Είναι το 2015 και η ειρήνη τελικά έφτασε στη Μέση Ανατολή. Οι τουρίστες ρέουν στην Παλιά Πόλη της Ιερουσαλήμ από το Ισραήλ και το νέο κράτος της Παλαιστίνης, περνώντας από τις σύγχρονες συνοριακές διασταυρώσεις πριν μπουν στα τείχη του αρχαίου χώρου. Η Ιερουσαλήμ έχει χωριστεί, αλλά δημιουργικά: ο πιο πολυσύχναστος αυτοκινητόδρομος της πόλης χρησιμοποιείται για να χωρίσει το εβραϊκό μισό της Ιερουσαλήμ από την παλαιστινιακή, τα σύνορα μεταξύ των χωρών που βρίσκονται διακριτικά κατά μήκος του μέσου του δρόμου.
Και οι δύο ιδέες αναπτύχθηκαν από ένα ζευγάρι νέων Ισραηλινών με μια ασυνήθιστα πρακτική προσέγγιση στην ειρήνευση. Οι Yehuda Greenfield-Gilat και Karen Lee Bar-Sinai, και τα 36, έχουν περάσει χρόνια ασχολούμενα με πολύ συγκεκριμένες ιδέες για το πώς οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα μπορούσαν να χωρίσουν την Ιερουσαλήμ μεταξύ Ισραήλ και Παλαιστίνης χωρίς να βλάψουν μόνιμα τον λεπτό αστικό ιστό της πόλης.
Οι αρχιτέκτονες λένε ότι η πρώτη τους προτεραιότητα είναι να εμποδίσουν τη διάλυση της Ιερουσαλήμ με συρματόπλεγμα, τοίχους από σκυρόδεμα και μπαταρίες πολυβόλων. Αυτή ήταν η τρομερή πραγματικότητα στην πόλη μέχρι το 1967, όταν οι ισραηλινές δυνάμεις διεύθυναν τους Ιορδανούς, οι οποίοι είχαν ελέγξει το ανατολικό μισό της Ιερουσαλήμ από την ίδρυση του εβραϊκού κράτους το 1948. Όλη η Ιερουσαλήμ, συμπεριλαμβανομένης της Παλιάς Πόλης, ήταν από τότε παντελώς ισραηλινή κυριαρχία. Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπέντζαμιν Νετανιάχου επιμένει ότι δεν θα αλλάξει ποτέ. Ο Παλαιστίνιος πρόεδρος Μαχμούντ Αμπάς δήλωσε ότι δεν θα δεχτεί τίποτα λιγότερο από ένα χωρισμό της πόλης που αφήνει το ανατολικό της μισό και μεγάλο μέρος της Παλαιάς Πόλης υπό παλαιστινιακό έλεγχο.
Το Greenfield-Gilat και το Bar-Sinai έχουν χαρτογραφήσει όπου θα έφτανε το σύνορο μεταξύ Ανατολής και Δυτικής Ιερουσαλήμ και θα έκανε λεπτομερείς αρχιτεκτονικές αποδόσεις του τι θα μοιάζει. Έχουν σχεδιάσει ακόμη και μερικά από τα μεμονωμένα σημεία διέλευσης των συνόρων που θα επέτρεπαν στους πολίτες ενός έθνους να μεταβούν στον άλλο για τις επιχειρήσεις ή τον τουρισμό. Προσπαθούν να λάβουν ερωτήματα μεγάλης εικόνας για το μέλλον της πόλης και να τα εδραιώσουν στις άθλιες λεπτομέρειες για το τι θα φαινόταν και θα νιώθει μια συμφωνία ειρήνης.
«Προσπαθούμε να γεμίσουμε το χάσμα ανάμεσα στην ευρεία αφορμή της χάραξης πολιτικής και στην πραγματικότητα της ζωής στο επίκεντρο», λέει ο Bar-Sinai, ο οποίος πρόσφατα επέστρεψε στο Ισραήλ ύστερα από μια ετήσια υποτροφία στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. "Μόνο να σκεφτόμαστε αυτά τα ερωτήματα από την προοπτική των 30.000 ποδιών δεν είναι αρκετή."
Η δουλειά της με την Greenfield-Gilat αρχίζει με την παραδοχή ότι οι βαριά οχυρωμένες συνοριακές διασταυρώσεις που χρησιμοποιούνται επί του παρόντος στη Δυτική Όχθη, οι οποίες φυλάσσονται από ένοπλους στρατιώτες και είναι εξοπλισμένες με μηχανικά όπλα που μοιάζουν με εκείνα που βρίσκονται σε αμερικανικά περίπτερα διοδίων, θα καταστρέψουν το μοναδικό χαρακτήρα της Ιερουσαλήμ αν είχαν εισαχθεί στην πρωτεύουσα.
