Το 1851, το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών κάλεσε τα ευρέως διάσπαρτα Ινδικά φυλάκια της Δύσης να συγκεντρωθούν για ένα μεγάλο συμβούλιο ειρήνης στο Fort Laramie στην επικράτεια της Νεμπράσκα. Σχεδιασμένο και οργανωμένο από τους επιτρόπους της συνθήκης Thomas Fitzpatrick, τον Ιρλανδό μετανάστη που άνοιξε το δρόμο του Όρεγκον το 1836, και ο Δαβίδ Μίτσελ, ο ινδός επιστάτης για τη Δύση, οι Ινδοί ονόμαζαν τη συγκέντρωση "Ο μεγάλος καπνός". Από την πλευρά της, το Κογκρέσο ήθελε ασφαλές πέρασμα για τους λευκούς αποίκους στο μονοπάτι του Όρεγκον. Για τους δικούς τους, οι Ινδοί ήθελαν την επίσημη αναγνώριση των πατρίδων τους - 1, 1 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια της Αμερικανικής Δύσης - και εγγυώνται ότι η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών θα προστατεύσει τις χώρες τους από παραβίαση από τα λευκά. Σε ένα μηνιαίο θέαμα της γιορτής και της διαπραγμάτευσης σε μια κλίμακα που ποτέ δεν θα επαναλαμβανόταν, και οι δύο πήραν την επιθυμία τους.
Οι εορτασμοί που σημάδεψαν το τέλος του συμβουλίου ειρήνης στο Horse Creek, ο τύμβος και ο χορός, το τραγούδι και το πανηγύρι, συνεχίστηκαν χωρίς παύση για δύο ημέρες και νύχτες. Το βράδυ της 20ης Σεπτεμβρίου, ο πολυαναμενόμενος τροφοδοτικός αμαξοστοιχίας των συντηρητικών συμβαλλόμενων μερών εμφανίστηκε στον ανατολικό ορίζοντα, προκαλώντας μεγάλη χαρά στους ινδικούς καταυλισμούς που είχαν τοποθετηθεί ανάμεσα στους λόφους πάνω από τη Βόρεια Πλάτα. Την επόμενη ημέρα, ο Επίτροπος David Mitchell ανέβηκε νωρίς και έθεσε την αμερικανική σημαία πάνω από το άροτρο της συνθήκης. Ένας τελευταίος χρόνος έβγαλε το κανόνι για να καλέσει το Cat Nose, Terra Blue, Τέσσερις αρκούδες και όλους τους άλλους επικεφαλής, στον κύκλο του συμβουλίου κάτω από την κληματαριά. Εκεί, όπου οι δράκοι εργάζονταν στις μικρές ώρες του πρωινού εκφορτώνοντας τα βαγόνια που φέρνουν δώρα και προμήθειες, οι Ινδοί συγκεντρώνονταν ήσυχα στους συνηθισμένους τόπους τους. Ντυμένοι με τα κοστούμια των γυναικών και ζωγραφισμένα με λαμπερές αποχρώσεις του αγαπημένου τους αλεπού, ο Μίτσελ παρουσίασε τους αρχηγούς με χρυσά σπαθιά και τις στολές των στρατηγών. Στη συνέχεια, κάλεσε κάθε μπάντα προς τα εμπρός για να διεκδικήσει τα δώρα της, και παρά την ατμόσφαιρα του μεγάλου ενθουσιασμού, το τεράστιο πλήθος των Ινδών παρέμεινε ήρεμο και σεβασμό και το παραμικρό ίχνος ανυπομονησίας ή ζήλιας ήταν εμφανές σε όλη την τελετή.
Για εβδομάδες, 15.000 νομάδες από τις μεγάλες δυτικές φυλές είχαν βάλει στην άκρη τις αρχαίες τους εχθρότητες και κατασκηνώθηκαν μαζί με πνεύμα ειρήνης και φιλίας στη συμβολή του North Platte και του Horse Creek στην περιοχή Nebraska. Ο θρυλικός ορεινός Jim Bridger, ο ιερέων ιερέας Pierre De Smet και ο ατρόμητος τυχοδιώκτης και έμπορος Thomas Fitzpatrick συναντήθηκαν καθημερινά με τους επικεφαλής των δώδεκα φυλών για να χάσουν τα πρώτα όρια στο τεράστιο δυτικό τοπίο της Αμερικής, την ημέρα ως "άγνωστη επικράτεια". Ήταν μια σκόπιμη, επίπονη διαδικασία και μέρα με τη μέρα, ένας ποταμός, μία οροσειρά και μία κοιλάδα κάθε φορά, μια νέα αμερικανική Δύση σταδιακά σχηματίστηκε σε ένα χάρτη που δεν έμοιαζε με κανένα προηγούμενο . Οι Bridger και De Smet βρήκαν τον εαυτό τους εμπλεγμένο σε έναν κόσμο γεωγραφικής απόχρωσης και θορυβώδους προφορικής ιστορίας, τα οποία όλοι έπρεπε να είναι τετραγωνισμένα, όσο πιο τακτοποιημένα, σε ένα φύλλο περγαμηνής που έδειχνε δεκάδες γεωγραφικά χαρακτηριστικά γνωστά σε λιγότερες από μισή ντουζίνα λευκοί άνδρες.
