Τον περασμένο Νοέμβριο, το InSight Lander της NASA έπεσε στην επιφάνεια του Άρη για να ξεκινήσει την αποστολή του να εξερευνήσει το εσωτερικό του πλανήτη και να εντοπίσει τη σεισμική δραστηριότητα. Το Εργαστήριο Προωθήσεως Αεριωθούμενου απλά ανακοίνωσε ότι ολοκλήρωσε έναν από αυτούς τους στόχους στις 6 Απριλίου, όταν καταγράφηκε ένας τρόμος ή "marsquake" στον πλανήτη, ο πρώτος σεισμός που καταγράφηκε έξω από τη Γη ή τη Σελήνη.
Το ασθενές σήμα ανιχνεύθηκε από το όργανο σεισμικού πειράματος για εσωτερική δομή (SEIS) που τοποθετήθηκε στην επιφάνεια του Άρη τον Δεκέμβριο δίπλα στο σταθερό προσγείωση, το οποίο έχει ένα άνοιγμα πτερυγίων 19 ποδιών, συμπεριλαμβανομένων των ηλιακών συλλεκτών του. Η ανάλυση δείχνει ότι ο τρόμος που συγκλόνισε μεταξύ μεγέθους 2 και 2, 5 στη κλίμακα Richter φαίνεται να προέρχεται από το εσωτερικό του πλανήτη και δεν προκαλείται από τον άνεμο. Ο ίδιος τύπος μικρών σεισμών συμβαίνει στη Νότια Καλιφόρνια σχεδόν κάθε μέρα και δεν είναι αισθητός.
"Οι πρώτες αναγνώσεις της InSight συνεχίζουν την επιστήμη που ξεκίνησε με τις αποστολές Apollo της NASA", αναφέρει ο κύριος ερευνητής Bruce Banerdt του εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA. "Έχουμε συλλέξει θόρυβο από το παρελθόν μέχρι τώρα, αλλά αυτό το πρώτο συμβάν ξεκινά επίσημα ένα νέο πεδίο: Martian seismology!"
Ο Meghan Bartels στο Space.com αναφέρει ότι οι ερευνητές δεν αναμένουν από τον Άρη να έχει τους ίδιους τύπους ή συχνότητα σεισμών όπως η Γη. Αυτό συμβαίνει επειδή, αντίθετα με τη Γη, όπου δεκάδες τεκτονικές πλάκες μπαίνουν το ένα στο άλλο δημιουργώντας σφάλματα, ο Άρης αποτελείται από ένα μεγάλο ενιαίο πιάτο. Ωστόσο, η πλάκα εξακολουθεί να έχει τη δυνατότητα ανάδευσης, λένε οι ερευνητές, καθώς η αργή ψύξη και η σύσφιξη της πλάκας σπάει την κρούστα και στέλνει κυματισμούς μέσα από το εσωτερικό. Ο πρόσφατα ανιχνευμένος τύμβος φαίνεται να επιβεβαιώνει αυτή τη θεωρία.
Το SEIS έλαβε επίσης τρία άλλα μικρά σήματα σεισμού που είναι διφορούμενα και ανεπιβεβαίωτα. Όλα τα πιθανά κουνήματα είναι πολύ μικρά για να δώσουν στους ερευνητές μεγάλη εικόνα για το εσωτερικό του πλανήτη, αλλά αρχίζει να αποκαλύπτει πώς είναι σεισμικά ενεργός ο πλανήτης. Το μέγεθος και η διάρκεια υποδηλώνουν ότι η βουητό ήταν πιο παρόμοια με αυτό που οι επιστήμονες έχουν βρει στο φεγγάρι έναντι της Γης.
"Θεωρήσαμε πως ο Άρης πιθανότατα θα είναι κάπου ανάμεσα στη Γη και τη Σελήνη [σεισμικά]" λέει η Αλεξάντρα Βίτζε στο Nature News, Renee Weber, πλανητική επιστήμονας στο Marshall Space Flight Center της NASA. "Είναι ακόμα πολύ νωρίς στην αποστολή, αλλά φαίνεται λίγο περισσότερο από τη Σελήνη από τη Γη."
Το σήμα είναι πολύ αδύναμο για να αποκαλύψει ακριβώς από πού προήλθε από το εσωτερικό του Άρη, και είναι πιθανό ότι προκλήθηκε από έναν μετεωρίτη που έπληξε την επιφάνεια. Όμως, καθώς οι ερευνητές συγκεντρώνουν περισσότερα δεδομένα από περισσότερα και ελπίζουμε μεγαλύτερα marsquakes, η ελπίδα είναι ότι όλη η ενέργεια που γεφυρώνει γύρω από τον πλανήτη μπορεί να χρησιμοποιηθεί σαν πλανητική ακτινογραφία, αποκαλύπτοντας το μέγεθος και τη σύνθεση του πυρήνα και του εσωτερικού του πλανήτη.
Το στρατόπεδο ήρθε ακριβώς εγκαίρως. Οι Maya Wei-Haas και Michael Greshko στην National Geographic αναφέρουν ότι μετά από αναμονή 128 ημερών για ένα σήμα, οι ερευνητές γίνονται ανυπόμονοι με το SEIS. "Για τον πρώτο μήνα, ήταν σαν, " Αυτό είναι εντάξει, αυτό είναι καλό, δεν υπάρχει πρόβλημα ", λέει ο Banderdt. "Και στη συνέχεια να φτάσουμε στο δεύτερο μήνα που πηγαίνουμε, " Eh, οποιαδήποτε στιγμή τώρα, προχωρήστε στον Άρη, κάνετε τα πράγματα σας. "
Τώρα που έχουν εντοπίσει τον πρώτο σεισμό, η ομάδα αναμένει ότι θα ανιχνεύσουν πολλούς περισσότερους σεισμούς στη διετή αποστολή του InSight, ελπίζοντας ότι θα δημιουργήσουν ένα μοντέλο εσωτερικών πλανητών.