Αντ 'αυτού, οι δύο νέοι αρχιτέκτονες προσπάθησαν να αναμειγνύουν τα νέα σημεία διέλευσης στα περίχωρά τους, ώστε να ξεχωρίζουν όσο το δυνατόν λιγότερο. Στην περίπτωση της Παλιάς Πόλης, η οποία περιέχει πολλά από τα πιο ιερά μέρη του Ιουδαϊσμού, του Ισλάμ και του Χριστιανισμού, η προσέγγιση αυτή απαιτεί την τοποθέτηση των δομών ακριβώς έξω από τα τείχη του αρχαίου χώρου, έτσι ώστε η αρχιτεκτονική της ακεραιότητα να διατηρείται ακόμα και όταν κερδίζουν οι ισραηλινές και παλαιστινιακές αρχές η δυνατότητα μετακίνησης επισκεπτών μέσω σύγχρονων σημείων ελέγχου ασφάλειας που μοιάζουν με εκείνα που βρίσκονται στα αεροδρόμια. Κάποτε στην Παλιά Πόλη, οι τουρίστες θα μπορούσαν να μετακινηθούν ελεύθερα πριν φύγουν από τα ίδια σημεία διέλευσης των συνόρων που είχαν έρθει μέσα.
Οι δύο νέοι αρχιτέκτονες έχουν επίσης δώσει ιδιαίτερη προσοχή στη λεπτομέρεια. Το σχέδιό τους για τη μετατροπή της διαδρομής 60 της Ιερουσαλήμ στα σύνορα μεταξύ ισραηλινών και παλαιστινιακών ημίσεων της πόλης περιλαμβάνει, παραδείγματος χάρη, σχηματικά σχέδια που δείχνουν τους ανιχνευτές κίνησης, τους πήλινους βράχους, τις βιντεοκάμερες και τους σιδερένιους φράχτες που θα χτιστούν πάνω από το διάμεσο για να αποφευχθεί η διείσδυση από το ένα κράτος στο άλλο. Μια σχετική μακέτα δείχνει μια χαριτωμένη γέφυρα πεζών κοντά στο αμερικανικό ξενοδοχείο Colony στην Ανατολική Ιερουσαλήμ που θα έφερνε πάνω από την εθνική οδό, ώστε οι Ισραηλινοί και οι Παλαιστίνιοι να μπουν στην άλλη χώρα με τα πόδια.
Οι εργασίες του Greenfield-Gilat και του Bar-Sinai αναλαμβάνουν νέα αντίληψη τώρα που οι Ισραηλινοί και Παλαιστίνιοι διαπραγματευτές επέστρεψαν στο τραπέζι για έναν νέο κύκλο συνομιλιών ειρηνικής υποστήριξης από την Αμερική, αλλά προσελκύει την προσοχή υψηλού επιπέδου εδώ και αρκετά χρόνια. Οι δύο αρχιτέκτονες ενημέρωσαν τους βοηθούς του συνταξιούχου Γερουσιαστή Γιώργου Μίτσελ, του επικεφαλής απεσταλμένου της κυβέρνησης Obama στους Ισραηλινούς και τους Παλαιστινίους, καθώς και άλλων ανώτερων αξιωματούχων του Κρατικού Τμήματος, του Λευκού Οίκου και της ισραηλινής κυβέρνησης. Το 2008, ο τότε Ισραηλινός πρωθυπουργός Ehud Olmert παρουσίασε το σκίτσο της γέφυρας αμερικανικής αποικίας στον Παλαιστίνιο Πρόεδρο Mahmoud Abbas ως παράδειγμα του πώς θα χωράει ο διαχωρισμός της Ιερουσαλήμ στην πράξη.
