Βγαίνοντας σε ένα άκρο, κάποιος θα υποπτεύεται ότι ο μέσος άνθρωπος στον πλανήτη δεν θα μπει μάλλον να θρυμματιστεί μέχρι θανάτου από ένα τεράστιο διαστημικό βράχο που πέφτει από τον ουρανό. Ή καταστραφεί από ένα κρουστικό κύμα που προκαλείται από κρούση. Ή, για αυτό το θέμα, πνίγηκε από ένα πέντε-ιστορικό τσουνάμι που σκουπίζει οτιδήποτε κατά μήκος της ακτής. Θα ήταν πιθανώς εντελώς καλύτερα αν η ανθρωπότητα μπορούσε να συγκεντρώσει έναν τρόπο να περιορίσει στο ελάχιστο όλους τους θανάτους που σχετίζονται με τους αστεροειδείς.
Αυτό δεν είναι ούτε δυστοπική υπαρξιακή απειλή. Παρακολουθήστε τον αστροφυσικό Neil DeGrasse Tyson εξηγεί, ίσως με τον λιγότερο απειλητικό τρόπο, πώς θα μπορούσαμε όλοι να βιδωθούν από έναν αστεροειδή που ονομάζεται Apophis. Από την παρουσίαση του Tyson, η υπολογιζόμενη απειλή από τον Apophis έχει σημειώσει προς τα κάτω. Αλλά είναι ένας μεγάλος ουρανός και υπάρχουν και άλλοι αστεροειδείς εκεί έξω.
Σε μια προσπάθεια να μας σώσει όλους, το συμβουλευτικό συμβούλιο διαστημικής γενιάς των Ηνωμένων Εθνών διοργάνωσε πρόσφατα έναν διαγωνισμό "Μετακίνηση ενός αστεροειδούς", έναν διαγωνισμό που αναζητά ιδέες για το πώς να χτυπήσει τους αστεροειδείς δολοφόνους με τα βλέμματά τους που βρίσκονται στη γη ασφαλώς εκτός δρόμου.
Ο νικητής αυτού του διαγωνισμού, δήλωσε ο MITnews, ήταν μια ασυνήθιστη ιδέα που πρότεινε ο Sung Wook Paek: θέλει να πιπέρι τον αστεροειδή με μπάλες βαφής που εκτοξεύθηκαν από κοντινή απόσταση, σκονίζοντας τον αστεροειδή σε ανακλαστικό υλικό που θα έπρεπε να αλλάξει θεωρητικά την τροχιά του. Η πρόταση του Paek, λέει ο MIT, "επωφεληθείτε από την πίεση της ηλιακής ακτινοβολίας - τη δύναμη που ασκείται στα αντικείμενα από τα φωτόνια του ήλιου. Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι η πίεση από το ηλιακό φως μπορεί να μεταβάλει τις τροχιές των γεωσυγχρονισμένων δορυφόρων, ενώ άλλοι πρότειναν τον εξοπλισμό των διαστημικών σκαφών με πανιά για να πιάσουν την ηλιακή ακτινοβολία, σαν ένα ιστιοφόρο να καταγράφει τον άνεμο.
Με τον φωτισμό του αστεροειδούς με το πιστόλι διαστημικού paintball, ο Paek σχεδιάζει να αυξήσει το albedo (πόσο αντανακλαστικό είναι), αυξάνοντας την πίεση που ασκείται από το φως του Ήλιου και, ελπίζουμε, να τον επιβραδύνει και να αλλάξει την πορεία του.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Αστεροειδείς κυνηγοί