Όταν ολοκληρώθηκε η αποστολή, τα πολιτικά όρια για την ίδρυση μιας ντουζίνας νέων φυλών περιχώρων κάλυψαν ένα συνεχόμενο κύμα ακίνητης περιουσίας μεγαλύτερο από το σύνολο της αγοράς της Λουιζιάνα. Τα 1.1 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια γης που διεκδικούν οι δυτικές φυλές στη συνθήκη που διαπραγματεύθηκε στο Horse Creek (και επικυρώθηκε το επόμενο έτος από τη Γερουσία των ΗΠΑ) θα περιλάμβαναν μία μέρα δώδεκα δυτικές πολιτείες και θα έδιωξαν τις μελλοντικές πόλεις του Ντένβερ και του Fort Collins, , Billings, Cheyenne και Sheridan, Cody και Bismarck, Salt Lake City, Omaha και Lincoln, Sioux Falls και Des Moines, μέσα σε ένα τεράστιο έδαφος που ανήκε, όπως ήταν από παλιά, από ινδικά έθνη.
Ο Θωμάς Φίττσπατρικ συνέλαβε και οργάνωσε τη συνάντηση ινδικών φυλών της Δύσης για να συγκεντρωθεί για ένα μεγάλο συμβούλιο ειρήνης στο Φορτ Λάραμι στο έδαφος της Νεμπράσκα. (Η Πολιτειακή Ιστορική Εταιρεία του Missouri / Old West Publishing Co.) 
Το Κογκρέσο ήθελε ασφαλές πέρασμα για τους λευκούς αποίκους στο μονοπάτι του Όρεγκον. (Albert Bierstadt) 
Ο Ντέιβιντ Μίτσελ ήταν ο Ινδός επιθεωρητής της Δύσης. (Μουσείο Ιστορίας του Μιζούρι, Σεντ Λούις) 
Ο Pierre DeSmet ήταν ιερέας ιερέας και εργάστηκε με τους ηγέτες των φυλών για να σχεδιάσουν τα πρώτα όρια στη δυτική περιοχή. (Ιστορική Εταιρεία Μισσούρι, Σαιντ Λούις) 
Ο Jim Bridger ήταν ένας θρυλικός ορεινός. (Ιστορική Εταιρεία Μισσούρι, Σαιντ Λούις) 
Ο χάρτης των Pierre Jean de Smet για τις βόρειες πεδιάδες και τα βραχώδη βουνά. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου Γεωγραφίας και Χάρτης) Μέχρι το τέλος του μηνός, το τεράστιο κοπάδι των Ινδιάνων με 50.000 πόνυ είχε βγάλει την τελευταία λεπίδα χλοοτάπητα στη σκόνη και τις ρίζες, για μίλια γύρω. Ο μικρότερος από το βράδυ ζέφυρος έθεσε έναν πνιγμένο τοίχο από πετώντας απορρίμματα και ανθρώπινα απόβλητα που κατέκλυσαν τον εκτεταμένο καταυλισμό στα στροβιλιζόμενα σύννεφα των συντριμμιών. Έτσι, όταν οι αρχηγοί των φυλών είχαν αγγίξει το στυλό στο τελικό έγγραφο και όταν τα δώρα είχαν διανεμηθεί από τον Μίτσελ στο κληματαριά, οι γυναίκες χτύπησαν γρήγορα τα teepees, φόρτωσαν τα καροτσάκια με τα υπάρχοντά τους και συγκέντρωσαν τα παιδιά τους για πολύ ταξίδι για το σπίτι.