Η Karen Lee Bar-Sinai και η Yehuda Greenfield-Gilat έχουν τακτοποιήσει τις ιδέες τους από τότε που γνώρισαν αρχιτεκτονικές σπουδές στα τέλη της δεκαετίας του 1990. (Φωτογραφία από τον Yochi Dreazen) 
Μεταξύ των ιδεών του Greenfield-Galit και του Bar-Sinai είναι μια ιδέα που επιτρέπει μια πεζογέφυρα κοντά στο ξενοδοχείο της αμερικανικής αποικίας που θα έφερνε πάνω από μια μεγάλη εθνική οδό στην Ιερουσαλήμ. (Η εικόνα προσφέρθηκε από SAYA) 
Αυτός ο χάρτης, οραμένος από τους δύο αρχιτέκτονες, δείχνει μια ιδέα για το πώς θα μπορούσε να υπάρξει η Παλιά Πόλη σε μια διαίρεση της Ιερουσαλήμ μεταξύ του Ισραήλ και ενός νέου κράτους της Παλαιστίνης. (Φωτογραφία από την SAYA) 
Τα μπλε κομμάτια αντιπροσωπεύουν περιοχές που σήμερα βρίσκονται στη Δυτική Όχθη με μεγάλους πληθυσμούς ισραηλινών εποίκων. (Η εικόνα προσφέρθηκε από SAYA) Ο δημοσιογράφος και ο ακαδημαϊκός Bernard Avishai, ο οποίος ανέφερε για πρώτη φορά τη σύσκεψη Olmert-Abbas, περιγράφει τους Greenfield-Gilat και Bar-Sinai ως "νέους και οραματιστές". Σε ένα blog που δημοσιεύει για το έργο τους, ο Avishai έγραψε για το πόση ζωντανή ειρήνη θα μπορούσε πραγματικά να δει τις κατασκευές που θα του παρείχαν ένα θεμέλιο ».
Οι δύο αρχιτέκτονες έχουν τακτοποιήσει τις ιδέες τους από τότε που συναντήθηκαν ως φοιτητές στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Ισραήλ στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Η ισραηλινή κυβέρνηση άρχισε να κατασκευάζει το αμφισβητούμενο φραγμό ασφαλείας που διέσχισε το Ισραήλ από τη Δυτική Όχθη το 2002, κατά τη διάρκεια του ανώτερου έτους τους, και μιλούν για τη διχοτόμηση της Ιερουσαλήμ στον αέρα.
Ο Greenfield-Gilat και ο Bar-Sinai, μαζί με έναν στενό φίλο Aya Shapira, άρχισαν να σκέφτονται για πρακτικούς τρόπους με τους οποίους η πόλη θα μπορούσε να χωριστεί χωρίς να μετατραπεί σε σύγχρονη έκδοση του Ψυχρού Πολέμου του Βερολίνου. (Η Shapira σκοτώθηκε στο Τσουνάμι της Νότιας Ασίας το 2004 και το όνομα του στούντιο σχεδιασμού τους, Saya, είναι σύντομο για το "Studio Aya" προς τιμήν του φίλου και συναδέλφου τους).
Οι τρεις αρχιτέκτονες τελικά εγκατέστησαν την ιδέα να κατασκευαστούν παράλληλα ελαφριά σιδηροδρομικά συστήματα στην Ανατολική και Δυτική Ιερουσαλήμ που θα συναντιόντουσαν έξω από την Πύλη της Δαμασκού της Παλιάς Πόλης, μετατρέποντάς την ως βασικό συγκοινωνιακό κόμβο για τη διαιρεμένη πόλη. Το σχέδιό τους ζήτησε επίσης να μετατραπεί ο σιδηροδρομικός σταθμός της Πύλης Δαμασκού σε πρωτεύουσα διέλευση των συνόρων μεταξύ των δύο κρατών, καθιστώντας το, στα λόγια της Greenfield-Gilat, «ένα εμπόδιο διαχωρισμού που ήταν πολιτικό αλλά και εξαιρετικά λειτουργικό».
Μέρος της πρότασής τους ήταν μπροστά από την εποχή της - η Ιερουσαλήμ έκτοτε έκτισε ένα ελαφρύ σιδηροδρομικό σύστημα με στάση έξω από την Πύλη της Δαμασκού, κάτι που δεν εξετάστηκε ούτε το 2003 - αλλά μια συμφωνία ειρήνευσης που χωρίζει την πόλη φαίνεται ξεχωριστά από ποτέ . Δεν υπήρξε μια επιτυχημένη παλαιστινιακή τρομοκρατική επίθεση από τη Δυτική Όχθη μέσα σε περισσότερο από ένα χρόνο και οι Ισραηλινοί δεν αισθάνονται επείγοντα να γίνουν διαπραγματεύσεις με τον Αμπάς. Η παλαιστινιακή ηγεσία, από την πλευρά της, δυσπιστεί στον ισραηλινό Πρωθυπουργό Benjamin Netanyahu και δεν πιστεύει ότι θα ήταν πρόθυμος να κάνει τις εδαφικές παραχωρήσεις που ζήτησαν εδώ και δεκαετίες ως μέρος μιας συνολικής συμφωνίας.
