Τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει ότι οι χιμπατζήδες, οι πιο στενοί συγγενείς μας, είναι ικανοί για κάθε είδους συμπεριφορές που μοιάζουν με τον άνθρωπο και υπερβαίνουν την χρήση εργαλείων.
Αυτο-φαρμακοποιούν, τρώγοντας ακατέργαστα υλικά για να καθαρίσουν τα έντομα των παρασίτων. Οι χιμπαντζήδες χρησιμοποιούν ανθρώπινες χειρονομίες για να μεταφέρουν τις ανάγκες τους σε ενήλικες. Μελέτες υποδεικνύουν ακόμη ότι οι χιμπατζήδες έχουν μια φαινομενικά έμφυτη αίσθηση δικαιοσύνης και περνούν από κρίσεις στα μέσα της ζωής.
Τώρα, νέα έρευνα δείχνει ότι οι φωνητικές επικοινωνίες των χιμπατζήδων είναι λίγο πιο κοντά στη φύση στις δικές μας ομιλούμενες γλώσσες. Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο PLOS ONE δείχνει ότι, όταν οι χιμπατζήδες προειδοποιούν ο ένας τον άλλον για τον επικείμενο κίνδυνο, οι θόρυβοι που κάνουν είναι πολύ περισσότερο από την ένστικτη έκφραση του φόβου - παράγονται σκόπιμα, αποκλειστικά με την παρουσία άλλων χιμπατζήδων, και παύουν όταν αυτοί οι άλλοι χιμπατζήδες είναι ασφαλείς από τον κίνδυνο.
Αυτό δεν μπορεί να μοιάζει πολύ, αλλά οι γλωσσολόγοι χρησιμοποιούν την πρόθεση ως βασικό χαρακτηριστικό της γλώσσας. Όσοι υποστηρίζουν ότι οι πίθηκοι δεν είναι ικανοί για τη γλώσσα - και ότι οι πίθηκοι που έχουν εκπαιδευτεί στη νοηματική γλώσσα απλώς ασχολούνται με την απομνημόνευση ρόλων, όχι την πραγματική απόκτηση γλώσσας - δείχνουν έλλειψη σκοπιμότητας ως έναν από τους λόγους. Έτσι, η μελέτη δείχνει ότι, στο φυσικό τους περιβάλλον, οι χιμπατζήδες χρησιμοποιούν τις φωνητικές ενέργειες με τρόπο παρόμοιο με τη γλώσσα που είχε προηγουμένως θεωρηθεί.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής την Anne Marijke Schel του Πανεπιστημίου του Υόρκου, μελέτησαν μια κοινότητα 73 χιμπατζήδων που ζει στο δάσος Budongo της Ουγκάντα. Για να προσομοιώσουν τον κίνδυνο, χρησιμοποίησαν το δέρμα μιας νεκράς Αφρικανικής Ροκ Πύθωνας - ενός από τους φυσικούς θηρευτές των χιμπατζήδων - για να δημιουργήσουν ένα πλαστό πύθωνα, με τη γραμμή αλιείας προσαρτημένη στο κεφάλι του, ώστε να μπορούν να κινηθούν ρεαλιστικά.
Κατά τη διάρκεια σχεδόν ενός έτους στο πεδίο, επανειλημμένα τοποθετούσαν αυτόν τον τεχνητό αρπακτικό στο δάσος με μια κάμερα να περιστρέφεται, περιμένοντας τους ανυποψίαστους χιμπατζήδες - μερικές φορές μόνοι, μερικές φορές με άλλους χιμπατζήδες - να έρχονται επάνω τους, ώστε να μπορούν να μελετήσουν προσεκτικά την ανταπόκρισή τους. Συνήθως, όταν οι χιμπατζήδες έβλεπαν το φίδι, έκαναν έκπληξη και έκαναν μία από τις δύο διαφορετικές φωνητικές ενέργειες, τις οποίες οι ερευνητές χαρακτήρισαν ως «huus» (μαλακότερες κλήσεις, με λιγότερο συναγερμό) ή «waas» (πιο δυνατές και πιο ανησυχητικές κλήσεις).
