Τα λουλούδια έχουν αναπτύξει πολλές στρατηγικές για την προσέλκυση επικονιαστών - φωτεινά χρώματα, καθοδηγητικά μοτίβα, ενδιαφέροντα αρώματα, λαμπερό μιμητισμό. Ωστόσο, η κροατική βλάστηση Marcgravia evenia έχει διαφορετική στρατηγική. Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι το αμπέλι έχει ένα ή δύο ειδικά διαμορφωμένα φύλλα που κρέμονται κοντά στα λουλούδια του που λειτουργούν ως σήμα νυχτερίδας, προσελκύοντας αυτά τα ιπτάμενα θηλαστικά. Οι νυχτερίδες παίρνουν ένα γεύμα και τα λουλούδια γίνονται επικονιασμένα. (Η μελέτη εμφανίζεται στην επιστήμη αυτής της εβδομάδας.)
Τα φύλλα έχουν κοίλο σχήμα, κάπως σαν ανακλαστήρας. Όταν οι ερευνητές έστειλαν ένα σήμα σόναρ προς ένα τέτοιο φύλλο, διαπίστωσαν ότι έλαβαν πίσω δυνατές ηχούς που ένα ποτ θα βρεθεί εύκολο να ταυτιστεί. Οι επιστήμονες, στη συνέχεια, εκπαιδεύτηκαν νυχτοειδή που τροφοδοτούν Glossophaga soricina νυχτερίδες για να βρουν ένα μικρό τροφοδότη ανάμεσα στο φύλλωμα. όταν έβαλαν αντίγραφο του ειδικού φύλλου κοντά στον τροφοδότη, οι νυχτερίδες κατάφεραν να το βρουν δύο φορές πιο γρήγορα.
Έχοντας ένα τέτοιο φύλλο έχει ένα μειονέκτημα για το φυτό - δεν είναι τόσο κατάλληλο για τη φωτοσύνθεση όσο πιο παραδοσιακά φύλλα στο αμπέλι και έτσι δημιουργεί λιγότερη ενέργεια για το φυτό. Αλλά οι επιστήμονες υποστηρίζουν στο έγγραφό τους ότι "το κόστος αυτό αντισταθμίζεται από τα οφέλη μιας πιο αποτελεσματικής έλξης επικονιαστών". Με άλλα λόγια, η ανάγκη του φυτού για σεξ είναι μεγαλύτερη από την ανάγκη του για περισσότερα τρόφιμα.
Δείτε ολόκληρη τη συλλογή των φωτογραφιών της έκθεσης Surprising Science της εβδομάδας και λάβετε περισσότερα επιστημονικά νέα από το Smithsonian στη σελίδα μας στο Facebook.
