλλους πολύτιμους λίθους και τα ορυκτά τόσο όμορφα και παράξενα που θα μπορούσαν να προέρχονταν από άλλους γαλαξίες παρά από τη δική μας γη.
Κοντά στο τέλος της οθόνης στη γκαλερί Hooker υπάρχει ένα μικρό φιαλίδιο κρυστάλλων διαμαντιών που προέρχεται από μετεωρίτη - διαμάντια από τους ουρανούς, μέρος του κοσμικού σύννεφου που γέννησε το ηλιακό μας σύστημα. Στο ένα άκρο της έκθεσης, τότε, το Hope Diamond, έκανε χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια της γης. στην άλλη, τη σκόνη διαμαντιών των αστεριών. Μια εκπληκτική τροχιά. ένα καθημερινό θαύμα στο Smithsonian.
Μόλις η περιουσία των βασιλιάδων, το θρυλικό διαμάντι Hope Diamond έχει υπερηφάνεια στην αίθουσα Janet Annenberg Hooker Hall στο NMNH.
Ο θρύλος είναι πολύπλευρος ως πολύτιμος λίθος, διάρκειας ενός δισεκατομμυρίων ετών, τρεις ηπείρους και αφήνει ένα ίχνος ίντριγκας, φθόνου και θανάτου.