Με ήσυχο ενθουσιασμό, ο Thomas Fitzpatrick, ο Ιρλανδός με λευκό κεφάλι και ο μακροχρόνιος φίλος των Ινδιάνων ονόμασαν το Broken Hand, παρακολουθούσαν από τη μοναξιά του στρατοπέδου, καθώς οι τελευταίες μπάντες των Sioux, Cheyenne και Arapaho χτύπησαν τα χωριά τους. Παρά την αμφιθυμία του για το μέλλον των Ινδών, ο Fitzpatrick εργάστηκε επιμελώς εδώ και πολλά χρόνια για να πείσει τις δυτικές φυλές να συναντηθούν σε ένα επίσημο ειρηνευτικό συμβούλιο με τους Μεγάλους Λευκούς Πατέρες. Βεβαίως, η διπλωματική ικανότητα ή η οικεία γνώση των φυλών, οι πολλές γλώσσες, τα μοναδικά έθιμά τους και η χώρα που κατείχαν, δεν είχαν καμιά σημασία για την επιτυχή ολοκλήρωση του συμβουλίου. Οι ηλικιωμένοι όπως η Cat Nose και η Grey Prairie Eagle ήξεραν ότι αυτή ήταν η πρώτη συλλογή του είδους της στην ιστορία της Αμερικανικής Δύσης και ότι πιθανότατα θα ήταν η τελευταία. Τα γεγονότα των ερχόμενων χρόνων θα επιβεβαιώσουν την δική τους διόραση, καθώς ποτέ δεν θα συγκληθεί κανένα συγκρότημα ίσο με το μεγαλείο και τη διπλωματική υπόσχεσή του στις ψηλές πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής.
Προς το παρόν, όμως, τέτοιες αντανακλάσεις ήταν πολυτέλεια που απολάμβαναν οι λευκοί άνδρες σε μακρινές πόλεις, χωριά και πόλεις, οι άνδρες των οποίων οι πληρεξούσιοι είχαν επιτέλους απαιτήσει το πολυπόθητο πέρασμα τους για τους λευκούς άποικους μέσω της ινδικής χώρας στο έδαφος του Όρεγκον και το νέο κράτος της Καλιφόρνιας. Ο δρόμος προς τη Χαναάν ως φανερό πεπρωμένο, γεμάτος νομικά βάρη και απειλές εχθρότητας από τις φυλές των πεδιάδων, ήταν πλέον ανοιχτή στα ανήσυχα πλήθη. Για τους Ινδιάνους, η αληθινή δοκιμή των επίσημων υποσχέσεων του Μεγάλου Λευκού Πατέρα δεν βρισκόταν σε λέξεις και γραμμές γραμμένες σε ένα φύλλο περγαμηνής ούτε σε στάχτες της πυρκαγιάς του συμβουλίου, αλλά σε πράξεις που έγιναν σε μια μη σημαδεμένη ημέρα σε ένα άγνωστο μέλλον. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, οι ηλικιωμένοι ήξεραν ότι η δοκιμασία θα ερχόταν εξίσου σίγουρα όπως τα χιονιά θα πετούσαν σύντομα πάνω από το λιβάδι λιβαδιών.
Καθώς ομαδοποιούν τα καταφύγιά τους και προετοιμάζονται να φύγουν, οι κυνηγοί της Cheyenne γύρισαν πίσω στο στρατόπεδο με ανανεωμένες ειδήσεις. Ένα μεγάλο κοπάδι από βουβάλια είχε παρατηρηθεί στη χώρα του Νότου Platte, δύο ημέρες ταξίδι προς τα νοτιοανατολικά. Κύματα ενθουσιασμού έτρεξαν στα χωριά. Οι Cheyenne και Sioux, με τους τεράστιους καταυλισμούς τους, ήταν ιδιαίτερα πρόθυμοι να κάνουν μια τελευταία κυνηγητό πριν τα πρώτα χιονιάζω τους οδήγησαν στα χειμερινά χωριά τους στο Belle Fourche και στο Sand Creek. Από τα ξεχωριστά τους στρατόπεδα, ο Fitzpatrick, ο Mitchell και ο De Smet, παρακολούθησαν τα τελευταία μέλη της μπάντας του Terra Blue που έφυγαν αργά το απόγευμα. Πριν από πολύ καιρό, αφού άφησαν πίσω τους στροβιλισμένους σκονισμένους σκόνες σε μια αβίαστη πεδιάδα, οι νομάδες συγχωνεύθηκαν με τον νότιο ορίζοντα. Η ευρεία και οικεία σάρωση της χώρας του Βόρειου Πλατίνου ξαφνικά έπεφτε και παράξενα. Ήταν σαν να ήταν το μεγάλο καλειδοσκοπικό θέαμα της συγκέντρωσης - ένα γεγονός μοναδικό στις σελίδες της ταχέως αναπτυσσόμενης ιστορίας της Αμερικής - δεν ήταν τίποτα περισσότερο από ένα πολύχρωμο προπύργιο σε μια γιορτή των οστών για τους κογιότες, τους αρπακτικούς και τους αδυσώπητους λύκους.
(Απόσπασμα από τους Savages και τους Scoundrels: Η άτυχη ιστορία του δρόμου της Αμερικής προς την Αυτοκρατορία μέσω της Ινδικής Επικράτειας από τον Paul VanDevelder, που δημοσιεύθηκε από τον Πανεπιστημιακό Τύπο του Yale τον Απρίλιο του 2009. Copyright 2009 by Paul VanDevelder.