Όταν οι ερευνητές ανέλυναν τις συγκεκριμένες απαντήσεις, διαπίστωσαν ότι όταν ήταν γύρω από άλλοι χιμπατζήδες, οι περίεργοι χιμπατζήδες ήταν πολύ πιο πιθανό να κάνουν το "waas" παρά το "huus". Επιπλέον, οι χιμπατζήδες έδειξαν σαφώς τη θέση άλλων χιμπατζήδων και αν έδιναν προσοχή και συνέχισαν να ηχεί η συναγερμός έως ότου οι άλλοι είχαν φύγει και ήταν ασφαλείς από τον κίνδυνο. Το χρονικό διάστημα που ακουγόταν ο συναγερμός εν τω μεταξύ δεν συνδέεται με τη δική τους απόσταση από το φίδι, υποστηρίζοντας περαιτέρω την ιδέα ότι η κλήση ήταν προειδοποιητική προειδοποίηση προς τους άλλους.
Οι ερευνητές σημείωσαν επίσης τις προϋπάρχουσες σχέσεις μεταξύ των χιμπατζήδων (μέσα στην κοινωνική ιεραρχία, μερικές είναι πιο κοντά από άλλες) και διαπίστωσαν ότι οι πιο στενές σχέσεις ήταν πιο πιθανό να προκαλέσουν συναγερμούς. "Ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακό όταν νέα άτομα που δεν είχαν δει το φίδι ακόμα, έφτασαν στην περιοχή", δήλωσε ο Schel σε δήλωση Τύπου. "Εάν ένας χιμπατζής που είχε δει το φίδι να έχει στενή φιλία με αυτόν που έφτασε, θα έδινε κλήσεις συναγερμού, προειδοποιώντας τον φίλο του για τον κίνδυνο. Φαινόταν πραγματικά ότι οι χιμπατζήδες στρέφουν τις ειδοποιήσεις συναγερμού σε συγκεκριμένα άτομα. "
Οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι αυτά τα χαρακτηριστικά - συγκεκριμένα, το γεγονός ότι οι εναλλακτικές φωνητικές λειτουργίες χρησιμοποιήθηκαν σε διαφορετικές συνθήκες, ότι έγιναν με προσοχή του κοινού και ότι ήταν κατευθυνόμενες προς το στόχο, συνεχίζοντας έως ότου είχαν προειδοποιήσει με επιτυχία άλλους χιμπατζήδες έφυγαν - δείχνουν ότι οι θόρυβοι είναι περισσότερο από αντανακλάσεις του ενστικτώδους φόβου. Αντίθετα, είναι μια τακτική και σκόπιμη μορφή επικοινωνίας.
Αυτή η παρατήρηση, λένε οι συγγραφείς, μπορεί επίσης να μας πει κάτι για την εξέλιξη της ανθρώπινης γλώσσας. Οι χειρονομικές θεωρίες σχετικά με την προέλευση της γλώσσας υποστηρίζουν ότι η προφορική γλώσσα εξελίχθηκε από τις χειρονομίες και αναφέρει το γεγονός ότι τα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα (πρότυπο πρωτόγονων ανθρωποειδών) χρησιμοποιούν αποκλειστικά χειρονομίες για αληθινή επικοινωνία, κάνοντας απλώς φωνητικές αναλύσεις βασισμένες σε ένστικτο, πρόθεση.
Αλλά αυτή η ανακάλυψη προειδοποιητικών προειδοποιήσεων σε χιμπατζήδες φαίνεται να ανεβάζει αυτή την ιδέα, υποδηλώνοντας ότι και οι πρωτόγονες ανθρωποειδείς ήταν σε θέση να επικοινωνούν μέσω και των δύο φωνημάτων και των χειρονομιών. Αυτό δείχνει, λένε οι ερευνητές, ότι η προφορική γλώσσα μπορεί να έχει εξελιχθεί από πολλές διαφορετικές πηγές, τόσο χειρονομίες όσο και φωνητικές κλήσεις.