Στη μέση μιας σύγχρονης διπλής γκαλερί κοντά στο λιμάνι του Τελ Αβίβ, μια έκθεση παρουσιάζει τα σχέδια του Greenfield-Gilat και του Bar-Sinai και περιλαμβάνει μια ζωντανή απεικόνιση του πόσο δύσκολο θα είναι να επιτύχει πραγματικά μια συμφωνία. Οι αρχιτέκτονες εγκατέστησαν έναν χάρτη μεγέθους πίνακα του Ισραήλ και των κατεχόμενων εδαφών. Είναι χτισμένο σαν ένα παζλ, με τους επισκέπτες να ενθαρρύνονται να πειραματίζονται παίρνοντας ελαφρά πράσινα κομμάτια στα σχήματα και τα μεγέθη των υφιστάμενων εβραϊκών οικισμών και στη συνέχεια τους συγκρίνοντάς τους με μπλε κομμάτια αντίστοιχα στις εκτάσεις γης που θα έπρεπε να δοθούν σε ένα νέο κράτος της Παλαιστίνης σε μια ειρηνευτική συμφωνία. (Greenfield-Gilat και Bar-Sinai έχουν επίσης αναπτύξει έναν διαδραστικό διαδραστικό χάρτη που προσφέρει μια παρόμοια εμπειρία.)
Δύο πράγματα γίνονται σαφή σχεδόν αμέσως. Πρώτον, το Ισραήλ θα χρειαζόταν μόνο να προσαρτήσει μια μικρή έκταση γης για να φέρει το τεράστιο όγκο των εποίκων μέσα στα νέα σύνορα του εβραϊκού κράτους. Δεύτερον, η προσάρτηση αυτή θα απαιτούσε ακόμη τις αναγκαστικές εκκενώσεις δεκάδων οικισμών, μεταξύ των οποίων αρκετοί με πληθυσμούς σχεδόν 10.000 κατοίκων. Μερικοί από τους μεγαλύτερους οικισμούς βρίσκονται τόσο μακριά από τα σύνορα του Ισραήλ πριν από το 1967 - και θα απαιτούσαν από το Ισραήλ να παραιτηθεί από ένα τέτοιο τεράστιο έδαφος σε αντάλλαγμα - ότι ούτε καν μπορούν να ληφθούν από το παζλ. Αυτές οι πόλεις στεγάζουν τους πιο ακραίους άποικους, οπότε οποιαδήποτε κίνηση πραγματικού βίου για να τους ξεκαθαρίσει θα συγκρατήσει το πραγματικό δυναμικό για βία.
Το Greenfield-Gilat και το Bar-Sinai είναι ανοιχτά για την πεποίθησή τους ότι το Ισραήλ θα χρειαστεί να βρει έναν τρόπο να εγκαταλείψει τις ευρείες πτυχές της Δυτικής Όχθης. Ο Greenfield-Gilat πέρασε ένα χρόνο σπουδάζοντας σε θρησκευτικό σχολείο στη Δυτική Όχθη πριν εισέλθει στο κολέγιο και περιγράφει τον εαυτό του ως υπερήφανη Σιωνιστή. Ακόμα, λέει ότι πολλοί οικισμοί - συμπεριλαμβανομένης της ισραηλινής κοινότητας στη Χεβρώνα, η αρχαία πόλη που περιέχει πολλές από τις πιο ιερές τοποθεσίες του Ιουδαϊσμού - θα πρέπει να εκκενωθούν ως μέρος οποιασδήποτε ειρηνευτικής συμφωνίας. "Η βαθιά Δυτική Όχθη δεν θα είναι μέρος του Ισραήλ", λέει. "Ο χάρτης έχει σκοπό να δείξει τι βρίσκεται στο τραπέζι, τι βρίσκεται στη ζώνη των πιθανών συμφωνιών μεταξύ των δύο πλευρών και ποιο θα είναι το κόστος".
Εν τω μεταξύ, προσπαθεί να βρει άλλους τρόπους για να θέσει σε εφαρμογή τις ιδέες του Saya. Ο Greenfield-Gilat εργάστηκε ως σύμβουλος της Τζίπι Λίβνι, τώρα αρχηγός διαπραγματευτή ειρήνης του Netanyahu, και έτρεξε ανεπιτυχώς για το ισραηλινό κοινοβούλιο στο πλαίσιο του πολιτικού του κόμματος. Τρέχει τώρα για κάθισμα στο δημοτικό συμβούλιο της Ιερουσαλήμ. "Η αποστολή μας είναι να αποδείξουμε ότι αυτά δεν είναι ζητήματα που πρέπει να τεθούν στην άκρη, διότι είναι αδικαιολόγητα", λέει. "Η ενασχόληση με αυτούς είναι απλώς θέμα πολιτικής βούλησης".
Το έργο αυτό υποστηρίχθηκε με επιχορήγηση από το Κέντρο Pulitzer για την αναφορά κρίσεων.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία έσφαλε αρχικά το όνομα Yehuda Greenfield-Gilat ως Yehuda Greefield-Galit. Λυπούμαστε για το σφάλμα.
